“嘗聞秦帝女，傳得鳳凰聲” 《鳳台曲》唐李白
“鳳凰臺上鳳凰遊，鳳去臺空江自流” 《登金陵鳳凰臺》唐李白
唐代李白在詩作中，反覆詠歎的的鳳凰故事，是記述在劉向《列仙傳》裡的發生在春秋時代與鳳凰有關的浪漫故事：秦穆公時有一男子名叫蕭史，善於吹簫，他的簫聲能引來孔雀、白鶴在庭中隨曲起舞。秦穆公有個愛女，名叫弄玉，也愛吹簫，對蕭史心生愛慕。秦穆公便將女兒嫁給了蕭史。婚後夫妻二人恩愛異常，蕭史常教弄玉吹奏鳳鳴聲，數年之後，弄玉吹出的鳳鳴聲可以以假亂真，引得真的鳳凰時常飛來駐足。秦穆公得知也很高興，就為他們夫妻二人修建了一座“鳳台”居住。直到幾年後一天，蕭史和弄玉雙雙乘著鳳凰飛天而去，只留下秦穆公失去了愛女獨自悵然。
這則夫唱婦隨、吹簫引鳳，繼而雙雙昇仙的故事，無疑是人世間男女愛情最完美的意象。也是最早的“有鳳來儀”。
在我們的印象裡，鳳是和龍齊名的神話動物，並且具有強烈的女性化象徵意味；龍是帝，鳳是後；龍是男子，鳳是女子。但其實在鳳鳥形象產生後的相當長的時間裡，它並非是特指女性的，而是一種超越於性別之上的圖騰神鳥。那鳳凰是怎麼從遠古神鳥變成女性的代名詞的呢？
遠古圖騰中的“神鳥”
我們都知道，鳳並不是自然界裡真實存在的禽鳥。最初的鳳紋是先民們刻畫在骨器、陶器上的雞類和鳥類紋樣，這些被稱為“玄鳥”的形象就是鳳的雛形，產上於遠古先民對鳥類的崇拜。而最初的鳥圖騰崇拜並不侷限於特定的一種鳥。而是在不同的族群中有對不同種類的鳥的信仰。可是鳥類並非猛獸，有什麼受到先民們崇拜的能力和特質呢？
東晉王嘉《拾遺記》記載在炎帝時候，有丹雀銜著九穗禾而飛，炎帝拾起了掉落在地上的穀穗，把它種到地裡，人吃了長出的穀穗可以老而不死。這則傳說大概來源於先民們在尋找穩定的食物來源時，觀察到一種紅色雀鳥銜著的穀粒很適合種植和食用，於是發現了稻米這種重要的穀物，而
雀鳥因為幫助人們發現了稻米的功績，也被尊為神鳥。 又有漢代緯書《春秋說題辭》記載：“雞為積陽,南方之象,火陽精物，炎上，故陽出雞鳴，以類感也。”在日出而作、日落而息的原始社會，陽光是先民們生活、勞作必須的條件，因為觀察到雞鳴與日出總是伴隨在一起，於是日出而鳴的公雞，也被視為具有神性的鳥。後來雞還被繼續神化，在南朝任昉所著《述異記》的記載中，除了鄉野間的普通家雞外，還另有一種“天雞”，居住在天地東南方桃都山的神木陶都樹上，每日太陽昇起，當陽光照到這陶都樹的時候，天雞就會率先鳴叫，然後天下所有的雞都開始隨著它一起為日出啼鳴。
在遠古時代，先民們以為太陽之所以能夠在天空中升降運行，是因為有神鳥“金烏”把太陽揹負在背上，也就是“日載於烏”的宇宙觀。《山海經》中記載是個太陽是帝俊與羲和的十個兒子，住在東方的扶桑樹上，每天早晨輪流由金烏揹負著從東方升起，經過由東向西的飛翔，到晚上落在西方的若木神樹上。這就是先民對日夜更替、太陽東昇西落現象的觀察和解釋。後來商代人觀察到了
太陽黑子，以為那就是飛到太陽上去的黑色神鳥，於是又有了“日中有烏”的說法。總之，在這一類神話傳說裡，神鳥與光芒萬丈、受世人敬仰的太陽有著密不可分的聯繫。
從“玄鳥生商”到“鳳鳴岐山”
鳳鳥的影響力參與到國家活動中，是從商代開始的。《詩經·商頌·玄鳥》記有“
天命玄鳥，降而生商”，《史記·殷本紀》完整的記載了這個故事：黃帝的曾孫名叫帝嚳（ku），帝嚳的次妃簡狄在玄鳥降世的春分日，隨帝嚳到郊外舉行祭祀活動，有玄鳥銜來的五色鳥蛋掉落在地上，被簡狄拾到，不小心吞了下去，於是意外受孕生下了商契。商契長大後，由於幫助大禹治水有功，被帝舜任命為司徒，並封在商地，商族開始形成和發展，商契也被尊為商族的始祖。又十四代之後，商部族經歷了種種磨難，發展壯大，商契的後代商湯打敗夏朝的末代君王夏桀，滅夏建立了商朝。由於商族人相信他們是由玄鳥墜卵而生，所以就將玄鳥奉為圖騰。隨著玄鳥的形象和能力被不斷神化，一種在視覺上集合了多種動物特徵的神鳥形象出現了，它就是集大成的“鳳”。《爾雅註疏》中解釋鳳的形象為“雞頭、蛇頸、燕頷（han）、龍紋、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許”。《山海經》則稱鳳的形狀似雞，羽毛五彩，身上各部位還有花紋，頭上花紋象徵德，翅膀上的象徵義，背上的象徵禮，胸部的象徵仁，腹部的象徵信。還說鳳鳥飲食自然，自歌自舞，如果現世人間，則意味著天下大寧 。
繼商而立的周朝，也認為鳳鳥與其民族的發源有關。周族的發源地是岐山，又名西岐，是今天陝西省寶雞市岐山縣。傳聞周文王居於岐山時，有鳳鳥飛到岐山棲息鳴叫，向天下宣揚文王的德政。因為“鳳鳴岐山”是預示著周將興盛、取商而代之的吉兆，為了宣揚天命，體現新王朝的威名，商末周初的青銅器紋飾中，湧現出大量的鳳鳥紋。
西周昭王、穆王時期鳳紋大量流行，除了裝飾在青銅器上之外，還常被使用在玉器上。這些周代的玉鳳紋大多有鳥的身體、顯著的高冠和誇張的羽翼，與一般鳥紋有明顯的區別，不僅辨識度高，而且具有一般鳥紋所沒有的特殊美感，說明鳳鳥的視覺形象在當時已經發展得相當成熟了。
鳳鳴於帝王家
在試圖感應天地，溝通神靈的原始宗教儀式中，鳳充當了連接人和神靈的使者。殷墟卜辭是記錄商代自然崇拜與巫術的資料，其中就稱鳳為“帝史”，代表“天心”，主要負責向被崇拜的神靈傳達人間的祈禱，起到溝通天地的作用。
如果說商代是在圖騰崇拜意義上尊崇鳳鳥，周代就已經用鳳鳥來闡釋君權“受命於天”的理念了。用天與鳳、鳳與君之間的神秘聯繫，證明君權的必然性和合理性。再這樣一種語境裡，人君受命於天，如果犯下失德的過錯，鳳鳥就會將帝王的過錯上報於天，上天就會降下災異以示威懾和懲罰；如果施行德政，上天也會以鳳鳥為代表降下祥瑞，以示褒賞。
於是後世歷朝統治者就爭相收集、編造“鳳凰現”的祥瑞，以證明自己的賢德。史書中有不少這類的記載，如秦國李斯《諫逐客書》說天下寶物都彙集到了秦國，這是天下將歸於秦的徵兆，並列舉出秦王獲得的寶物有崑山玉、夜明珠、太阿劍、翠鳳旗等，其中被稱為寶物的“翠鳳之旗”，就是由翠羽裝飾的鳳形旗幟，其珍貴之處大概就是取鳳鳥象徵天命所歸的意思。
《漢書·王莽傳》記載：“甘露從天下,醴泉自地出,鳳凰來儀,神爵降集。”《宋書·符瑞中》記載：“唯鳳凰為能究萬物，通天祉，象百狀，達王道，率五音，成九德，備文武，正下國。”南朝《昭明文選》之沈約《鐘山詩應西陽王教》中道：“翠鳳翔淮海，衿帶繞神坰”，都是以鳳寓意天下之治。
在先秦，作為四靈之一的鳳和作為四象之一的朱雀是截然不同的存在，到了東漢，《春秋孔演圖》稱“鳳為火精”在天為朱雀。鳳和朱雀在很多時候被合二為一了。與朱雀融合後的鳳紋，在體態上吸收了朱雀的健碩站立的形態特徵，飄逸飛翔的姿態消失不見了，取而代之的是粗壯的下肢肌肉、短小厚實的羽翼，整體形態更像孔武有力的“有翼神獸”而非飛天禽鳥。這種形態的鳳紋從東漢一直延續到隋唐五代。
鳳的女性化轉變
鳳是羽族之長，它與百鳥的關係，就像帝王與百姓的關係，所以鳳紋被用作男性王權的象徵，例如皇帝出行的儀仗中就專門有一支“鳳旗隊”。《漢書·揚雄傳》記載：“命群臣齊發服，整靈輿，乃撫翠鳥之駕，六先景之乘。”這“翠鳥之駕”就是以翠鳥為天子車駕做的鳳形裝飾。
同時，作為四靈之一的神鳥，古代具有超群才德的人才會被比作鳳，而得到這樣美譽的人，主要也還是男性。東晉時的道家典籍《抱朴子》描述了五行、五德、五色和鳳鳥的關係，說木行為仁，色青，鳳頭是青色的，象徵著“戴仁”；金行為義，色白，鳳頸是白色的，象徵“纓義”；火行為禮，色赤，鳳背是赤色的，象徵“負禮”；水行為智，色黑，鳳胸是黑色的，象徵“向智”；土行為信，色黃，鳳足是黃色的，象徵“蹈信”。鳳鳥身上的五色分別對應著“仁、義、禮、智、信”五種美德，一個人能夠被比作鳳鳥，自然是對其極高的評價。“老子見孔子從弟子五人……老子嘆曰‘吾聞南方有鳥，其名為鳳……鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢。’”這是
《莊子逸篇》中的記載，老子稱讚孔子具有如鳳鳥般的美德，能招攬智賢之人在自己的左右。
老子和孔子
屈原在《九章·懷沙》中以鳳自喻：“變白以為黑兮，倒上以為下，鳳皇在笯兮，雞鶩翔舞。”感嘆自己是有德之人，卻像關在籠子裡的鳳凰般不能施展抱負。
漢末三國時龐統也以才名得到“鳳雛”的稱號，《三國志》記載：“劉備訪世事於司馬德操。德操曰：‘儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛。’備問為誰，曰：‘諸葛孔明、龐士元也。’”到了唐代，以鳳比喻文人士大夫的情況更是多見，無論是在朝為官的大員，還是歸隱田園的逸士，無論是文采出眾，還是德行操守過人，又或風姿儀容甚美，都可被喻為鳳。唐代詩人張籍曾作詩《古釵嘆》感慨懷才不遇：“古釵墮井無顏色，百尺泥中今復得。鳳凰完轉有古儀，欲為首飾不稱時。女伴傳看不知主，羅袖拂軾生光輝。蘭膏已盡股半折，雕文刻樣無年月。雖離井底入匣中，不用還與墜時同。”
古風釵
張籍是位官職卑微、仕途失意的詩人，曾擔任太常寺的正九品小官“太祝”十年之久，在此期間寫下了這首詩。詩人以墜入井中的鳳凰古釵自喻，雖然精美、高貴，缺不合時宜。即便被從井底取出，也還是逃不過收入囊匣不得重用的命運。詩中古釵、鳳凰的意象雖然說的還是女子首飾，表達的卻是男性士子懷才不遇的不甘與無可奈何，詩文讀起來絲毫不覺得女性化。
武則天的神助攻，鳳鳥最終演變成女性的代名詞
鳳鳥從比如男性到對應女性，經歷了逐步的、漫長的變化過程。鳳的性別指向的轉變，大概源於鳳的另一個意象：象徵幸福完美的愛情和婚姻。傳說中鳳鳥分雌雄，雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，《左傳》就記載一個“鳳凰于飛”的故事：魯莊公二十二年，陳國大夫懿氏打算把女兒嫁給敬仲，在為婚事占卜的時候卜到了吉卦，卦辭說“鳳凰于飛，和鳴鏘鏘，有媯之後,將育於姜”，預示著兩人的婚姻將和睦美滿。
在漢代，相傳司馬相如對卓文君一見鍾情，彈奏鳳凰琴，唱起“
鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰”表達愛慕之情，引得卓文君與其私奔，成就了一段才子佳人終成眷侶的故事。於是，這一曲《鳳求凰》也成為了男女愛情的象徵：“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇，兮共翱翔!凰兮凰兮從我棲，得託孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰?雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。”風鳥性別意識轉變過程中，有一位頗具影響力的人物，就是著名的唐代女皇武則天。唐高宗時，皇帝身患風疾不能理政，武則天身為皇后，成為帝國的實際決策者。上元二年，高宗想公開讓武則天攝政，因為有大臣反對而作罷。上元三年十一月，陳州上報“鳳凰見於宛丘”武則天抓住機會，對這次祥瑞大肆宣揚，改元為儀鳳，已經顯露出以鳳自比的端倪。唐高宗死後，武則天以皇太后身份攝政，很快把中書省改名為鳳閣，門下省改名為鸞臺。
武則天出行圖：頭戴鳳冠，腰上是紅地金鳳蔽膝，身後隨從舉著雙鳳紋裝飾的圓扇，身前隨從舉著鳳尾樣儀仗扇
《資治通鑑》記載，載初元年九月，就在群臣上表請武則天進皇帝位，而武則天推辭不許的聲浪中，初三日“群臣進言，有鳳皇自明堂飛入上陽宮，還集左臺梧桐之上，久之，飛東南取”。到了初七日，武則天就同意了中宗李顯和群臣的奏請，改唐為周，上尊號為聖神皇帝。武則天作為中國歷史上唯一女皇，利用了鳳在信仰中的神性，並強化了鳳與女性的象徵關係，為自己稱帝尋求合理性，製造輿論。又因為武則天的成功，自唐以後，鳳就更多地代表著后妃等女性，鞏固了鳳作為女性高貴身份象徵的意義。
宋代規定皇帝的后妃以鳳冠作為禮服冠。皇帝的車輿中除了龍紋裝飾，還有部分鳳紋裝飾，但后妃的車輿就只能用鳳紋裝飾。這時候鳳已經大範圍的象徵女性了。到了明朝，官方規定皇帝要乘坐龍車，后妃要乘坐鳳輦，至此龍和鳳分別男女。
再看蕭史與弄玉的故事。這個故事是如此引人入勝，不僅被世代傳頌，後人還為這個故事增添更多的細節。在劉向講述的故事裡，蕭史和弄玉最終“皆隨鳳凰飛去”，而後來這個情節經過流傳和再創作，
至清代張玉谷《古詩賞析》中變成了：蕭史和弄玉成婚後，一天夜裡兩人在月下吹簫，突然有一隻紫色的鳳凰和一條赤色的龍飛到鳳樓左右，蕭史告訴弄玉他本是謫仙，停留在人世間已經有一百一十多年，如今時限已到，重歸仙班，被封為華山之主，這龍鳳就是；來迎接他和弄玉一起離去的。於是蕭史乘赤龍，弄玉乘紫鳳，自鳳樓飛翔而去。
從簡單交代“皆隨鳳凰飛去”，到飛來一龍一鳳，男乘龍女配鳳的情節潤色來看，龍和鳳已經被賦予了性別意識，鳳變成專屬女性的神鳥。
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