我們都知道，中國古代把社會分成“士農工商”四個階層，其中，“商人”位居末尾，被公認為最低賤的人群。儒家向來有“義利之辨”的說法，孔子云：“君子喻於義，小人喻於利”，如果你想做個君子，就得追求公義。反之，如果你追逐私利，就是個小人，被士大夫們瞧不起。
孔子雖沒有明確指出“小人”就是商人，後世卻把這句話當做古人歧視商人的證據，“重農輕商”也從此成為了儒家的標籤。
1/6 君子和小人究竟指誰
進入20世紀後，隨著中國邁向現代化，工商業的價值日益凸顯。有感於傳統的式微，人們又忙著給儒家翻案，找出各種證據，說儒家實際上並不歧視商人。比如，有人把晚明社會的資本主義萌芽，跟陽明心學扯到一塊兒，即所謂“士商異術而同心”。還有人乾脆提出了“儒商”這一概念，認為古代大商人其實和士大夫一樣，懷有“治國平天下”之心，只是方式不同而已。
當然了，儒家思想並不算科學理論，本來就有很大的解釋餘地。是否符合當今的時代潮流，主要取決於你怎麼看，並沒有標準答案。康有為不也藉助儒家學說宣揚過君主立憲嗎？所以，儒家究竟是否排斥商人這個問題，對於今天生活在開明時代的我們而言，也許並不重要。
而我們更應該關心隱藏在背後的一個歷史疑點：商人以前為何地位低下？仔細想想，這確實很奇怪，明明是有錢人，俗話說“有錢能使鬼推磨”嘛，憑什麼地位連農民都不如呢？就算有坑蒙拐騙的奸商，也不會是這個群體的主流。畢竟消費者不是傻瓜，豈有那麼容易被騙呢？這明顯說不過去，一定有更深層的原因。
有一點需要澄清，孔子是說過“君子喻於義，小人喻於利”這句話，但他那個時代的“君子”與“小人”，和我們今天理解的不太一樣。現在我們說某人是君子，某人是小人，主要是以道德來衡量的。但在戰國時期，“君子”指的是貴族，而“小人”指的是賤民，也就是當時的奴隸。兩者地位有著天壤之別，這點不用解釋也知道。
那是否只有中國人才對商人存有偏見呢？並非如此，我們來看看另一個偉大的文明——古羅馬。
2/6 善於經商的古羅馬人
羅馬人是非常善於經商的。股份制公司就是羅馬人的發明。羅馬人還設計出一套基於標準化的管理方法，大大提高了生產效率。著名的“三巨頭”之一克拉蘇，曾經是羅馬首富，在“三巨頭”中實力最強，（另外兩巨頭分別是凱撒和龐培）克拉蘇就是通過做生意發家的，若不是因為在卡萊戰役中陣亡，他沒準能成為羅馬的下一任統治者，也不會有凱撒什麼事了。
但和中國一樣，古羅馬人同樣鄙視商人階層。大思想家西塞羅就說過這樣的話：“零售商和各類小商販都是卑賤的、無恥的，因為他們不編造一大堆徹頭徹尾的謊話就撈不到好處”。
西塞羅塑像
不過請注意，西塞羅只把矛頭對準了那些小商小販，對於真正的大商人克拉蘇，西塞羅卻不置一詞。其實，和那些商販們比起來，克拉蘇才算得上真正“卑鄙無恥”的鉅富。
克拉蘇是個富二代，他的父親普利烏斯·克拉蘇也是大富豪。克拉蘇繼承父業，但他比老爸更善於打民眾的主意。
克拉蘇曾組建過一支消防隊，我們都知道，消防隊是負責滅火的，但克拉蘇的消防隊很特別，在滅火之前，他們會和房主討價還價，如果你肯把房子以低價賣給我，我就把火滅了。如果你不肯賣，那就接著燒吧。
要知道，古羅馬城市房屋密集，老百姓家多為磚木結構，加上古時候家中都使用明火，發生火災的可能性是不小的。克拉蘇就以這樣的方式覓得“商機”，成了羅馬城最大的房地產商。
克拉蘇影視形象
說白了不就是發“國難財”嗎？是的，但克拉蘇是貴族，沒有人指責他。為什麼呢？因為克拉蘇這個人很慷慨，他經常把錢借給各個階層的人，從元老院權貴到平民百姓，到處有人欠他的債。正所謂“吃人的嘴軟，拿人的手短，”別人自然不好說他什麼了。
當然，除了投資房地產，克拉蘇還做其他生意，比如奴隸貿易和礦產開發，在那個年代，這都不是一般人能搞定的買賣。憑藉經商所積累的資本，克拉蘇成了羅馬共和國最富有的軍閥。
3/6 羅馬貴族的收入來源
不過請注意，即使克拉蘇那麼有錢，他的志向也不是當個富豪，而是成為古羅馬最有權勢的人。克拉蘇先後擔任羅馬的執政官和敘利亞總督，並鎮壓了著名的斯巴達克斯起義。克拉蘇很清楚，僅憑財富並不能贏得權力，要想獲得元老院和民眾的支持，還得依靠軍功。遺憾的是，儘管克拉蘇的軍隊人數在“三巨頭”中居首，他的軍事才能卻不如凱撒和龐培，最終，克拉蘇因為發動一場錯誤的戰爭，死在了異國他鄉。
多數古羅馬貴族可能沒有克拉蘇那樣的商業才能，但他們依然可以憑藉顯赫的地位，讓自己擁有鉅額財富。通常情況下，貴族有三個收入來源，分別是土地租金、高利貸，以及所謂的“政治報酬”。
克拉蘇就把這三樣全佔了，他是羅馬城最大的房產商，在郊區和行省還有大量地產，光是這些地租就一輩子花不完。此外，克拉蘇還向他人提供信貸，不菲的利息不僅充實了自己的腰包，還收買了人心。
什麼是政治報酬呢？它包含幾個方面，一個是當官的固定薪資，這對普通人是一筆高薪，可對於真正有實力的貴族卻不算什麼。因為他們可以利用職務之便收受賄賂，其所得要遠遠高於薪資收入。另外，貴族們還有個更大的收入來源，那就是戰爭。如果仗打贏了，貴族就能獲得戰利品，包括奴隸、物資，地產、戰敗者的賠償金，以及被征服地區的稅收。
把這些統統加起來，羅馬貴族的收入就是普通人的好幾百倍。如果你是貴族，幹嘛還要去做生意呢？所以到了羅馬共和國晚期，向行省徵稅成了貴族和軍閥最主要的斂財方式。當然，這些稅大多進了私人的口袋，剩下的才交給國家，後來的軍閥爭霸，就是這麼來的。
4/6 權位和租金
那麼，古羅馬有沒有人專門做生意呢？有的，主要是自由民。自由民是誰？就是解放了的奴隸。在古羅馬，奴隸通常由窮人和戰俘所組成，奴隸這個名字儘管聽起來很悲催，可對於生活在底層的人而言，想要擺脫桎梏，做奴隸其實是不錯的選擇。
只有當了奴隸，你才有機會投靠貴族，如果你足夠聰明能幹，對主人又忠心耿耿，有朝一日，你就能成為貴族的親信，不僅能獲得自由身，還能替貴族打理財產，成為他的近臣和官家。作為回報，貴族會贈給奴隸一筆財富。奴隸再用這筆錢投資或放貸，成為一方富豪。
聽起來是不是很勵志？這多麼像一個底層逆襲的故事。但須記住的是，奴隸所獲得的一切，無論是他的財富、自由身、還是社會地位，都是貴族給的，一旦離開了貴族，他啥也不是。甚至連奴隸這個身份，也不會隨著地位的改善而消失，它是個終身的烙印，就像《水滸傳》裡犯人臉上的刺字，當你被定為有罪之身，一輩子都去不掉這個標籤。
由此可見，古羅馬的財富結構是具有高度依附性的，這是個以貴族與統治者為核心的分配體系。這也是為何只有來自底層的賤民，才專門從事商業活動的原因，他們要麼是獲得自由身的奴隸，要麼就是普通百姓，即西塞羅所說的“零售商和各類小販”。
對於羅馬貴族而言，只要獲得了政治權力，財富就會隨之而來。他們的財富是隨著權力的擴大而增長的。用經濟學術語來說，他們用權力賺取的是“租金”，而不是”利潤”。這是貴族和商人最本質區別。所以，貴族根本不需要專門經商，只要掌權，他們的收入就會比普通商人高出一大截。
所以在古羅馬，最有效的致富途徑是提高政治地位，一個人獲得經濟資源的能力，和他攫取權勢的能力是捆綁在一起的。從這個意義上說，財富只是一個人政治權力的象徵，或實現政治野心的手段，就像克拉蘇那樣。只有賤民才會追求財富本身，而事實上，純靠經商所得的財富，也遠遠不如政治權力帶來的多。
這就是古羅馬人看不起商人的根本原因，職業商人在出身上就低人一等。如果我依靠從政就能攫取鉅額收入，幹嘛還要經商呢？畢竟，做生意得看人臉色，得討價還價，還得承擔各種風險。而通過權勢賺來的租金則不同，它是一勞永逸，甚至理直氣壯的。當然，這不是說獲得政治租金沒有風險，政治鬥爭比商業競爭更殘酷，但它的回報也是巨大的。
古羅馬是這樣，那中國是否例外呢？
5/6 商業與政治的依附關係
我們都知道，戰國時期有個大商人名叫呂不韋。呂不韋是怎麼發跡的？在趙國期間，呂不韋發現了一位秦國的王孫，名叫異人。異人在趙國不得志，呂不韋看到機會，決定扶助他上位，等異人回國掌權，自己也能夠飛黃騰達。回家後，呂不韋和父親有一段經典的對話。
呂不韋問老爸，“種田可獲利多少？”對方答：“十倍”。兒子又問：“買賣珠玉可獲利多少？”老爸說：“百倍”。兒子再問：“如果我立一個國家的君主，可獲利多少？”老爸說：“無數。”
呂不韋影視形象
後來的故事我們都知道，呂不韋憑藉這筆政治投資，最後當上了秦國的宰相。所以，即便像呂不韋那樣的大商人，也是把政治權力作為自己的終極訴求，他們最渴望的不是腰纏萬貫，而是封侯拜相，成為號令群雄的大人物。
呂不韋傳奇的一生，令後世的中國商人們望塵莫及。此後，以商人身份入仕，成為高官顯貴，乃至執掌大權的人物幾乎再也沒有出現。
隋唐以後，政府科舉取士，壟斷了讀書人的上升通道。雖然商人可通過金錢購得一官半職，但畢竟權力有限，很多官職只是象徵性的。官員們卻可利用手中的權力，獲取大量的政治租金，成為國之巨蠹。即便是民間商人，也只有依附權力才能做大做強。久而久之，商人和權力之間，就形成了某種寄生關係，前者發展到一定程度，就會遇到“玻璃天花板”，唯有投靠權力，依附權力，效忠權力，才可能進一步壯大。
比如，清代商人伍秉鑑和胡雪巖，他們一個依靠政府授權壟斷對外貿易，一個藉助政商關係，為清廷採購商品並提供融資平臺，兩人是那個時代首屈一指的富豪。諷刺的是，他們和呂不韋一樣，結局都不太好。伍秉鑑和胡雪巖的故事證明了一個道理，就是當權力和資本捆綁在一起時，前者就是後者的衣食父母，失去權力的庇護，再多的資本也只是空中樓閣。
6/6 總結
中國和古羅馬的例子告訴我們，在古代社會，由於政治權力與致富能力尚未分離，兩者往往集中在少數人手裡。掌握前者，就意味著擁有後者。即便一個人缺乏企業家才能，只要有權，或者與權力結盟，他也能賺得豐厚的租金，且成本和收益之比要大大小於純粹的企業家。
總之，只要權力結構決定了一個社會財富的分配方式，有才能，有野心的人，就會想方設法藉助權力來發家致富，真正的企業家精神，也永遠得不到彰顯。
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