左良玉,字崑山,山東臨清人。
年少時,父親去世,左良玉由叔父撫養。
等到左良玉顯貴時,他常常會懷念自己的雙親。可是,這個時候,他竟連自己母親的姓氏都不知道。
這種經歷,一則或可說明,左良玉離開雙親太早,那時他還年幼,以至於無法記事;二則或可說明,左良玉並非出身書香之家或仕宦之族,另外,他自身所受的教育,大概也比較少。
十八歲時,左良玉入伍從軍。
在部伍之中,因為搶劫掠奪行途的旅客,左良玉觸犯國法。根據罪行,按照律法判決,左良玉是要被處斬的。
當時,與左良玉同夥作案的,其中有一人,此人名叫邱磊。基於兩人之間的情誼,邱磊就一人獨擔了罪責。因此,左良玉幸運逃過一劫,保住了性命。
免罪之後,左良玉投在了昌平督治侍郎侯恂的麾下,在其左右供職。
有一次,左良玉受了侯恂的差遣,在筵席之上酌酒奉客。
那天晚上,左良玉喝得酩酊大醉。
誰想,喝酒誤事。
左良玉酒醉之後,出了事端:
筵席上的四隻金卮(金制酒器)失竊。
因為左良玉是酒宴的負責者,丟失金卮的事,他難辭其咎。
次日天亮,發現四隻金卮丟失之後,左良玉惶恐不安,遂前往侯恂處認錯請罪。
侯恂也沒有切責左良玉,只是淡淡地說道:
“負責酒宴的事情,不是您的專長。之前安排您來做這個事情,本身就不妥,這是我的失誤,不是您的罪過。”
隨後,正巧趕上朝廷下詔,調遣昌平兵士奔赴邊郡支援。
此時,昌平的總兵是榆林人尤世威。
因為朝廷剛剛委派尤世威保護皇室的陵寢,所以,他無法脫身,不能奉詔奔赴邊郡。
這種情況下,侯恂就與尤世威商量說:
“既然您不能奉詔奔,奔赴邊郡支援,那麼,您看看,此次派誰帶隊前去,會比較合適呢?”
尤世威回答道:
“我仔細思量了一番,似乎只有左良玉可以擔此重任。只是,目前左良玉的職位太低,他還只是個走卒。這個情況,要如何處理,我就不好說了。”
侯恂笑著說道:
“若是果真如您所言,左良玉有這個才幹,難道我就不能提拔重用他嗎?”
侯恂與尤世威談完話,當晚,他就派遣尤世威去向左良玉傳達消息,講明提拔重用之意。
尤世威離開時,侯恂還特別吩咐道:
“您先過去跟左良玉說一說,過會兒,我也要親自過去請他來統領此次外出支援的兵士。”
酒醉丟失四隻金卮之後,雖然侯恂雲淡風輕,稍稍帶過,但是,左良玉心中,依然惴惴不安,坐臥不寧。
左良玉正在住處待著,忽然聽到尤世威前來。他還不明就裡,心想,無緣無故,尤世威怎麼會忽然跑到自己這裡來,是不是因為丟失金卮的事情呢?他又一想,侯大人已經說了沒事,應該是不會有事的。
左良玉繞床思量,忽然一驚,他自言自語道:
“壞了,難道是邱磊的案子東窗事發了?”
這麼一想,左良玉還著實被自己給嚇著了。他馬上鑽到床下,藏了起來。
尤世威一邊推開左良玉的門,一邊大聲說道:
“左將軍,富貴榮華找上門了!趕快安排酒席招待我,一起慶賀啊!”
尤世威進門之後,發現左良玉藏在床底下,就把他拖了出來,並說明來意。
聽完尤世威所言,左良玉根本就不能相信自己的耳朵,他大驚失色,呆呆站了片刻,才定下神來。隨後,左良玉馬上跪倒在尤世威面前,深表謝意。
尤世威見左良玉跪倒在地,他也慌忙一邊準備跪倒還禮,一邊將左良玉拉了起來。
當天晚上,侯恂也過來找左良玉。
侯恂當面再次向左良玉確認了要重用提拔他的意向。
次日清晨,侯恂命令,在轅門會集,諸將全部在列出席。
侯恂當著諸將及兵士,以白銀三千兩、清酒三卮、令箭一隻向左良玉送行。
侯恂對左良玉說道:
“清酒三卮,就是要以三軍託付給左將軍;令箭一隻,就如同我親自隨軍,諸將士必須聽從左將軍的號令。現在,我正式宣佈,左將軍就是副將。他的位階,在諸將之上,此後,諸將都要聽他節度。”
左良玉領軍離開後,因為深深感恩侯恂的知遇,所以,他發誓,要以死相報效。
很快,左良玉就在戰事之中建立了功勳,被升為總兵官。
左良玉從謫黜的普通軍校,升任為主將,用時僅一年多。
這也真算是飛速提升啊!
此時,左良玉才剛剛三十二歲。
左良玉身材高大,面顯紅色,驍勇善戰,能左右兩邊射擊。他不識字,但是,對一些書的內容,他是清楚知曉的。
有一布衣之士,姓喻,是左良玉幕下的掌書記。
喻布衣性格方正,為人嚴肅。
平時,左良玉都以子弟之禮,待喻布衣如父執。
在平定叛亂的過程中,喻布衣會親自前往陣前,遊說叛亂者投降,實在勸不下去,喻布衣才讓左良玉帶兵出擊。左良玉帶兵取勝之後,喻布衣都會勸他,不要掩殺敗陣之兵。因為,這些敗陣之兵中,有一些人是被強迫裹挾著參加叛亂的,喻布衣常說,如果將他們一併殺死,實在是讓人憐憫啊!
每次左良玉出兵得勝,都會先派人去報知喻布衣。喻布衣會穿著草鞋,在三十里外迎候。
左良玉看見喻布衣遠遠地前來迎接,他會非常高興,飛身下馬。然後,左良玉安排,用馬車載著喻布衣,一同回營。
回去之後,左良玉吩咐中廚準備飯菜,然後,他和喻布衣一起,歡笑宴樂。
左良玉有時候出去吃了敗仗回來。
這種時候,喻布衣會南面而坐,看見左良玉之後,他也不會以禮相待。
左良玉明白喻布衣的心情,他會長揖而拜,不敢就席。
通常,喻布衣會叫著左良玉的名字罵道:
“良玉,朝廷待您那麼優厚,您今天出去打仗,折損了官家的士馬,每天浪費著官家的餉銀,今天卻大敗而歸,您的顏面何在啊?”
左良玉唯唯,默默承受而已。
後來,等到左良玉被封為寧南伯的時候,喻布衣已經去世了。
每次用餐時,左良玉都會酹酒於地,口中叫著,喻大兄領受。
左良玉對待士人的優禮和他的深明事理,就是這樣。
再後來,左良玉的軍隊大約有幾十萬人之眾,對外號稱百萬。
明思宗(朱由檢)崇禎十五年(公元1642年),侯恂為督師,發帑五十萬犒賞左良玉所屬。左良玉與李自成會戰於朱仙鎮,遭遇大敗,退至襄陽。
朱仙鎮大敗之後,左良玉的精銳兵力差不多喪失殆盡。之後,歸附左良玉的,大都是一些烏合之眾。這些降將,常常擅自矯命,左良玉也難以很好地駕馭他們。此時,那些有見識的人,已經看出,左良玉不堪大用了。
當年,一人獨擔罪責、使左良玉脫罪的邱磊,在刑部牢獄之中,關押了十三年。
左良玉顯貴之後,他花了萬兩銀子解救,邱磊也得以活命。
侯恂第二次為督師時,上奏朝廷,讓邱磊做了山東總兵。
邱磊在山東總兵任上,與劉澤清關係不冾。劉澤清構陷邱磊,邱磊獲罪,被馬士英、阮大鋮殺死在淮南。
南明弘光元年(農曆乙酉年·公元1645年)春天,左良玉率師東下,以清君側為名,或許,這其中也有邱磊被構陷而死的緣故。
本文依葉夢珠(生於明末,歿於康熙三十年間)《閱世編》卷十《紀聞》中的一節而成。
(全文結束)
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