公元1521年，15歲的少年朱厚熜一路向北，直奔中國的最高權利中心。這一路之上，據說有一種食物起到了關鍵作用，它就是在湖北鍾祥家喻戶曉的蟠龍菜。
傳有這樣一個故事：明武宗朱厚照突然駕崩卻無子嗣繼位，按祖制，壽定王朱佑搘、汝安王朱佑梈和湖廣安陸州的朱厚熜三人都有資格繼承皇位。於是皇太后分別向三人發出詔書宣他們進京，並告知“先到為君，後到為臣”。湖廣距離京城最遠，朱厚熜為了趕時間，減少干擾，決定假扮囚犯，而且要坐囚車、吃囚食。但堂堂王爺，囚食肯定難以下嚥，所以，王府下令，府上廚子三天之內必須做出“吃肉不見肉”的菜餚，不然滿門抄斬！
府上有個叫詹多的廚師正在發愁，他妻子端上了幾個蒸紅薯，詹多心不在焉，竟把紅薯弄到了地上。不想地上一攤破了皮的紅薯，竟然啟發了詹多，他將豬肉和魚肉剁成肉泥，用雞蛋和麵粉調勻，拌以佐料，再包上紅薯皮蒸熟。這樣一道外形酷似紅薯的葷菜果然讓朱厚熜非常滿意，後來他也如願以償的進京當上了皇帝，年號嘉靖。第二年，詹多奉旨進京，對“紅薯”進行改良，使之形如盤龍，嘉靖皇帝賜名“蟠龍菜”。
這個故事有幾分傳奇色彩，不過朱厚熜從湖北進京當上皇帝確是史實，而且他在位了45年，是明朝在位時間第二長的皇帝。後世評價嘉靖皇帝是一位中材之主，從治國的角度，還算客觀。但嘉靖的個人能力卻是被低估的，例如打壓清流，重用奸臣，二十年不上朝這些被後人詬病的事情，透過表象來看，實際都是在他本人的設計和把控之中的，其中滿滿都是套路啊！無怪當年明月在《明朝那些事》裡說，朱厚熜是明代歷史上最為聰明，心眼兒最多的皇帝。
對於一些他認準了的事情，嘉靖可一點都不含糊，例如明朝歷史上很有名的大禮議事件，就可以看到嘉靖的執著，不管反對的理由有多充分，不管反對的勢力有多強大，但只要嘉靖要堅持，就不會被左右，那些反對他的老頑固們，就等著後面慢慢被收拾吧。
拋開功過是非，嘉靖這輩子也算是活出了真我的風采。放眼歷史，很多人得到了權勢卻失去了自我，權勢越大，身後就利益糾葛就越多，一個人可能就代表了一個集團的利益，而到了那個時候，用現在流行的話說：你的身體已經不是僅僅屬於你自己了！比起那些被光環籠罩的卻失去真我的“英才”，嘉靖的處事態度更令人佩服和羨慕。堅持自己的理想，做自己想做的事情，不讓人生留下遺憾，難道這些還不夠嗎？
對待吃的態度，嘉靖也是執著的，想當年，哪怕是假扮囚徒，他也絕不虧待自己，硬是搞出了一道蟠龍菜，有魚有肉還有蛋，營養美味還低調，到最後還不忘追求一下菜形的完美。如今的蟠龍菜，已經走入了尋常百姓家，我們就輕鬆的聊聊歷史，享受美食，享受生活吧！
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