公元1521年，15岁的少年朱厚熜一路向北，直奔中国的最高权利中心。这一路之上，据说有一种食物起到了关键作用，它就是在湖北钟祥家喻户晓的蟠龙菜。
传有这样一个故事：明武宗朱厚照突然驾崩却无子嗣继位，按祖制，寿定王朱佑搘、汝安王朱佑梈和湖广安陆州的朱厚熜三人都有资格继承皇位。于是皇太后分别向三人发出诏书宣他们进京，并告知“先到为君，后到为臣”。湖广距离京城最远，朱厚熜为了赶时间，减少干扰，决定假扮囚犯，而且要坐囚车、吃囚食。但堂堂王爷，囚食肯定难以下咽，所以，王府下令，府上厨子三天之内必须做出“吃肉不见肉”的菜肴，不然满门抄斩！
府上有个叫詹多的厨师正在发愁，他妻子端上了几个蒸红薯，詹多心不在焉，竟把红薯弄到了地上。不想地上一摊破了皮的红薯，竟然启发了詹多，他将猪肉和鱼肉剁成肉泥，用鸡蛋和面粉调匀，拌以佐料，再包上红薯皮蒸熟。这样一道外形酷似红薯的荤菜果然让朱厚熜非常满意，后来他也如愿以偿的进京当上了皇帝，年号嘉靖。第二年，詹多奉旨进京，对“红薯”进行改良，使之形如盘龙，嘉靖皇帝赐名“蟠龙菜”。
这个故事有几分传奇色彩，不过朱厚熜从湖北进京当上皇帝确是史实，而且他在位了45年，是明朝在位时间第二长的皇帝。后世评价嘉靖皇帝是一位中材之主，从治国的角度，还算客观。但嘉靖的个人能力却是被低估的，例如打压清流，重用奸臣，二十年不上朝这些被后人诟病的事情，透过表象来看，实际都是在他本人的设计和把控之中的，其中满满都是套路啊！无怪当年明月在《明朝那些事》里说，朱厚熜是明代历史上最为聪明，心眼儿最多的皇帝。
对于一些他认准了的事情，嘉靖可一点都不含糊，例如明朝历史上很有名的大礼议事件，就可以看到嘉靖的执着，不管反对的理由有多充分，不管反对的势力有多强大，但只要嘉靖要坚持，就不会被左右，那些反对他的老顽固们，就等着后面慢慢被收拾吧。
抛开功过是非，嘉靖这辈子也算是活出了真我的风采。放眼历史，很多人得到了权势却失去了自我，权势越大，身后就利益纠葛就越多，一个人可能就代表了一个集团的利益，而到了那个时候，用现在流行的话说：你的身体已经不是仅仅属于你自己了！比起那些被光环笼罩的却失去真我的“英才”，嘉靖的处事态度更令人佩服和羡慕。坚持自己的理想，做自己想做的事情，不让人生留下遗憾，难道这些还不够吗？
对待吃的态度，嘉靖也是执着的，想当年，哪怕是假扮囚徒，他也绝不亏待自己，硬是搞出了一道蟠龙菜，有鱼有肉还有蛋，营养美味还低调，到最后还不忘追求一下菜形的完美。如今的蟠龙菜，已经走入了寻常百姓家，我们就轻松的聊聊历史，享受美食，享受生活吧！
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