隋煬帝即為，各地起義
隋煬帝即位以來，進行無休止的橫徵暴斂，早已叫百姓透不過氣來。三次徵高麗的戰爭，全國規模的大徵調，更使永濟渠沿岸的村落，幾乎找不到男丁。勞力缺乏，田園荒蕪，再加上一場洪水，糧價漲了幾百倍，人民靠樹皮野菜充飢。他們忍受不了兵役、徭役和飢餓的折磨，紛紛揭竿而起。
大業七年（611），齊郡鄒平（今山東鄒平）人王薄，首先在長白山（今山東章邱）起義。這座山在鄒平、長山、淄川諸縣交界，山勢險峻，周圍60裡，號稱第二泰山。這個地方歷來是起義農民隱身的場所，早在北魏時期，就“多有盜賊”（《魏書》卷四十五《辛紹先傳》）。由於山裡產鐵，過去有人在山裡製造兵器。傳說王薄是個鐵匠，很會打造槍頭。正因為長白山具有各種優越條件，因此隋末農民起義的領袖，不少人都在這裡首義。
王薄自稱“知世郎”，他以先知先覺自居，藉以樹立自己的威望。他作了《無向遼東浪死歌》，號召人民起來反對隋煬帝，從而得到人民的擁護。歌辭道：
“長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。長矟侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！”——《類說》卷六百二十條一《河洛記知世郎》
王薄起義好像星星之火，點燃了全國農民戰爭的序幕，農民大起義的熊熊烈火，便在全國各地燃燒起來。
（王薄）
同年，孫安祖、竇建德在高雞泊、張金稱在鄃縣、高士達在蓚縣、劉霸道在豆子等處起義。翟讓與單雄信、徐世勣據瓦崗，外黃王當仁、濟陽王伯當、雍丘李公逸、韋城周文舉及不知名者紛紛起義。
大業九年（613），孟海公據濟陽周橋、孟讓在齊郡、郭方預在北海、郝孝德在平原相繼起義。
大業九年（613）六月，禮部尚書楊玄感，乘煬帝第二次東征高麗之機，在黎陽起兵。在劉元進、朱粲、管崇等人的領導下，江南農民在餘杭、吳郡一帶發動了起義；在白瑜娑等人的領導下，西北農民在靈武等地起義。十二月，章丘杜伏威、臨濟輔公祏起義，與下邳苗海潮、海稜趙破陳等部會合。這時僅見於記載的起義軍就達百餘支，參加人數數百萬。起義軍“大則跨州連郡，稱帝稱王，小則千百為群，攻剽城邑”（《隋書·煬帝紀》）。
大業十年以後，各地起義隊伍切斷了長安、洛陽、江都隋朝三大據點的聯繫，隋統治集團陷入農民起義的大包圍中。
大業十二年（616），農民軍經過五年多的奮戰，由分散到集中，逐漸形成了以竇建德為首的河北起義軍，翟讓、李密領導的瓦崗軍，杜伏威、輔公祏領導的江淮起義軍等幾支強大的農民起義隊伍。
竇建德是比較富裕的自耕農，他勇敢而且有謀略，在漳南鄉間很有威望。當隋煬帝為徵高麗而大徵調的時候，漳南縣令知他勇武過人，派他當二百人長。竇建德見煬帝窮兵黷武，料定天下必亂，所以勸貧農孫安祖起義。孫安祖聚眾起義以後，隋政府懷疑竇建德和農民軍有聯繫，就殺了他的家屬。竇建德被迫參加蓚縣（今河北景縣）高士達起義隊伍。竇建德才略過人，受群眾擁護，高士達就讓他當司馬（管作戰的），領導農民軍作戰。從此，高士達與竇建德成了漳南農民軍的領袖。
大業十二年（616），當瓦崗軍在中原不斷壯大的時候，竇建德領導的農民起義軍在河北也很快發展到1萬餘人。
同年十二月，隋大將楊義臣親自攻打鄃縣的張金稱。同時，涿郡通守郭絢率萬餘精兵圍攻竇建德、高士達。建德選拔7000義軍，宣稱與高士達有矛盾，詐降郭絢，引誘郭絢到長河地界和他相會。竇建德乘機偷襲郭絢並把他斬首，還殲敵數千人，獲馬千餘匹。
楊義臣在打敗張金稱以後，聞郭絢敗亡，又乘勝進攻高雞泊。竇建德看到隋軍士氣尚盛，建議高士達暫時迴避，然後尋找適當時機把他消滅。高士達不聽，親自領兵迎戰，取得小勝便驕傲自滿，縱酒高會。五天以後，不幸被楊義臣打敗犧牲。隋軍得勝以後，以為農民軍已被擊潰，不需要用重兵把守，就帶著主力撤走了。竇建德抓緊有利時機，收集張金稱和高士達的殘部，進行整頓。
大業十三年（617）的春季，竇建德領導下的農民軍已經發展成10餘萬人的隊伍了。正月，他在樂壽建立了農民革命政權，稱長樂王，並設置百官。
六月以後，中原的瓦崗軍奪取隋朝幾大糧倉，佔領了東都附近州縣。越王侗派人向隋煬帝求救。煬帝一面派王世充馳援東都，同時又派薛世雄率3萬精銳去東都解圍，鎮壓河北各地農民軍。
當薛世雄進駐河間郊外七里井的時候，竇建德選拔數千精兵，埋伏在河間以南的水泊之中，同時派人外出宣揚：竇建德怕薛軍進攻，已撤到豆子去了。薛世雄信以為真，途中不加戒備。竇建德親率勇士280人先行，其餘部隊跟著出發，乘大霧瀰漫之機向薛世雄發起猛攻，殲滅隋軍1萬餘人，其餘做了俘虜。薛世雄只帶幾百騎兵逃回涿郡。
七里井戰役是河北戰場一次決定性的戰役。這次戰役以後，河北大多數郡縣，都被竇建德領導的農民軍佔領。
618年，竇建德改國號為夏，改元五鳳。
李姓天下，功虧一簣
唐武德元年（618）三月，宇文化及在江都勒死隋煬帝立秦王浩為傀儡皇帝，自稱丞相，掌握軍政大權，並以宇文士及為內史令，智及為左僕射，在江淮成立獨立政權。
宇文化及帶著江淮勁旅進攻李密、爭奪中原失敗，士卒死傷甚眾，被迫奔向河北。他用金帛收買了據有聊城的王薄，得以進駐聊城。
武德二年（619）二月，唐將李神通在貝州一帶打敗宇文化及。竇建德抓住戰機，大舉圍攻宇文化及，迫使他節節敗退，最後龜縮在聊城。農民軍集中兵力強攻，王薄眼看聊城危在旦夕，於是打開城門，迎接竇建德。建德進城以後，俘虜了宇文化及、肖後、義成公主、元武達、楊士達等，把宇文化及斬首示眾。
這時，竇建德軍處在極盛時期。夏王的政策最初和隋朝有顯著區別，他們給農民減輕負擔、勸課農桑。在清河一帶修枯下渠入柳溝，與永濟渠合流，促進了生產發展。曹旦等義軍將領始終堅持革命精神，打擊地主豪強，對敢於反攻倒算的地主豪強李商胡等堅決鎮壓。農民軍的紀律嚴明，秋毫不犯。在義軍統治區內，“境內無盜，商旅野宿。”竇建德雖然是千軍萬馬的領袖，卻仍然過著艱苦樸素的生活。他不食肉，不飲酒，經常以粟飯蔬菜充飢。打仗得來的資財，除公用以外都分給將士，因此得到廣大義軍的擁護。這一帶群眾，長期懷念夏王，在他死後設立夏王廟（或竇王廟）悼念他。
武德三年（620），唐政府穩定了關隴的局勢以後，李世民統帥大軍進攻王世充和農民軍。王世充向竇建德求救。第二年四月，竇建德親率10萬大軍援助王世充，在滎陽以北地區中了唐軍埋伏，被李世民擊潰，竇建德也受傷被俘。這一支起義軍被消滅了。
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