說到我國最著名的走廊，河西走廊一定是大家最熟悉的。河西走廊介於青藏高原與內蒙古高原之間，歷來是中原通向西域的必經之地，戰略意義極為重要。實際上我國還有一條戰略意義不遜於河西走廊的走廊，這條走廊在東北。
我國東北地區的地形比較獨特，像一個倒扣著的大盒子。東北地區北以黑龍江（河流，俄羅斯稱阿穆爾河）為界，東以烏蘇里江、長白山、鴨綠江為界，西以大興安嶺內外為界，南有遼寧這個出海口，相對比較封閉。
咱們看地圖，東北地區最南端的遼寧省，中部地區是肥沃且寬闊的遼河平原，但在遼河平原以西，也就是阜新市東南，有著名的醫巫閭山。醫巫閭山西南沿著錦州市、葫蘆島市等沿海城市的北部，是連綿不絕的丘陵地帶。這條狹長的丘陵地帶一直延伸到河北省東北部的秦皇島市，也就是在歷史上大名鼎鼎的天下第一關——山海關，這就是遼西走廊。
遼西走廊約長185公里，呈東北至西南走向，走廊的東北起點約在遼寧錦州，走廊的西南起點就在山海關。因為山海關也稱為榆關，這條戰略意義非常高的走廊也稱為榆關走廊。遼西走廊以北是連綿的群山，比如有努魯爾虎山等，路險難走。也就是說，在交通不發達的古代，從廣闊的東北地區進入廣闊的中原（華北平原），最方便的通道就是狹長但平坦的遼西走廊。我們所說的遼西走廊是指錦州至山海關的沿海一線，實際上廣義上的遼西走廊還包括這條線西北的河北承德至遼寧柳城等線。不過承柳線相對難走，不如錦榆線（山海關）傍海便道，久之，遼西走廊就成了錦榆線的專稱。
因為這個原因，遼西走廊自古以來就是兵家必爭之地。東北地區如果有強大的勢力打算入主中原，不拿下嚥喉之地的遼西走廊，那就只能在夢裡想想了。五胡十六國有個前燕國，他們在後趙滅亡前一直割據在遼西一帶。雖然實力較於後趙，但因為距離遼西走廊太近，這讓前燕有了入主中原的利器。公元350年，前燕利用後趙崩潰之機，出遼西走廊直下中原，控制了太行山以東地區，成為當時的第一強國。
到了元末明初，元朝雖然滅亡，但其殘餘勢力北元依然對明朝構成了重大戰略威脅。與其同時，東北地區還有很多女真部，也是明朝既需要拉攏又需要防範的對象。明朝控制著東北各部，設遼東都司和努爾幹都司，是遏制北元（蒙古各部）的重要戰略基地。明朝人曾說遼東“國都在燕（今首都），遼東實為國家肘腑之地，燕之所賴，萬不可失。”在這種情況下，明朝特別重視遼東和東北，明朝與遼東聯繫，最重要的通道就是遼西走廊。尤其是遼西走廊不遠處就是北元地盤，這更加突顯了遼西走廊之於明朝的重要性。
明萬曆以後，努爾哈赤崛起，最終吞併了遼東，當清朝控制遼西走廊之後，明朝已危在旦夕了。即使明朝還控制著山海關，但失去遼西走廊的山海關，缺乏地理上的縱深保護，戰略意義已不如之前。有人評論說即使吳三桂死守山海關，清朝入關統治中原也是早晚的事情。
等到清朝統治中原後，遼西走廊的重要性非但沒有減弱，反而在一定程度上增強了。這個很好理解，明朝的龍興之地在南京，一旦京師不守還能退守南京。清朝本身就崛起於遼西走廊以東（北）的白山黑水之間，清朝定都於京師，遼西走廊成了京師與龍興之地最重要的陸路聯繫通道，在清朝的意義非常重大。清朝初入關時，因為形勢不穩，有人提議實在不行就退回關外。所謂退回關外，自然要是通過遼西走廊的，一旦有勢力卡住遼西走廊，清廷就回不了老家了。
遼西走廊在明朝和清朝的形勢也不一樣。明朝要面對強大的北元和形勢並不太穩定的東北女真各部，遼西走廊承擔了更多的軍事意義。清朝的地盤要大於明朝，而且控制了蒙古各部，東北更不用說了，那是他們的老家。終清一朝，遼西走廊的形勢都比較穩定，這就意味著遼西走廊可以發展商業，這是明朝不具備的歷史條件。
現在的遼西走廊依然非常重要。眾所周知，七十多年前在東北的那場大戰，只要打下錦州，就等於關上了東北的大門，可見遼西走廊意義之重要。別的不說，連接東北和華北的京哈鐵路和京哈高鐵，走的都是遼西走廊這條線。更多東北歷史地圖文章，請關注微信公眾號：地圖帝
