故宮是中國明、清兩朝24位皇帝執政和居住的地方。公元1402年，當時還是燕王的朱棣發動靖難之役攻破南京，從自己的侄子手中奪得皇位，成為明朝第三位皇帝，改年號永樂。之後，朱棣為了穩固自己的勢力和加強對北方地區的控制等原因，於永樂十九年遷都北京，而紫禁城（故宮）就是朱棣為自己遷都北京而設計的皇城。中國的歷代君主都以真龍天子而自稱，以表示自己是龍的化身。在古代等級森嚴的制度下，普通老百姓也是不允許使用龍圖騰作為裝飾的，所以故宮也成為了龍圖騰最多的地方。
紫禁城的中心——太和殿
太和殿是歷代皇帝舉行重大典禮的場所，如皇帝登基、冊立皇后、重大節日的朝賀等，實際使用的次數其實並不是很多，太和殿也稱金鑾殿。它不僅是紫禁城裡面積最大的一座，形式也是最高規格，按照古代建築等級高低，簷角獸排列數量有嚴格的等級界限，而太和殿上的脊獸有10個，加上領頭騎鳳仙人和斷後的戧獸，共12個，這在中國宮殿史上說獨一無二的。
銜接天空的“神獸”——鴟吻
站在太和殿廣場仰望這座宏偉的宮殿，那與藍天相接的金色的屋頂上，首先映入眼簾的就是屋脊兩端的“吞脊獸”。自從康熙三十六年（1697）重建太和殿，將這兩個吻獸安置在這裡，已經過去300多年了，直到2006年開始封閉式大修太和殿時，把它們請到地面上，人們才可以近距離看清楚這個龐然大物，高3.4米，重4.3噸，由13塊琉璃構件組成。太和殿的“吞脊獸”也叫鴟吻，傳說是龍的其中一個兒子。
《青箱雜記》中有記載“漢柏梁臺災，越巫上厭勝之法。起建章宮，設鴟魚之像於屋脊，以厭火災，即今世之鴟吻是也”。
古代建築多以木材做建築的骨架，而當時又沒有有效的避雷措施，一旦引起火災，整個建築將不復存在，這也是太和殿前前後後被焚燬4次的原因，因而將鴟吻置於屋頂，有避火的寓意。
《明史·五行志》中記載：“紫禁城，在明朝共遭受13起雷擊，其中6次是擊中屋頂的鴟吻，鴟吻受損，而宮殿安然無恙。
當然，吞脊獸放在太和殿的最高的位置，不光是為了美觀和避火的寓意，它還有一個很重要的實際功能——防止雨水滲入。太和殿的屋頂不只側面是“人”形，簷角也是“人”形，自然而然的在屋頂的正脊與簷角就會產生一個銜接，雨水就很容易從這個銜接處滲入，而吻獸在此形成一個嚴密的瓦壟，將雨水順利導向兩側，對屋簷下的木架結構起到保護作用。
仙人引領的10個神獸——脊獸
脊獸，做為宮殿規格等級的象徵，屹立於簷角。它們的順序依次為——龍、鳳、獅子、海馬、天馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、行什。其中第十個脊獸行什，只在太和殿出現，傳說是雷震子的化身。
跟吞脊獸一樣，他們除了一些消災滅禍、逢凶化吉、剪除邪惡、主持公道、避免雷擊等寓意外，還有一個實用功能——防止鐵釘生鏽。太和殿的屋頂有一定坡度，上面的脊瓦容易滑落，需要用鐵釘進行固定，為了不讓鐵釘暴露在外，特意將裝飾用的脊獸當作“釘子帽“，完美的解決了這個問題。
故宮作為保存最完整、最龐大的中國古建築群，是古代人對自己民族文化的理解最高境界，是當時頂級的理念、文化、技術完美融合的結晶。毫無疑問，朱棣是紫禁城的總規劃、總設計、總指揮，但是沒有那些千千萬萬個沒有留名的人，出謀劃策、奔走督辦、流血流汗，我們今天也看不到這座令世界矚目的宏偉的建築群。今天介紹的“神獸”只是故宮文化中的一個點，想了解更多故宮知識，歡迎關注。
參考資料：《故宮100》 《故宮院長說故宮》
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