說起關羽關二哥，大家腦海中都會第一時間浮現出一副長鬚、身騎赤兔馬、手握青龍偃月刀的樣子，關羽的形象如今可謂深入人心。在現實社會中人們“大年初五拜財神”拜的是他，影視劇中的幫會組織供的也是他，商賈開業祈福拜的也是他，海外華人甚至把關帝廟帶到了世界各地。
關羽原本也是人，他為什麼能被人供奉成神呢？
歷史中的關羽其實非常普通，關羽，本字長生，後改字雲長，河東郡解縣（今山西運城）人，被稱為“美髯公”。早年跟隨劉備顛沛流離，輾轉各地，和劉備、張飛情同兄弟，因而雖然受到了曹操的厚待，但關羽仍然藉機離開曹操，去追隨劉備。赤壁之戰後，關羽助劉備、周瑜攻打曹仁所駐守的南郡，而後劉備勢力逐漸壯大，關羽則長期鎮守荊州，最後關羽在與徐晃的交戰中失利，最終進退失據，兵敗被殺。關羽本身沒什麼亮點，而且性格剛愎自用。劉禪給關羽的封號是“壯繆侯”，“繆”是名不副實的意思，這是對他失掉荊州的批評。那為啥關羽能有今天的地位呢？
成就關羽的最大助力是“故事”。宋代特別強調“蜀漢正統”的觀念，“尊劉抑曹”的思想讓關羽這個“蜀漢第一武將”特別適合拿來當人物故事的原型。三國故事更是當時的大IP。古人塑造人物有個特點——臉譜化。也就是說，一個人物只有一個突出的性格特點。比如，曹操疑心病重、諸葛亮神機妙算。而關羽就是“講義氣”的代表。
在所有故事中，《三國演義》對關羽的形象影響最大。你熟悉的“身在曹營心在漢”“千里走單騎”“華容道義釋曹操”等等，都是體現關羽講義氣的經典故事。其中“夜讀《春秋》”，是《三國演義》專門為關羽打造的經典細節。你可能很奇怪，讀《春秋》有什麼了不起？原因是，《春秋》最能代表儒家的倫理綱常，也就是“仁義禮”。這就凸顯了關羽的忠義形象，讓他和白臉的曹操劃清界限。
故事再好聽，關羽頂多是個“道德模範”，也不至於變成神啊？關鍵在於——“義”是古代中國非血緣關係的人之間產生信任的基礎。“講義氣”“有信用”“夠仗義”，這都是當時社會中最看重的東西。這些道德準則，需要具象化的載體。隨著故事中的關羽深入人心，關羽就成了“義”的載體，各階層、各領域的人，都特別推崇關羽。
“守護神”
關羽是老百姓眼中的“守護神”。關羽的老家山西運城盛產鹽，當地人需要有“守護神”來鎮守鹽池。傳統神話中沒有專門幹這事的神，怎麼辦呢？人們就找來“自己人”關羽，一有天災就祭他。天災總會過去，情況一好轉，老百姓就認為是關羽顯靈了，關帝廟越修越大，香火也更旺。一來二去，關羽就走出了家鄉成為更多老百姓的“守護神”。
“財神”
晉商是中國最有名的商人群體之一，他們特別推崇自己的“老鄉”關羽。在明代中葉，晉商影響力大到國家發動戰爭，都需要他們的財力支持。到了清朝，晉商的實力更是達到頂峰，關帝廟跟著晉商修到了全國各地，總計有4萬多座。關羽成了整個商界的“財神爺”。
“祖師爺”
關羽是民間幫派眼中的“榜樣”，幫派最核心的價值觀就是“義”字第一。清代的天地會、民國的袍哥，都把關帝當作自己組織內部的最高信仰。你在影視劇中也經常能看到，幫派入會要拜關羽，出了糾紛也要把關羽像請出來再評理。
“關聖帝君”
關羽列席儒釋道三教，關羽既是佛教中的寺院守護神，又是道教中的三界伏魔大帝，在儒家中也有武聖地位。
關羽封神這些也只是民間的說法而已，但是，關羽的“神位”也獲得了各路皇帝的承認，目的是藉助關羽的形象強化自己“正統”的地位。比如宋徽宗給關羽封了神號，從國家層面上承認了關公信仰；萬曆皇帝每次打仗都要祈求關羽保佑；雍正皇帝下令把關帝廟全改成武廟，跟供奉孔子的文廟並立......就這樣，關羽也就完全從凡人變成了神。
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