楊堅，漢朝太尉楊震之後，西魏大統七年出生在般若寺，由尼姑扶養長大，歷經西魏、北周兩國八任皇帝，40歲受禪建立隋朝，成為開國皇帝。
一、出身將門
公元541年（西魏大統七年）六月，楊堅在西魏馮翊般若寺出生，那時候他的父親楊忠就是西魏驃騎大將軍。楊堅在寺廟由尼姑撫養長大，十五歲時因為父親的功勳成為西魏車騎大將軍。
電視劇《獨孤皇后》劇照—青年楊堅
二、青雲直上
公元557年（北周明帝元年），楊堅十六歲時成為北周驃騎大將軍，十八歲時他的父親就被周明帝宇文毓賜封為隨國公，二十歲時離京出任隋州刺史，加大將軍銜。楊堅的父親去世後，他承襲隨國公爵位，那年他才二十七歲。周武帝宇文邕即皇帝位後，選取楊堅的長女作為皇太子妃，楊堅成為皇親國戚，越來越位高權重。
三、征戰揚威
公元575年（北周建德四年），楊堅率領三萬水軍，在河橋打敗北齊軍隊。楊堅三十五歲時跟隨周武帝攻打北齊，晉升為柱國。與北周將領宇文憲一起攻佔北齊任城王高湝駐守的冀州後，出任定州總管，不久又轉任亳州總管。北周皇太子宇文贇即皇帝位後，三十八歲的楊堅因為是皇后的父親，晉升為上柱國、大司馬。
四、執掌朝政
公元580年（北周大象二年）五月，周宣帝宇文贇去世，他年幼的兒子周靜帝宇文闡即皇帝位。那時周靜帝還很小，不能親自處理政事。內史上大夫鄭譯和御正大夫劉昉假造詔書，私下宣召楊皇太后的父親，三十九歲的楊堅入宮總理朝政，並執掌全國軍隊。楊堅害怕宇文家族在各地的藩王起兵造反，以趙王宇文招的女兒將要遠嫁突厥為由將他們全部招回京城長安。周靜帝下詔升任楊堅為左大丞相，總領朝廷百官。
電視劇《獨孤皇后》劇照—青年楊堅與獨孤氏
六月，趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌一起回達長安。北周相州總管尉遲迥不服楊堅執掌朝政，起兵造反，趙國、魏國很多不服楊堅的人士也紛紛前去投奔，十天之內就聚集了十多萬人。又有滎州宇文胄、沛郡席毗、兗州叉羅等起兵響應。尉遲迥還將兒子送到陳國去作人質，請求武力援助。楊堅派遣上柱國、鄖國公韋孝寬帶領大軍前去討伐。楊堅還宣告雍州牧畢王宇文賢和趙王、陳王、越王、代王、滕王等陰謀作亂，下令將畢王抓捕後斬殺。為了安定人心，楊堅不僅赦免了其餘五王之罪，還下詔允許他們佩劍上殿，入朝議事不用參拜。
七月，吳州總管在廣陵打敗入侵的陳國將領陳紀和蕭摩訶。刺史元義也在廣陵平定了聚眾造反的杜橋生。韋孝寬在相州打敗尉遲迥，將其首級送到京城。楊堅下令襄州總管王誼討伐起兵響應尉遲迥的鄖州總管司馬消難，司馬消難兵敗逃奔陳國。楊堅又派遣亳州總管賀若誼平定趁機作亂的荊、郢群蠻。楊堅平定尉遲迥叛亂後，派遣行軍元帥、上柱國樑睿率軍前往巴蜀，討伐自稱起兵匡復北周的益州總管、上柱國王謙。梁睿打敗王謙，將其首級送到京城。楊堅到趙王府賞酒，被趙王埋伏的甲兵追殺，幸得元胄救出。於是楊堅下令誅殺趙王和越王。
九月，楊堅任命世子楊勇為洛州總管。周靜帝下詔廢除左、右丞相，加授楊堅為大丞相。十月，楊堅下令誅殺陳王。十一月，楊堅下令誅殺代王和滕王。十二月，周靜帝下詔授楊堅為相國，總領百官，進公爵為隋王，位在諸侯王上。楊堅冊封夫人獨孤氏為王妃。刺史成休寧打退了帶領陳國軍隊入侵江州的司馬消難。
五、受禪稱帝
公元581年（北周大定元年）二月，楊堅下令恢復本姓。周靜帝下詔表彰隋王楊堅功績，升隋王妃為王后，封楊堅長子為太子。不久，周靜帝又下詔禪位於隋王楊堅。楊堅在臨光殿即皇帝位後，在南郊設壇祭天，當天就改國號為隋，改年號為開皇元年，定都長安。隨後，封賞支持禪位的有功之臣，又派八個信使奔赴全國各地傳達隋國成立的消息。楊堅冊立王后獨孤氏為皇后，冊立王太子楊勇為皇太子。楊堅賜封已經禪位的宇文闡為介國公，下詔將原北周諸王全部降為公爵。楊堅隨後冊封皇子雁門公楊廣為晉王，出任幷州總管，還下詔將官府的五千頭牛分賜給貧民百姓。楊堅40歲時，終於完成了從北周隋王到隋朝開國皇帝的華麗轉身。
電視劇《獨孤皇后》劇照—隋文帝楊堅
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