穿過歷史的叢林，有些真相始終被一種無形的力量掩飾著。儘管歷經千年，後人依然難以窺知其間的秘密。
這種無形的力量，叫權力。
1囂張的乞丐
宋代的集市
故事是從一個乞丐開始的。
太平興國二年即為公元977年，正月，距宋太宗趙光義登基剛過兩個月。
正值新春，集市間人聲鼎沸，汴梁城一派祥和景象。就在眾人沉浸在節日的歡快氣氛時，街頭酒館門口一個乞丐的叫罵，引來了如潮水般的圍觀。
這家酒館正準備開門營業，就有個乞丐上門討錢，掌櫃為了新春討個口彩就扔給他十文錢。按照當時的物價，十文錢可以買五個燒餅，足夠乞丐飽餐一頓了。誰料這乞丐並不領情，揚手將錢扔了，開口就向掌櫃討要十兩銀子。
汴梁城的一戶平民人家，一個月生活費也不過五兩銀子。哪見過這般貪婪的乞丐？盛怒之下，掌櫃便命夥計趕走乞丐。但乞丐抱緊門板，不僅不走還破口大罵。
眼見圍觀者越來越多，僵持下去也沒法做生意，掌櫃咬咬牙，拿出五兩銀子扔給乞丐，讓他趕緊拿錢走人。乞丐將銀子揣進腰間，又笑嘻嘻地對掌櫃說：“今兒個必須拿出十兩銀子來，不然大爺我還不走了！”
這廝欺人太甚！掌櫃氣不過，就招呼幾個夥計動手抬他，這乞丐極是無賴，只要一碰他就高呼：“殺人啦！”。面對這麼個滾刀肉，掌櫃只好一面哀求他放過自己一馬，一面讓夥計從後門溜出去找巡街的軍士。
無理取鬧的乞丐
就在僵持之際，人群中突然現出一道黑影，迅如閃電來去無蹤，轉眼間就消失於人海。待眾人回過神時才發現，那乞丐胸口上插了把匕首，人早已氣絕。
人群當即陷入慌亂，正巧巡街的軍士也趕到了。眼看出了人命，軍士們不敢怠慢，將掌櫃、夥計和幾個見證人帶入府衙，隨後將案情上報到開封府尹趙廷美這裡。
趙廷美是宋太宗的同母兄弟，此時剛剛上任。面對這樣離奇的案子，他一時也束手無策。
這個乞丐與人遠近無仇，為什麼有人要取他性命？要說他與酒館掌櫃發生過爭執，可案發時掌櫃就在現場，那兇手到底是誰？
2疑竇叢生
一天過去了，命案依然沒有進展。
第二天議罷朝政後，宋太宗面色陰沉，告知百官：昨天有人在京城當街殺人逃逸，影響極為惡劣。雖說死者是個乞丐，但這說明大宋開國幾十年來，民風依舊彪悍，長此以往極其不利於社會穩定。
事關重大，宋太宗責令開封府尹趙廷美必須全力以赴，五日以內務必將兇手緝拿歸案。
趙廷美嚇得大汗淋漓，直到宋太宗拂袖而去，才敢起身。
既然皇上發話了，做臣子的哪敢不盡心？趙廷美回到府衙，將大小官員全部召集一處，嚴令他們必須每日彙報案情進展，三日內必須破案，否則全部革職查辦！
高壓之下，案子開始出現了一些進展。
仵作彙報：“兇手一刀正插在死者胸口，可謂穩準狠，由此可見此人乃是精通武術的高手。”
捕頭這邊也有了線索:“兇手所用的刀鋒芒畢露，分明是採用上等的鑌鐵鍛造，民間沒有這樣的工藝。”
兩處線索合在一起，兇手的大概範圍基本就確定下來了ˉˉ職業軍人。
當時汴梁城的禁軍及護衛親兵有二十萬人，要找出兇手談何容易？趙廷美只得命人將當天有出營記錄的軍士名錄謄抄下來，逐一審問。
這樣調查法，莫說五天的期限，就是五十天也未必能查清。眼看期限已到，趙廷美這邊還沒有查到兇手，一幫屬下卻為他獻上了一條妙計。
趙光義給趙廷美出了個難題
原來這些人自知沒法交差，為了保住飯碗，便合夥籌劃了方案：這樁案子節點在於查不出兇手，只要有人招認，一切都能迎刃而解。為此，這夥人對酒館掌櫃嚴刑拷打，迫使他承認自己是兇手。案發時，他一面與乞丐敷衍，一面僱人當街殺了乞丐，造成了自己置身事外的假象。
待所有的材料整理完畢後，這些人將卷宗呈給趙廷美。事已至此，第五天朝會上，趙廷美只得向宋太宗彙報。
宋太宗聽罷，陰鬱地對趙廷美說道：“你能在這麼短的期限內破案，也算盡心了。不過這是人命關天的事，還是再複核一二，不要弄出冤假錯案。等過幾天，你將兇器呈給我看看。”
趙廷美鬆了一口氣，看來這次應該可以矇混過關了。
3水落石出
幾天後，趙廷美再次上奏，說經過複核證據確鑿，可以結案了，隨後將那把兇器呈給宋太宗。
宋太宗接過兇器，左右端詳了一陣，問趙廷美是否真的查清楚了？趙廷美回覆人贓俱獲確認無疑。
突然，宋太宗一招手，身邊的太監獻上一把刀鞘，當著眾人的面，宋太宗將刀插入鞘中，只見整把刀嚴絲合縫。
很明顯，這刀出自宮中！
從兇器能看出出自宮中
趙廷美驚得目瞪口呆，宋太宗見狀當場發飆：“你如此為官，豈不枉殺百姓？”說罷怒氣衝衝地罷朝回宮，將灰頭土臉的趙廷美晾在文武百官面前。
一系列燒腦的問題接踵而至。
莫非兇手是宋太宗本人？且不說宋太宗能否有這樣的身手，據案發現場的人描述，兇手身形絕不似宋太宗的模樣。再說皇帝若是想殺人，又怎麼會蠢到自己當街行兇？
難道是宋太宗密令大內高手刺殺了乞丐？這乞丐縱然無理也罪不至死，堂堂天子又何必與個乞丐一般見識？
更為離奇的是，尋常乞丐能討得十文錢早已離開，這乞丐為何執意要從酒館掌櫃要十兩銀子？他明知道這不合常理，夥計們都動手驅趕了，他還賴著不走，這其間是否有人指使？
趙廷美陷入了沉思。
一年前他的長兄宋太祖趙匡胤在雪夜離奇駕崩。坊間傳聞趙匡胤生前依據母親杜太后的意思，暗中立下“金匱之盟”，以兄終弟及的方式傳承皇位。趙匡胤之後傳位於趙光義，趙光義之後傳給趙廷美。
如今趙廷美屢次在朝臣面前被訓斥，聲望已經降至冰點，已然沒有繼承皇位的政治資本了。
照此推理，這樁命案終於有了一個合理的解釋：宋太宗先安排乞丐在酒館前鬧事，引起公憤後再派高手將他殺死，藉機遷怒於趙廷美。
當然這也只是推測，那個被當街暗殺的乞丐無關緊要。重要的是，他用自己卑賤的生命，為宋太宗送來了三個沉甸甸的大禮包。
4背後隱情
汴梁城裡的百姓可沒有諸位讀者的心思去揣測所謂隱情，在他們看來，乞丐無理取鬧，皇帝俠肝義膽為民除害，這可謂是千古佳話。
尤其是死裡逃生的酒館掌櫃，更是對宋太宗感恩戴德。再經過說書人的演繹，宋太宗明斷是非的聖明形象已經遍傳天下。
這便是宋太宗開啟的第一個大禮包——聲望。
突然駕崩的趙匡胤
就在去年農曆十月二十日深夜，五十歲的宋太祖突然駕崩，此前毫無徵兆。等到第二天上朝時，朝臣們這才發現龍椅上的人已經換成了趙光義，再回頭看看大殿四周，都佈滿了陌生的侍衛。
按理說父死子繼，趙匡胤的兒子無論是趙德昭還是趙德芳都已經成年，完全有資格繼承皇位，可趙光義這時弄出個“金匱之盟”來，硬生生地將皇位從侄子那裡搶了過來。
這波操作讓朝臣們議論紛紛，為此宋太宗不惜血本對這些人進行安撫。
首先，趙光義將威脅最大的四弟趙廷美冊封為齊王，擔任開封府尹，從五代時期起，開封府尹就是未來的皇位繼承人，趙廷美一看三哥如此器重自己，便不再質疑他的皇位合法性了。
安頓好了兄弟，趙光義又將趙匡胤的長子趙德昭封為武功郡王，兼任永興節度使；次子趙德芳為山南道節度使。隨後語重心長地告訴兄弟倆：“好好幹，未來的天下還是你們的！”
兄弟倆在朝中缺乏可以依仗的勢力，再加上四叔趙廷美已經被拉攏，只得默默接受了這個事實。
最後，趙光義又對以宰相薛居正為首的朝臣們格外賞賜了一筆。於是，朝堂上又恢復了往日的平靜。
只是令趙光義始料未及的是，民間卻有流言傳播開來，說他毒殺了先皇偽造聖旨奪取了皇位，還煞有其事的編出個“燭影斧聲”的故事。朝臣們尚能用錢權收買，那天下的百姓呢？
等這樁命案一出，坊間的話題都轉移到了乞丐身上。於是，趙光義借這處風頭，成功地轉移了百姓的關注點。
這便是宋太宗開啟的第二個大禮包——轉移話題。
不管“金匱之盟”是不是宋太宗杜撰的，這裡有處無法迴避的地方，皇位在宋太宗這邊是沒法傳承下去的。因為按照約定，之後繼承皇位的是趙廷美。
趙廷美既是自家兄弟，又是朝廷重臣，貿然幹掉他總歸不妥。而藉著這樁命案，宋太宗義正言辭地打壓了趙廷美，讓他徹底斷了即位的念想，並以此震懾住滿朝文武。
這便是宋太宗開啟的第三個大禮包——排除異己。
腹黑的趙光義
通向權力的路途上，既有血雨腥風的廝殺，也有爾虞我詐的算計，終究這些都是操縱者慣用的遊戲手段。
只可惜，那個當街死去的乞丐不會明白，那個自以為僥倖的酒館掌櫃也不會明白。
參考資料：《鐵圍山叢談》《宋史·太宗本紀》
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