白銀作為貨幣在我國有著悠久的歷史。自東漢以來黃金逐步退出流通，白銀地位日益提升，銀錠成為古代基礎貨幣之一。銀錠在宋朝以前稱銀鋌，銀鋌大約出現在三國和南北朝時期，至隋唐時已日益完善，唐代白銀貨幣的形制以銀餅和銀鋌為主，一般是長方形條狀，同時有餅狀和船形;宋代，尤其是南宋，白銀貨幣的使用範圍更廣泛，宋代和金朝銀錠在各地出土較多。宋代白銀貨幣形制以鋌為主，與唐銀相比形態變寬、變厚，正面四角微翹，呈砝碼形，兩頭兩個圓弧呈束腰形，遼、西夏、金的銀錠形制與宋差異不大;元代鑄造的銀錠形制則沿襲了金朝的銀鋌形制，弧首束腰，正面略凹，周圍有多道絲紋。
自明代初期起，銀錠鑄造有了顯著的發展。明代銀錠形制長度較元代變短，而厚度卻增加，束腰已較小，兩端的弧形消失，周緣增高，特別是兩端更為突出，形成一個雙翅。明代奠定了以後歷代的白銀流通局面，今天我們所見的銀錠，以明清兩代及民國初期留存下來的居多。這主要是因為這段時期的銀錠成為主要流通貨幣，加之民間收藏盛行，流傳下來的就相對要多一些，而前朝大量的銀錠因被熔鑄而能完好保存下來的已是鳳毛麟角，偶爾所見的也多為出土不久之物。因此人們所收藏的銀錠主要就是以明清兩代發行的銀錠為主，畢竟明清銀錠在鑄造工藝、重量、銘文及形制上都更為規範，其收藏價值不容小覷。
鴉片戰爭後，外國洋銀（見銀元）大量流入和自鑄銀元流行，並沒有根本改變或取代銀兩制度的地位。混雜的貨幣制度，在對外貿易的金融調度上和在與英鎊比價的變化上，都符合外國資本的需要。1934年宣佈廢兩改元后，銀兩不再使用。
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