大部分情況下，人們的性格決定人們的思維，研究了什麼樣的學問就會談論什麼樣的事情，接受了什麼樣的見解就會說出什麼樣的言語，而一個人的行為，往往受到日常生活習慣的左右。
所以，馬基雅維利提出，無論天性多麼有力量，言語多麼能鼓惑人心，假如沒有習慣的支持，這些也是不可靠的。儘管他說的事有些醜惡，但是事理卻說得沒有錯。他這樣說是為了告訴我們，在預謀完成某件陰險的事情時，不要因為某個人天性兇殘或是堅決的承諾就任用他，而應該看對方是否真正行動過，看他的雙手是否被血沾染過。但是，馬基雅維利並不知道刺殺亨利三世的苦行僧克萊芒，還有刺殺亨利四世的瑞瓦雷克、行刺威廉公爵的約爾基和熱拉爾這些人。雖然如此，他所說還是有道理的，就是說，天性的影響和語言上的承諾都不如習慣的力量大。只不過，現在的人們受到迷信的嚴重鼓惑，致使第一次殺人的人基本上跟劊子手無異，殺了人還能面不改色。結盟的誓言也具有跟習慣一樣的強大力量，為了信仰，人們甘願從事流血事件。
去除精神層面的影響，隨處可見習慣控制一切的強大勢力。那勢力之強大，幾乎到了無法逆轉的程度，因此人們在詛咒、保證、發誓、誇口之後，仍一如既往地那樣做，好像他們是失去靈魂的牽線木偶，只能靠習慣的繩子牽著才可以活動。這種情形真是令人驚訝！
我們也可以走進受習慣左右的統治或者專制，去弄清它是怎麼一回事。印度的一些哲人會自願躺在柴堆上，然後引火自焚，以性命獻祭。不只他們這樣，他們的妻子也會毫不考慮地爭著陪丈夫殞身於火海之中。古代，斯巴達的青年們習慣在月神狄安娜的祭壇上接受鞭笞，並且能夠一聲都不吭。我還記得，女王伊麗莎白統治英國之初，有一個愛爾蘭叛黨被判處死刑，那個死刑犯呈請總督，要求執行絞刑時用荊條絞死他，而不要用繩索。因為按照他們本族的舊例，叛黨都是用荊條行刑的。在俄羅斯有些修道士，為了能贖罪，會成夜坐在水盆裡，直到身體凍在冰裡為止。
習慣對於人的思想和肉體有著不可忽視的影響，這方面有很多的例子。由此可見，習慣是一種頑強而巨大的力量，它主宰著人生。既然習慣是人生的主宰，人們就應當努力求得好的習慣。習慣如果是在幼年就起始的，那就是最完美的習慣，這是一定的，這個我們叫作教育。教育其實是一種從早年就起始的習慣。這種情況我們經常遇見，比如，在學習語言上，年幼時的舌頭比長大後更為柔軟靈活，什麼樣的語法和聲音都能學習；小孩子的肢體關節也更加靈活，適合各種運動和技能。事實的確如此，跟成年之後才練習的人相比，從小就開始練習的人能更加伸縮自如。但是，也有一些人，他們從來不讓固定的思想限制住自己，而是保持開闊的心胸，隨時準備著接受新鮮的思想，改善自己。當然，這種情形畢竟是少數。
集體的習慣，其力量更大於個人的習慣。因此如果有一個有良好道德風氣的社會環境，是最有利於培訓好的社會公民的。因為聯合起來後，人們可以從別人的教訓中得到借鑑，將別人的經驗收為己用，增強自己的實力；再加上在集體中，互相競爭的氛圍會刺激人不斷前進，享受成功讓人覺得無限榮耀，在這種情況下，習慣的力量幾乎能夠登峰造極。毫無疑問，要想使天性中的美德不斷髮揚光大，就要先建設一個井然有序和紀律良好的社會。當然，國家與好的政府僅僅是已經成形的美德的傳承者，而不是播撒美德的播種者。更為可悲的是，這種最有效的工具，眼下被用在最不值得的事情上了。
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