“丹書鐵劵”，最初是漢高祖劉邦用來頒給功勳卓著的大臣，以示褒獎的憑證，類似於我們現在榮譽證書和獎狀。到了南北朝時期，丹書鐵劵開始有了免罪、免死的功能，因此有了個俗稱“免死金牌”。免死這個功能很實惠，讓歷代朝廷重臣、達官顯貴趨之若鶩。臣子們的追捧讓皇帝發現這是個好東西，製作成本低，比賞賜真金白銀、人口土地實惠多了。於是此後歷朝歷代賜免死金牌給功臣良將，就成了皇帝籠絡人心的正要手段。
丹書鐵劵
但是，免死金牌可不是全免，它是有條件的，免死金牌上通常都會註明五個字“除謀反大逆”。這五個字就有學問了，充分體現了帝王心術。因為歷史上“謀逆之罪“其實和”莫須有“一樣，很多時候都是欲加之罪何患無辭，生死都看皇帝的心情。當君讓臣死時，免死金牌非但不能免死，還很有可能成為催命符。
《後漢書·祭遵傳》：“丹書鐵券，傳於無窮。”
歷史上最典型的案例就是，西漢的名將周亞夫和明初的丞相李善長。尤其是李善長，身為大明開國第一功臣，御賜免死金牌，沒過幾年就被朱元璋以謀反罪滅門，全家70多口無一免死。這種事在南宋建炎三年的時候也發生過一回，兩名武將懷揣著免死金牌，押送刑場，當眾千刀萬剮了。這兩人一個叫苗傅，一個叫劉正彥，二人死的並算不冤，因為他倆是一場兵變的始作俑者，這場兵變史稱——苗劉兵變。
李善長
苗劉兵變的時間不長，規模也不算大，但其結果卻對南宋一朝影響深遠。兵變的起因源於一個人，這人叫王淵，時任樞密使兼都統制，軍隊的一把手，深受趙構的寵信。王淵早年間也是一員猛將，為人輕財好義、有勇有謀，在對西夏作戰中屢立戰功。靖康之變後，趙構做了兵馬大元帥，他第一時間率兵來投，可謂是從龍有功。有功自然受賞，他跟著趙構一路南逃，一路升官。官越做越大，人也就變得利慾薰心，王淵開始貪財，這一貪便貪得無厭，他一路橫徵暴斂、搜刮百姓，等他隨趙構逃到揚州的時候已經是富可敵國了。
當金軍追到揚州，趙構便倉惶南下，逃往杭州。臨走之前命王淵斷後，阻擊金軍。這時的王淵已是身價不菲的鉅富，怎麼可能跟金軍玩命。趙構前腳剛過長江，王淵後腳就動用十幾條戰船滿載著自己的財物順江而下、臨陣脫逃。這十幾艘戰船本來是用來輸送撤退的宋軍和幾千匹戰馬的，被王淵這一用來拉私活，直接導致近萬名宋軍被金軍俘虜，那幾千匹戰馬也拱手送給了金軍。尤其那幾千匹戰馬，幾乎是宋軍的全部家底，作為稀缺的戰爭物資，至關重要。
北宋戰船
此次，王淵身為統帥，以權謀私、臨陣脫逃，讓朝廷蒙受巨大損失。這滔天大罪本該按律當斬，以謝天下。誰知，趙構到了杭州後，並未深究。只是給了王淵一個警告處分，免去了樞密使一職；都統制還繼續幹著，依舊掌管御林軍，並未下獄治罪，按律當斬就更無從談起了。王淵這次毫髮無傷、得以脫罪可不是運氣好，而是另有原因；原因很簡單，那就是朝中有人。此時趙構身邊的大紅人，宦官康履就是他的密友，二人交情深厚。這深厚的交情自然是王淵拿真金白銀堆起來的。康履也是厚道，拿人錢財與人消災做的很到位，事發之後沒少在皇帝趙構面前為王淵開脫說情，趙構本來就對王淵心存感念，加上康履的耳邊風一吹，自然寬大為懷，不再深究。
康履
皇帝不問罪並不代表所有人都當這事沒發生過，南宋的將士們首先就不幹了，他們覺得王淵身為主帥，竟為一己之私而至手下將士生死於不顧，罪大惡極。可朝廷不但沒有治罪，還仍然讓其掌管兵權，實為賞罰不公。一時之間，群情激奮，不滿的情緒迅速在全軍蔓延開來。那裡有矛盾那裡就有煽風點火的人，這時，苗傅和劉正彥就粉墨登場了。苗劉二人都是王淵的部下，官居統制，一直對自己的待遇不滿，尤其見王淵日進斗金，自己卻得不到任何好處，積怨日深，處心積慮想要取王淵而代之。面對這個大好的機會哥倆自然不會放過，於是他們開始在官兵中煽動說，王淵勾結宦官，暴斂錢財有恃無恐，依舊高官得坐。這次他為了保住自己的私財，不顧兄弟們死活，把數萬將士丟給金軍，任其宰割。如果不除此賊，那下次就該咱們這些人遭殃了。將士們一聽二人此言不假，怒不可歇，都願跟隨苗傅和劉正彥以除奸佞、清君側之名發動兵變，擒殺王淵。
苗劉兵變
同年3月26日，苗劉二人命士卒埋伏在王淵退朝回家的必經之路上，等王淵剛到此處，埋伏在路邊的士卒一擁而上，把他拉下馬來。王淵見勢不妙，正想要掙脫逃跑，被迎面過來的劉正彥一刀取其首級。殺人必然越貨，苗傅和劉正彥都是目不識丁的老粗，毫無遠見，見王淵已死，便要到帶兵去王淵家奪其家財，那可是十幾船的財物，想起來就眼紅。這時，有明白人就對他倆說，現在王淵已死，可宦官康履可尚在宮中，如果現在不趁熱打鐵斬草除根，到時候康履在皇帝身邊進讒害賢，後患無窮。況且，王淵家中的錢財已是將軍的囊中之物，等大局已定再取也不遲呀。苗劉二人一聽，此言有理，立刻帶兵包圍了宮城。
這時，杭州城中的文武百官已得知苗劉兵變的消息，慌作一團。出兵平叛沒那個實力，自己手中多是本地兵卒，捉拿盜賊、維持治安勉強可以，但要與苗劉率領的御林軍作戰，明擺著以卵擊石，絕無勝算。無奈之下，眾人以進宮護駕為名，請皇帝趙構出面主持大局，安撫叛軍。
趙構在宮中得知苗劉二人發動兵變，並已斬殺王淵的消息後，大驚失色。在百官的簇擁之下慌忙登上宮門城樓。只見宮外苗劉為首的亂軍，刀出鞘、弓上弦，殺氣騰騰。趙構故作鎮定，居高臨下問道：“二位將軍，率軍來此意欲何為，難道是想造反嗎？”苗劉回道：“我們二人並無造反之意，只想為朝廷除害，匡扶社稷。”趙構說：“王淵不是已被二位將軍斬殺了嗎？”苗劉回道：“王淵雖死，但他的同夥宦官康履還在，康履不死絕不罷兵。”
趙構
趙構一聽亂軍想要康履的命，一時犯了難。康履是他身邊最貼心的人，真心捨不得，又不知如何是好，默不作聲起來。見皇帝玩起了沉默，大臣們急了，一旦亂軍等的沒了耐心打進宮來，大家都要跟著康履倒黴。這時，安撫司時希孟悄悄對趙構說：“康履不過一個宦官，禍因他而起，陛下要以社稷為重，萬不可因小失大。”趙構聽罷，只得無可奈何的點了點頭，群臣見狀生怕皇帝反悔，趕忙把康履五花大綁，用簍筐裝上，順城牆而下。康履剛被放到城下，亂軍之中就有人迫不及待的衝上前去，手起刀落把他斬為了兩段。也許是刀太快了，而被斬為兩段的康履還在不停的作揖求饒，許久才氣絕身亡。這血腥恐怖的一幕趙構在城樓上看的真切，只覺得頭皮發麻，雙腿發軟，心裡陰影面積就別提多大了。
康履被殺，亂軍卻毫無撤退的意思。就在趙構不知所以然的時候，苗劉二人又說：“臣等除賊有功，還望陛下封賞。”這下趙構才明白沒走原來是等著自己封賞，也是，鬧這麼大動靜最終是要圖些實惠的。於是問道：“二位將軍除賊有功，不知願為何職呀？”苗劉一想，我們鬧兵變的目的不就是為了取王淵而代之，隨即回道：“我二人願為都統制如何？”趙構一聽，沒問題！立刻讓丞相宣旨，封苗傅為都統制、劉正彥為副都統制。聖旨宣讀完了，苗劉這才心滿意足的率軍退去。
就在趙構和大臣們剛剛鬆了一口氣的時候，苗劉的亂軍又掉頭回來了；眾人不知何故，一時驚恐萬分。苗劉的去而復返完全是因為一個人的一句話，就在剛剛撤軍的時候，一個名叫吳湛的中軍統制提醒苗劉二人說：“皇帝這次答應咱們的要求這麼痛快，是因為咱們手裡有軍隊，他不得已而為之；只要他在位一天，秋後算賬是遲早的事情。咱們為什麼不能趁著現在說話好使，逼皇帝退位，擁立太子登基。這樣的話不但沒有了後顧之憂，還有擁立新帝之功，一箭雙鵰何樂而不為。”苗劉二人聽罷，大呼妙計，隨即調轉馬頭重新回到宮門之前。這次苗劉回來目的很明確，就是要逼趙構退位，趙構聽清來意，氣的面無人色、張口結舌。宰相朱勝非見狀挺身而出，對苗劉叱問道：“剛才二位將軍的提出條件，皇帝陛下都答應了，何故要逼人太甚。”這個時候苗劉二人已經被勝利衝昏了頭，說出了一句讓趙構最忌諱的話：“當今聖上皇位來路不正，有朝一日，欽宗歸來，又當如何處置。”這句話太扎心了，字字都戳在趙構的痛處，群臣此時也被這句話驚的無人敢言。
宰相朱勝非
趙構現在是看出來了，亂軍是鐵了心要讓自己退位，如果自己始終堅持不退，很有可能會慘遭不測，提前駕崩。思慮再三，為了保全性命，他最終還是答應了苗劉二人的條件，由孟太后攝政，年僅三歲的太子趙旉繼位，改年號明受；自己則以太上皇的身份退居二線。
身為太上皇的趙構退位之後，被軟禁在一座廢棄的寺院內。一日，宰相朱勝非來見，對趙構說：“近日來據我觀察，苗劉二人不過一介武夫，目不識丁、胸無點墨不足為慮，現在他倆為了搜刮民財，已將杭州城攪的雞犬不寧，民怨沸騰，望陛下在此委屈幾日，以待時變。”趙構也知道宰相之言不虛，點頭稱是，在寺廟中靜觀其變。
苗劉發動兵變逼皇帝退位的消息，很快傳到了在外統兵的張俊和韓世忠那裡。於是，各路大軍爭先恐後的奔向杭州平叛。韓世忠的軍隊是最快到達杭州城下的，這時的苗劉二人還正在清點搜刮來得錢財，聞聽韓世忠兵臨城下，慌了手腳。他倆自知硬碰硬絕對不是韓世忠這種當世名將的對手，就在手足無措之際，吳湛又出了個主意說：“韓世忠率軍前來平叛，說咱們是叛軍的理由是逼皇帝趙構退位，我們現在請皇帝復位，韓世忠不就出師無名，此事自當作罷。”苗劉覺得此計可行，趕緊去寺院裡把趙構恭恭敬敬接了出來，懇請復位。
韓世忠與張俊在內的中興四將
就這樣，趙構又一次坐上皇位。此時苗劉二人覺得杭州不可久留，一則韓世忠進城必定放不過自己，二則他倆這段時間把城中百姓禍害的不輕，怕遭民變。二人找到趙構，懇請外放為官，趙構一聽正中下懷，他巴不得這兩個禍害離自己越遠越好，心中暗喜。馬上任命苗傅為淮西制置使，劉正彥為副制置使。兩人謝恩之後，心裡還是不踏實，要求趙構給個憑證，賜給免死金牌，以保證對二人此前的罪過既往不咎。趙構答應的很痛快，但也留了個心眼，他知道苗劉二人目不識丁，便在免死金牌上寫了“除大逆外,餘皆不問”，這八個字認識苗劉，可苗劉可不認識這八個字。二人把免死金牌往懷裡一揣，踏踏實實上任去了。
韓世忠
苗劉剛走，韓世忠就率軍進了城。趙構見到韓世忠的第一件事就是宣佈苗劉謀反，命韓世忠率軍追剿。苗劉聞訊大驚，心說：皇帝不是說好不追究了嗎？免死金牌還熱乎著吶，怎麼說翻臉就翻臉；拿出金牌讓身邊人一看才知道自己被皇帝給忽悠了。沒多久，這對難兄難弟就兵敗被俘，押回建康，被磔棄市。苗劉兵變自此平息。
兵變是平息了，但是給趙構和整個南宋帶來的影響是巨大的。之後，趙構對統兵大將再無信任可言，在他心裡這些武將甚至比金軍都可怕，是對自己性命和皇位最具威脅的人。兵變同時也導致了趙構唯一的兒子趙旉，因驚嚇過度而夭折，加上之前趙構喪失生育能力。自此，皇位的傳承從太宗一脈轉向了太祖一脈。
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