在今天，人们对“刺客”这类人的认识可能并不陌生，认为他们是出于某种目的或是受人贿赂而去刺杀既定的目标。但是在政局四分五裂的春秋战国时期，刺客行刺的动机很简单，那就是谁人知我敬我，我为谁人行刺。早期的刺客将“士为知己者死”作为自己的人生信条，在其刺杀行动的前前后后，表现出了诸多可贵的精神品质。
（一）刺客是如何产生的？
春秋战国时期，群雄逐鹿，社会格局分裂，人们的思想也变得自由。在这样的时代背景下，个人的人格力量得到发扬，人人渴望扬眉吐气，实现自身的价值。各诸侯纷纷开启“养士之风”，招贤纳士，为己所用。而与此同时，作为西周贵族最底层、被压制多年的士阶层，他们尤其想建功立业，一展才华。刺客就是在这样的大背景下产生的。
与有着卓绝的口才和见识，倍受官宦门第垂青的纵横家相比，刺客应属当时社会的底层人物。他们多数没有多么高的文化修养，也没有多少钱财，只能勉强维持生活。有的空有满腔壮志热血，却无门施展；有的徒有一身绝技武功，可无用武之地。在彰显自我人格的时代，他们渴望被善待尊重，更渴望能有所作为，名垂竹帛。
于是一旦有人对刺客们敬重赏识，施予恩惠，他们便会不遗余力地为这些人效命。他们在行动的过程中表现出的侠义精神和人生理想，被司马迁所褒扬、记入史册。
（二）刺客的侠客形象和侠义精神
在《史记·刺客列传》中，司马迁详细记载了五位刺客，曹沫、专诸、豫让、聂政和荆轲，他们中除曹沫之外，其他去行刺后无一人生还，他们用生命谱写了一曲悲壮之歌。他们刚毅的性格，英勇的气概，可贵的精神焕发出无穷的人格魅力，在史册上留下了光辉的形象。
1.重恩：
公子光待专诸不薄，视专诸之身为己身。专诸为之感动，不惧危难，挺身而出刺杀吴王僚，以报公子光厚待之情；智伯生前对豫让以国士之礼相待，智伯为赵襄子所灭后，豫让叹曰：“今智伯知我，我必为智伯报仇而死，以报智伯，则吾魂魄无愧矣。”于是他接二连三行刺襄子。
太子丹为荆轲杀宝马进肝，断美人玉手，尊荆轲为上卿。荆轲有感太子的情诚恩重，所以不顾生命危险去刺杀秦王。临死之前的那句“以欲生劫之，必得契约以报太子也”，是荆轲重恩重义的最好证明，也折射出了侠最惊心动魄的悲壮。
2.重孝：
刺客绝非冷血之人，不顾一切为人卖命，他们很注重伦理之情。尽管严仲子礼贤下士，数次登门拜访聂政，请求他刺杀侠累。聂政还是以照顾母亲为由婉拒仲子。母亲去世后，聂政才主动请命刺杀侠累。杀死侠累后，他摧面挖眼，剖肚露肠，不惜毁坏自己形体，为的就是让自己的亲姐姐免遭无辜连累。再如专诸在事前将自己的家人托付于公子光，才肯去行刺。
由此可见，在刺客心中，伦理之情永远是第一位的。他们的行为印证了儒家思想中“父母存，不许友以死” 的观念，深合古时的孝道精神。
3.重名：
可以说名是刺客的精神灵魂，信是刺客的崇高信仰，名与信在刺客心中甚至要重于他们的生命。曹沫公然挟持齐桓公，逼桓公归还齐鲁之战中鲁国失去的土地。这与他想以此一雪自己的败仗失地之耻不无关联，可见其好名。
豫让重名最为明显。他为智伯报仇，宁可丑苦形貌，于市乞行，也不愿为了复仇委身臣事襄子；他数次刺杀未果，最终竟恳请刺襄子之衣以完成他复仇之誓，再以死明志。这都是刺客重视名誉的体现。
4.重信：
刺客有应必诺，言出必行。“三杯许然诺，五岳倒为轻”用来形容刺客的信义，一点都不为过。豫让立誓为智伯报仇，他从未放弃，屡次刺杀赵襄子。聂政答允为严仲子刺杀侠累，于是他只身前去，不负使命。
荆轲更是如此。他承蒙太子丹的信任，答应为太子丹行刺秦王。当他为太子怀疑在拖延时间时，他在态度上的呵斥愤怒和在临行前的义无反顾，都看得出荆轲对信誉的重视，看得出荆轲不允别人对自己的信诺质疑。刺客言出必应的态度，视死保名的行为，大显侠客风范。
（三）刺客的人生选择和司马迁的人生理想
刺客们重情重恩，重名重信，渴望尊重和平等，在此基础上去追求需求的最高境界，即实现自己的价值。表面上他们是为了报主之恩，但从更深的层面来说，他们有着强烈的自我意识和人生理想。这在聂政、豫让和荆轲的身上体现得最为明显。
虽然他们有些人失败了，但在滚滚历史长河中却留有浓墨重彩的一笔。他们光辉的形象和精神足以让他们流芳百世。他们这种努力追求自我价值实现的精神影响后人。
除上述的几个刺客外，《史记》中还有郭解、朱家等游侠的记载，司马迁之所以在《史记》中塑造了一个又一个侠义人物，颂扬他们的事迹，讴歌他们的精神。究其原因，这与司马迁的个人因素颇有关联。
他寄情言志，渴望施展才华，实现自我理想，奈何没有知音的举荐和伯乐的赏识；他借史复仇，遭遇李陵之祸的他深感世态炎凉，渴望有正义人士相救却苦盼无果；他为侠发声，渴望侠扭转世风，义贯乾坤，然而侠却惨遭不幸。在司马迁的笔下，侠是正义的捍卫者，是道德的守护者，是世间的拯救者。
合上《史记》这部波澜浩瀚的历史典籍，我们仍能感受到侠的凛然之气。时至今天，武侠剧和武侠小说仍然为广大人民喜爱。侠的绝世风骨和不朽精魂则化为一种永恒的力量，鼓舞着中华民族刚毅勇为，自强不息，向着理想人格去努力。
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