引言：從古至今，我們人類對於海洋都有著各種各樣的複雜的感情與嚮往。一直以來，我們都在嚮往和敬畏著海洋。大概是因為我們是陸地生物，所以對海洋中的水之世界充滿了好奇。
從最初的地中海的海上貿易的開始出現，到後來的地理大發現，都是海洋在其中充當了人類發展的橋樑。但是，在外國人的冒險精神驅使著他們衝向海洋的時候，我們中華民族也對海洋與海洋彼岸的世界充滿著好奇。而且相較於西方，我國的大規模航海行動——鄭和七下西洋要早上將近100年。中國航海史上這樣的壯舉，足以令我們驕傲下去。
鄭和下西洋，是中華民族歷史上規模最大、航行距離最遠的一次航海行動。這次航海行動，一方面開闢了中華民族的海上絲綢之路，另一方面提高了中華民族在古代世界上的知名度，使得古代的中華民族在世界上擁有著極大的聲譽。
但是，我們都知道這個執行了航海行動的明朝，是一個實行海禁與閉關鎖國政策的國家。那麼，又是出於什麼原因才使得明朝發動了這次航海行動呢？
鄭和像
明成祖朱棣的擔憂
建文帝朱允炆
明成祖朱棣
眾所周知，明朝在建立之後的第三位皇帝——明成祖朱棣是逼宮發動政變而當上的皇帝。而朱允炆卻在這場政變中失蹤了。後來，朱棣聽說在沿海地區的港口好像有朱允炆的蹤跡，於是便認為朱允炆逃往了海外。
大家可能會有疑問，為什麼朱棣一定要找到朱允炆？首先，朱棣是一個發動政變上位的君主。他的皇位來的並不是名正言順的。他想要找到朱允炆，讓他親口肯定自己皇位的正統性。第二，朱棣在後來朱允炆的物品中尋找古代最高權力的象徵——傳國玉璽的時候，並沒有找到。這也更加使得朱棣的皇位坐的更不牢靠。第三，朱棣是一個南征北戰多年的人，喜歡眾星捧月般的感覺，喜歡被他人所敬仰。於是，結合以上三點原因，鄭和下西洋的行動就此誕生了。
描繪鄭和下西洋的畫作
那麼，又為什麼鄭和可以成為下西洋的人呢？不知大家時候知道，鄭和是一個宦官。他本姓馬，是一個書香門第家的公子。而他之所以會被閹割，是因為在明初的一場戰爭中他被俘，被敵人所強行閹割。但這並沒有令他所氣餒。而當明成祖朱棣發動政變的時候，鄭和在靖難之役中打贏了幾場重要的戰爭。於是，在明成祖朱棣當上皇帝后，就讓鄭和就成為了當時所有宦官的總長官，並且被賜姓鄭。而明朝一直都是以宦官作為外交使臣的。所以，鄭和就成為了下西洋的人選。
聲勢浩大的隊伍
如果這是一次小規模的航行，並且航行距離相對較近，那時必然無法載入史冊的。正是由於鄭和下西洋的規模巨大與距離較遠，才使得鄭和下西洋在中華民族的航海史上有著崇高的地位。並且這場行動所帶來的好處依然在影響著現代的中國。
首先，鄭和下西洋的隊伍規模非常龐大。光是隨行的人員，就有兩萬七千餘人。這些人各司其職，又分為軍隊、買辦（負責貿易）、醫官和廚師以及後勤。另外還有負責航海事務的，負責觀察天象的，負責核算資金的會計的一系列人員。光是這個隊伍，就比近百年後的歐洲航海行動的規模大上了許多。
鄭和下西洋還原圖
由於人數上的巨大需求，下西洋所需要的船隻在當時也是"航母"級別的。據《明史，兵志》中是這樣描述的："高達如樓，底尖上闊，可容千人"。雖然不排除其中有誇大事實的嫌疑，但下西洋所使用的船隻的巨大是毋庸置疑的。並且根據現代的估算，鄭和下西洋的最大的船隻的排水量可以達到上千噸的級別。
水羅盤
在茫茫的大海中，沒有熟悉的標誌性建築，沒有路人可以給你指明方向，鄭和的船隊又是如何分辨方向的？這就用到的我國四大發明之一的其中之一——司南。最初的司南，出現於戰國時期。而到了宋朝，司南逐漸演變成了羅盤，應用在海上航行中。
而鄭和下西洋的船隊所使用的，是一種水羅盤。根據天干地支分辨四面八方的方向，再通過特殊的針的的指向來辨別方向。這種先進的方向辨別方式，保證了鄭和的船隊在海中航行的方向上的保障。
航行的意義與成就
首先，大家要明白一點，鄭和下西洋並不是破壞閉關鎖國政策的行為。首先，讓我們來了解一下明朝為什麼要實行閉關鎖國政策。
描述倭寇投降的畫作
眾所周知，我國東部以及東南部的海岸線非常的長。而明朝的倭寇相比大家也很熟悉。而這些來自日本的倭寇，正是利用了當時的大明王朝的海岸線太長，不易防守的缺點，入侵了大明王朝的內陸。因此，明朝開始逐漸實行了海禁與閉關鎖國的政策。
而鄭和下西洋，是一場大明王朝官方組織實行的一場航海行動，其定義為一場朝貢貿易。也就是通過與其他海外小國的溝通，並且送給他們一些大明王朝所盛產的物品，再加上武力的炫耀，使其臣服於大明王朝，並且每年都要繳納歲貢。這聽起來是一個不錯的買賣，但實際上卻是一場賠本的生意，並且是非常賠。朱棣之所以願意這樣，就是想增加外國對於大明王朝，或是對於自己的政權正統性的認同，從而使大明王朝的臣民逐漸信服自己權力的正統性。
鄭和下西洋還原圖
鄭和下西洋帶回的長頸鹿
鄭和下西洋的船隊，先後到達過古裡、爪哇、馬六甲海峽、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、南渤利、蘇門答臘、麻林、忽魯謨斯、柯枝、南巫裡、彭亨等地方。並且還帶回了豆蔻、沉香、龍涎香、黑胡椒、白檀香等許許多多的香料。除了香料，鄭和還從國外帶回了許多的動物。其中最著名的，就是被中華民族稱之為"麒麟"的長頸鹿。
總結:不論鄭和下西洋是出於什麼原因，也不論鄭和下西洋的目的是什麼，這場由明成祖朱棣策劃，鄭和行動的航海活動都為中華民族的發展做出了基礎。
在當時，鄭和下西洋有助於擴大大明王朝在國際上的知名度。在那樣一個交通閉塞，信息流通不發達的時代，大明王朝響亮的名聲就已經響徹海內外，即便是在今天也為中華民族增添了光彩。
在現代，鄭和下西洋所開闢的"海上絲綢之路"也依然在為中國和世界的貿易做出貢獻。正是由於鄭和在六百多年前的這幾次遠航，才使得今天的海上絲綢之路經濟帶可以發展到如此的規模，由於他的航海行動，讓中國和海上絲綢之路的各個國家有了根源上的認同感與親切感，中國才得以在世界上越來越成為中心。鄭和的七下西洋的壯舉，可以說是功在當代，利在千秋。
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