以宮廷玉器為主要代表的清代玉器是中國玉器發展史上第三個藝術巔峰（第一個藝術巔峰在戰國之前，第二個藝術巔峰在漢代，第三個藝術巔峰在清代）。清代宮廷玉器用料主要是新疆和田玉。究其原因是乾隆登基後，歷時20多年，才平定了西域的分裂割據局面，終於打通了新疆玉龍喀什河流域和田玉內運的通道，使新疆和田玉宮廷制玉原料有了源源不斷的供貨渠道，可以讓宮廷制玉名匠大量使用，從而為“乾隆工”宮廷玉器（即清乾隆官制的玉器）生產提供了重要而必不缺少的原料基礎。
清乾隆新疆和田白玉雕雙馬飲水嬉戲詩文子岡玉牌（正面）
“乾隆工”宮廷玉器種類可謂琳琅滿目，美不勝收，其中最為著名的是清乾隆子岡玉牌。該類宮廷官制玉牌具有如下典型的“乾隆工”特徵：首先，從玉材材質來看，其用料必為上等新疆和田玉；其次，從其型制規格來看，為方形或者長方形，主要標準規格有三種，一是寬40毫米左右、高60毫米左右、厚7—8毫米左右的基本規格，二為寬50毫米左右、高60毫米左右、厚9毫米左右的規格以及寬為30毫米左右、高50毫米左右、厚為7毫米左右的規格；第三，從其雕刻藝術特徵來看，其藝術風格上具有以下四個細節特徵：一是常採用雙面雕經典形式，一面雕琢圖案，一面陽刻詩文，題材多為山水、花鳥、人物、走獸圖，且寓意吉祥，將中國書畫藝術、人文情趣完美地相融，表現了高超的玉雕藝術；二是多作剔地陽紋，在打磨平整的玉料表面進行淺浮雕，刀工有力，線條流暢，字體挺拔，細膩傳神，栩栩如生；三是玉牌的額首採用實地琢雙夔龍紋，具有清代玉牌雕刻時代風格；四是詩文有時有簡體字出現。
清乾隆新疆和田白玉雕雙馬飲水嬉戲詩文子岡玉牌（背面）
以“清乾隆新疆和田白玉雕雙馬飲水嬉戲詩文子岡玉牌”為例，該藏品為雙面雕，雙夔龍紋方框內正面雕琢為雙馬飲水嬉戲圖，一馬作回首奔跑狀，鬃毛揚起，尾巴甩開，剛勁喬健，怡然自得，另一馬作河邊伸勁飲水態，愜意悠然，河裡浪花捲揚飛濺，與雙馬相互映襯，其歡快之情態栩栩如生，躍然玉面，表現得曲盡其美，淋漓盡致，且刀工精湛剛勁，線條流暢自然，造型栩栩如生，極具細膩神韻。背面則陽刻幾行雋永的詩文，筆畫流暢，龍飛鳳舞，字體挺拔大氣，彷彿一氣呵成，似書法大家直書其上。此雙馬飲水嬉戲圖與玉雕相結合，暗喻“玉馬金堂”之意，比喻才學優異而富貴顯達，把人文情趣、民間吉祥寓意與清代“乾隆工”治玉技能完美地融合在一起。
“清乾隆新疆和田白玉雕雙馬飲水嬉戲詩文子岡玉牌”玉器，具備了上述精典的“乾隆工”宮廷玉器—清乾隆子岡玉牌的一切特徵：首先，該玉牌藏品潔白晶瑩，玉質純淨，細膩油潤，狀如凝脂，其玉材用料為新疆和田羊脂白玉籽料，為上等新疆和田玉；其次，該玉牌藏品形制規格為高61mmX寬40mmX厚8mm長方形玉製品，符合清乾隆子岡玉牌宮廷玉器制式的形制規格標準；第三，該玉牌藏品雕刻藝術風格亦有以下四個方面細節特徵：一是亦採用雙面雕經典形式，一面雕琢雙馬飲水嬉戲圖，一面陽刻詩文，完全符合清乾隆子岡牌雙面雕經典特徵；二是作剔地陽紋，淺浮雕，玉料平整，刀工精湛，無論畫面字體均線條流暢，造型則栩栩如生，極具細膩神韻；三是雙框為雙夔龍紋額首，具有典型的清代玉牌雕刻時代風格；四是亦有簡體字出現，如“秋”、“見”等字，均為簡體。第四，有淺黃色包漿，為清中期乾隆時代。
清乾隆時期，由於乾隆對玉器的愛好，宮廷大興收藏之風。在乾隆的推波助瀾下，官宦之間藏玉之風亦有增無減，甚至蔓延到民間。對於宮廷和官宦之間藏玉，品類無限，只要是上品有特色好玉，就盡收囊中。此外，宮廷還興起“恭進和賞賜”之風。恭進即進貢或者敬獻之意，恭進的方式有兩種，是官吏把自己收藏的上品特色玉器對宮廷的恭進即進貢，或者在大慶時向被祝福者恭進即敬獻上品特色玉器，且品類不限，數量頗多。賞賜即宮廷每年用大量精美玉器分別對王族內部（包括皇子皇孫）、大臣和民族首領的賞賜。
故一般來說，清乾隆子岡玉牌亦有多種可能方式傳世：一是宮廷自己製作或者收藏，二是官宦之間收藏傳承或者恭進，三是宮廷的賞賜。但無論哪種方式，此類玉牌最終因後期清朝戰亂不斷，淪落民間得以傳世。
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