隋朝末年，農民起義遍地烽火，亂者如麻。小說《說唐》把隋末農民起義軍稱為“十八路反王”。那麼，這十八路反王都是真實存在的嗎？
我們先看看小說中的名單：
1、瓦崗程咬金稱混世魔王；2、相州高談聖稱白御王；3、蘇洲沈法興稱上樑王；4、山後劉武周稱定陽王
5、濟寧王溥稱知世王；6、濟南唐璧稱濟南王；7、湖廣雷大鵬稱楚王；8、江陵蕭銑稱大梁王
9、河北李子通稱壽州王；10、魯州徐元朗稱淨泰王；11、武林李執稱淨梁王；12、楚州高士達稱楚越王
13、明州張稱金稱齊王；14、幽州鐵木耳稱北漢王；15、夏州高士遠稱夏明王；16、沙陀羅於突殿稱英王
17、陳州吳可宣稱勇南王；18、曹州孟海公稱宋義王
根據岑仲勉先生在《隋唐史》中的統計數據，十八路反王，其中十路是根據真實人物改編的。
一、瓦崗軍
瓦崗軍由東郡人翟讓創建，最初在東郡一帶流竄作亂。隋朝沒落貴族、蒲山郡公李密到瓦崗入夥後，先是勸說翟讓建立穩固的根據地，而後籌劃了宏大的戰略計劃，瓦崗軍的規模越來越大，號稱天下義軍之首。
瓦崗軍打破回洛倉，任百姓取食。李密火併翟讓獨霸瓦崗軍後，率兵圍攻東都，部眾擴大到三十餘萬人。瓦崗軍與王世充大戰連年，王世充被打的損兵折將，幸賴洛陽城高池深，才得以苟延殘喘。後來宇文化及率隋驍果軍北上，經過瓦崗軍的地盤。李密錯誤地實行了兩面作戰的策略，不顧死敵王世充仍在後方，貿然與宇文化及開戰。驍果軍是隋末實力較強的軍隊，李密硬碰硬地迎戰，雖然將宇文化及打垮，但殺敵一千、自損八百，瓦崗軍的實力也大受損失。王世充趁機出擊，將李密的殘部擊潰，李密不得已投降李淵，瓦崗軍遂亡。
唐朝開國名將，有許多都是從瓦崗軍中投降來的。諸如胡國公秦叔寶、英國公徐勣、盧國公程咬金、鄖國公張亮等，都是李密的手下。瓦崗軍的首領，起初是翟讓，翟讓被殺後李密成了帶頭大哥。至於小說中所謂的混世魔王程咬金，只不過是李密的心腹部將，從來沒有當過寨主。
二、沈法興
沈法興是江南武康人，是當地數一數二的大家族，沈氏一族幾達數千家。宇文化及在江都弒殺隋煬帝，江南大亂，時任吳興太守的沈法興遂以討伐宇文化及為名，招兵買馬進攻江都。他聚眾六萬餘人，趁亂攻下江都一帶十餘郡，成為江東最大的割據勢力。後來沈法興自稱梁王，與杜伏威、李子通、杜稜等人混戰。沈法興驟然得勢，不免有些忘乎所以，不思建充穩固的根據地，反而先作威作福起來，對待部下殘酷無恩，埋下了失敗的種子。
彼時天下農民起義軍戰鬥力，以山東河南為冠，沈法興部下大都是江東子弟，聚眾雖多，大多都是戰五渣，沈法興被山東流竄來的李子通打的連連喪師失地，最終被賊人襲殺。
三、劉武周
劉武周是隋朝軍卒出身，隋末天下大亂，他效法項羽，襲殺馬邑太守王仁恭，因而據州造反。劉武周大開糧倉賑濟貧民，又與突厥聯兵，擊敗前來圍剿的隋朝官軍。突厥可汗遣使封劉武周為“定楊可汗”。劉武周雖然實力一般，胃口卻很大，他不滿足於做突厥人的傀儡，自己建號稱帝，建元為天興。劉武周又招納上穀人宋金剛，封其為宋王，舉眾南下進攻河東。河東是唐高祖李淵的起家之地，但彼時李淵大軍悉數進入關中，河東空虛，被劉武周打的措手不及，幾乎吞併了整個河東。李淵顧不上關中形勢不穩，親率大軍北上反擊劉武周，經歷數年苦戰，終於將其擊敗。劉武周、宋金剛都被突厥人所殺，其帳下大將尉遲敬德歸降於唐朝。
四、王薄
王薄是山東人，號稱知世郎，他作的《無向遼東浪死歌》是隋末農民起義的典型呼號。王薄的根據地長白山，在今山東章丘境內，系一帶低矮的丘陵。王薄聚眾數萬人，縱橫馳騁于山東中部，屢次擊敗官軍。隋朝猛將張須陀受命收剿王薄，由於起義軍屢勝而驕，張須陀又驍勇善戰，王薄被打敗北逃。沒過多久，王薄糾合孫宣雅、郝孝德等起義軍，率師返回章丘再戰張須陀，結果再次戰敗。
王薄遂率殘部轉戰于山東，避開隋軍的鋒銳。此時山東已是遍地烽火，民力困竭，王薄也無法擴大力量，只好來迴流竄，勉力維持，可以說，已與土匪強盜無異。直到宇文化及殺隋煬帝后率兵北上，王薄無法東山再起，便依附宇文化及，做了個可恥的投機分子。
竇建德與宇文化及火併，圍攻宇文化及的偽都城聊城，王薄見勢不妙，便開城迎敵，引竇軍活捉了宇文化及。可見所謂的造反英雄，只不過是個徹頭徹尾的小人。
唐軍興起後，隋朝故將和農民起義軍紛紛降唐，王薄被授官為齊州總管，後來因為陷害了潭州刺史李義滿，被李義滿的兒子李武意殺死。
五、蕭銑
蕭銑是南朝梁代的皇族後裔，隋統一後，蕭氏家道中落，賴祖輩餘蔭和族人蕭皇后的關係，做了個小官羅川縣令。隋末大亂時，嶽州一帶的低級武官董景珍、雷世猛等人趁勢舉兵造反，郡縣的官屬想推舉董景珍為主，但董景珍自認名望不足，他看中蕭銑是前代皇族出身，故而把蕭銑拉過來推為首領。蕭銑大悅，遂自稱梁公、梁王，繼而登基稱梁帝，盡復南朝梁代的規制。江漢一帶民眾聞訊都來歸附，兵力達到四十萬人。
蕭銑起兵本非首義，部將又是四方歸附而來，實權都握在諸將手中，蕭銑的控制力不強。早在起兵之初，嶽州系將領董景珍就與潁川系將領沈柳生髮生矛盾，二將火併，導致沈柳生被殺，削弱了自身勢力。
蕭梁集團不斷進行擴張，把都城遷到梁朝舊都江陵，佔據了自荊州以南直至交趾的廣大區域，成為江南勢力最大的割據政權。蕭銑大封其屬下為王，同時為了加強對下控制，實行了“放兵營農”的策略，表面上罷去軍隊，大興農事以恢復民力，實則藉此削奪諸將兵權。諸將對此反應強烈，引發了兵變。元老董景珍、張繡相繼在兵變和政變中被殺。蕭銑本身沒什麼雄才大略，“放兵營農”策略又進行的過急，嚴重削弱了軍事實力。後來隋亡唐興，唐朝派大軍進攻江陵，蕭銑身邊只剩下數千宿衛兵力，根本無力抵抗。為了避免百姓生靈塗炭，蕭銑投降於唐軍，蕭梁政權便告滅亡。
蕭銑本事一般，名頭卻大。他被俘入長安後，唐高祖李淵怕夜長夢多，再有人藉著蕭梁旗號造反，便數其罪而殺之。
六、李子通
李子通是東海人，隋末山東大亂，李子通投靠起義軍左才相部。李子通為人仁俠好施，不像其他起義軍首領殘暴寡恩，名聲極好，故而起義才半年，慕名而投者就有萬餘人。左才相非常忌憚，李子通便棄之而去，南下渡淮，與另一大股義軍杜伏威匯合。
農民起義軍首領出身大多較低，一旦擁兵割據，無不是一副暴發戶的心態，他們各自忙於爭權奪利，之間相互火併當時是常態。杜伏威甚有勇力，部眾極盛，李子通害怕他日後勢大，便以精銳騎兵偷襲杜伏威，幾乎將之消滅。 隋將來整趁機來剿殺義軍，李子通便南奔海陵，率眾進攻江都。
其時淮南江東有三大勢力，一是敗而復起的杜伏威，一是江浙本地豪強勢力沈法興，一是李子通部，他們都覬覦江都這個江南政治中心，紛紛出兵進攻。李子通設計引誘杜伏威和沈法興互相攻殺，他趁亂取利拿下江都。於是建立吳國，自立為帝，建元明政。
杜伏威見李子通擅自稱帝建國，便發大兵討伐之。江東三大勢力，沈法興打不過李子通，李子通又打不過杜伏威。李子通一邊不斷蠶食沈法興的地盤，一邊又接連敗於杜伏威之手。李子通的都城江都被攻陷後，急忙打破沈法興的餘杭而遷移過去，結果杜軍窮追不捨，李子通上天無路入地無門，只好降於杜伏威。杜伏威為討好唐朝，將李子通俘送長安，後來李子通本性不改，企圖逃歸江東，事敗被殺。
七、徐圓朗
相比上面兩位，徐圓朗的勢力小的多。徐圓朗是山東兗州人，他在隋末農民起義大潮中趁亂起兵據有本郡，但因為實力太弱，僅有二萬餘兵力，故而一直跟風投奔強者。起初他歸於瓦崗軍系統，李密降唐後，又投入王世充帳下。王世充被唐朝消滅後，徐圓朗又投降唐朝。當時唐朝對山東的控制還比較弱，出於安定人心的考慮，任命徐圓朗為兗州總管，仍領本部人馬鎮守。後來劉黑闥在河北作亂，勾結徐圓朗一同反唐。唐朝派大軍征討，徐圓朗兵少無力對抗，與親信乘夜逃走，被百姓所殺。
八、高士達
高士達是河北蓚縣人，起兵於清河，自稱東海公，部眾僅有千餘人。後來不斷吞併竇建德、孫安祖等小股起義軍，兵力擴大到萬餘人。高士達部下有才能者唯竇建德一人，他自知才略不及竇建德，便任命竇為軍司馬，掌管行軍作戰的大事。
在竇建德指揮下，高部義軍戰勝隋將郭絢，聲勢越發浩大。高士達隱隱覺得自己地位受到威脅，恰巧這時隋名將楊義臣率兵剿殺義軍，高士達便不顧敵我力量懸殊，撇開竇建德，自率主力迎擊楊義臣，結果先勝後敗，被楊義臣於陣上斬殺。高士達的殘餘勢力後來全部歸於竇建德麾下。
九、張稱金
《說唐》中所說的張稱金，本名張金稱。張金稱與高士達同鄉，他勢力較大，流動性也很強，屢敗隋朝官軍。張金稱為人貪狠殘暴，攻下的郡縣統統燒殺一空，在河北南部造成了極大的破壞。隋名將楊義臣率師征討，他避開張金稱的鋒頭，深溝高壘拒不交戰，故意消磨張金稱的銳氣，等到其全無戒備之時，率精兵偷襲，一舉殲滅張金稱的主力。張金稱被官軍擒獲，官軍惱恨其殘暴狠毒，便當眾立一根大木頭，把張金稱“懸其頭，張其手足”，讓遭受張金稱掠害的百姓來割他的肉。張金稱倒是頗有骨氣，他一邊被千刀萬剮，一邊大聲謳歌。所唱內容史書缺載，估計是痛罵隋朝暴政、歌頌起義有理之類。
十、孟海公
《說唐》中孟海公有黑白二夫人，武藝高超，與唐朝名將尉遲恭大戰數場，結果都被尉遲恭收去做了夫人。
歷史上的孟海公沒這豔福。他本是山東曹州人，起兵為群盜，眾有數萬人。孟海公是個粗鄙無文的武夫，極其痛恨文人，凡是俘獲“稱引書史”的士人皆殺之。這也註定了孟海公的成色和出息。山東諸股農民軍，有的在本地做大，有的流竄到江南成事，孟海公卻一直居守曹州一地，勢力很弱。後來竇建德勢力擴張，吞併了孟海公。虎牢關之戰後，孟海公和竇建德都被俘入長安，論罪斬殺。
十八路反王中，瓦崗軍、劉武周、王薄都屬於名聲較大者，但除了瓦崗軍之外，實力都一般。反倒是名氣不大的蕭銑等人，做出的聲勢卻著實不小。
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