1930年，失業的美國中年男人（圖片來自網絡）
1918年，第一次世界大戰結束。原為世界霸主的英國，戰爭中被打得千瘡百孔，元氣大傷。世界金融中心由倫敦轉到紐約。美元逐漸取代英鎊的霸權。美國成為世界第一經濟強國，美國開始進入歷史上10年的黃金高速發展期。
直到1929年，美國大蕭條時代到來，經濟危機席捲全球，這直接改變了世界格局。
瘋狂的消費主義盛行：
1920年代，大獲全勝的美國開始迎接著屬於自己的黃金時代，工商業等進入到一個空前繁榮的階段：
1920年代，美國經濟增長了42％。美國工業產值佔世界的50%；
美國女性開始取得投票權；
電力迅速普及，大大提升了工業生產和生活品質；
失業率長期保持低水準，2-3%，從未超過4%；
卓別林電影風靡全球，娛樂了上千萬觀眾；
查爾斯林德伯格從紐約飛到巴黎，駕駛單引擎飛機，實現了人類第一次橫跨大西洋；
爵士樂誕生，路易斯阿姆斯特朗等爵士樂大師群星輩出；
從1926年到1929年，坐飛機的人數從6000人，增加到173000人；
黃金地段的房地產一年漲幅可以達到300%甚至更多；
在1923年至1929年間，道瓊斯指數上漲高達500%；
1926年，美國舞會男女（圖片來自網絡）
李奧納多主演的《偉大的蓋茨比》，背景就是美國黃金時期的1922年。一個草根出身的男人，暴富之後，唯一的快感就是“燒錢”。直到近百年後的今天來看，場景依然是奢華而不可思議的：華美的服飾、昂貴的珠寶、豪華的別墅、喧囂的宴會，閃耀的跑車，瘋狂享樂、紙醉金迷、燈紅酒綠。看起來就是一首盛世狂歡巔峰的交響曲。這並不是藝術的誇張，而是當時現實的鏡像。
1920年代，是現代商業的轉折點。迄今商業和生活中，消費主義、女權主義、現代廣告和傳播等多種現代商業形式、生活方式、思想觀念，都來自這個時代。包括開放式的高檔百貨公司、商品郵購服務、連鎖商店、宣揚消費至上的廣告公司、厚厚的夾雜著大量廣告的時尚雜誌等等，都誕生在這個時代。知名的西爾斯（Sears）、雅芳（Avon）、A＆P、梅西百貨（Macy's）等知名公司，如雨後春筍，迅猛發展。
從1910年代開始，美國廣告商和製造商發現，女性是家庭消費的核心，她們負責購買全家的食品、衣物、電器等生活物品。於是開始針對女性做重點宣傳，有人提出了“男人注重組織和效率，女人注重視覺和消費”的觀點。針對這些現象，商家絞盡腦汁，力爭各個階段的女性來消費。女性的自我意識開始覺醒，女性開始在公司和機構擔任中層管理人員。女人發現自己不僅可以照顧家庭，更要追求自我享樂和價值。於是參加晚宴、餐廳約會、美容院、商場購物都成了女性們喜好的熱門活動。
有一家汽車製造商，開始生產多種顏色的汽車，在廣告詞裡，告訴女性每天開的汽車要和連衣裙搭配。女性抽菸也得到廣告商的鼓勵，這被看成女性權利的重要象徵。甚至有廣告號稱“吸菸可以減肥，幫助保持苗條身材。”
消費意識高漲，不管是男性，還是女性，及時行樂，享受當下，成了人生信條，尤其是年輕人。
飽暖思淫慾，這其實在哪個時代都一樣，上半身吃飽了，就開始琢磨下半身的事。隨著物質的發達，性愛成了年輕人最熱衷的事情。在這個大背景下，乳膠避孕套誕生了。生產成本更低，用戶體驗舒適感更強。男人更舒服，女人更安全。於是，在享樂主義和消費主義的推動下，私密或公開的性愛活動開始爆發。
1920年代的美國少女（圖片來自網絡）
當時紐約等大都市的年輕男女，喜歡開各種派對，其中有一種是舞會上，“撫摸派對”，參加的男女相互撫摸，然後不能自已，後續的場景各位看官自己腦補。當時的憲法第18修正案宣佈全國範圍內禁酒，因為飲酒引發很多道德問題。但是享樂的人們，並不會真的遵從這條法令。在聚會上，女生脫下高跟鞋，倒滿酒餵給男生喝，成了常見的場景。美國的酒類消費年增長超過50%。各種奢華的會所，提供各種聳人聽聞的服務。
1922年，一位紐約母親向《紐約時報》抱怨：“我們現在必須保護男孩子，以免他們受到年輕女孩的侵害。”1927年，一群婦女開始競選運動，口號就是要結束這種性愛派對。甚至直到30年後的1950年代，《生活》雜誌在回顧這些行為還說“ （這些派對）眾所周知，但令人震驚”，1950年的《金西報告》顯示：繁榮的1920年代，和1900年相比，少女婚前性行為增加了驚人的350%。
瘋狂的房價與股市
有房有車，成了選擇異性的重要標準，哪怕不是結婚對象。如果一個男生沒有這些，就成了失敗者的代名詞。於是，不管是工薪階層，還是中產階級，哪怕是剛剛步出校門，或者剛從鄉下來到紐約的鄉下人，他們的夢想就是要有自己的房子和車子。
1920年美國郊區房地產廣告（圖片來自網絡）
1920年代，美國人買第一套房子時，需要交房屋全款的33%的首付。如果買家沒有足夠的首付甚至一文不名，中介機構和金融機構可以提供首付的貸款，也就是說，一個美國人，可以一無所有，所有一切都靠貸款，就可以買下一套房子。靠著借貸買房，於是變得非常普遍。
1898年，在美國平均每18000人有一輛汽車。15年後的1913年，每8人就有一輛汽車。也就是在這一年，亨利·福特引入了一條流水裝配線，推出T型車。1927年，已經賣出了2600萬輛汽車。這一年美國人口才1.17億。
共和黨人柯立芝憑藉“秩序與繁榮”的競選口號當選總統併成功連任，“美國人的頭等大事就是做生意”，鼓勵民眾通過各種方式進行投資。隨著房市股市的上漲，炒房和炒股成了人們生活的重心。房子不再是居住的工具，而是金融投機產品。在美國佛羅里達，當時不到8萬人，有 2.5 萬是房地產中介。黃金地段的房地產一年漲幅可以達到300-500%。到最瘋狂的1926年，邁阿密的黃金地段的房子一天被買賣多達10次。由於汽車普及，房地產開發商開始在城市郊區和農村地區修建房屋，賣給城市中產家庭度假，或者低收入人群作為首套房。在1922年至1929年的七年中，美國每年建造新房超過88萬套。
1920年代，美國繁華的街道（圖片來自網絡）
炒股成了主流生活，從JP摩根這樣的商業巨頭，到利弗莫爾這樣的投資者人，再到中產階級，家庭主婦，甚至連司機和廚師，都衝向了股市。人們抵押了自己的房屋，投入股市，但是房子其實是貸款買入的。甚至首付都是借的。槓桿變得無處不在。最瘋狂的時候，股市配資的槓桿高達10倍。高峰時期參與配資的股民超過 450 萬人，資金超過 85 億美元。相當於股市市值的60%以上，這比美國當時流通貨幣總額還要多。不管是媒體，還是周圍的朋友，都在談論股票，鼓勵投資，大家閒談之中，流傳著各種真真假假的炒股一夜暴富的神話。
借錢買房買車甚至炒股和投資，成了慣例。但即使你不炒房炒股，你想給女生送禮物，但沒有錢，各種金融機構幫你借錢，不管你有沒有償還能力。家電、衣服、聖誕節情人節禮物等都可以分期。沒有什麼是分期不能解決的。當時個人債務超過 1000 億美元。而在崩潰前的1929年，一個美國農民的平均年收入只有273美元。
在1923年至1929年間，由於交投異常活躍的關係，美國道瓊斯指數上漲高達500%，並於1929年9月3日升至最高峰的381.17點。
整個美國陷入到了一種非理性繁榮。
大蕭條引發的全球經濟危機
可惜的是，股市和房市並不能像人們的慾望那樣，一直漲下去。格林斯潘說：“ 泡沫是很難確定的，除非它破了。”由於美國國內過度金融化，國際貿易的長時間順差，黃金大量彙集在美國，流動性接近枯竭。危機開始爆發。
1929年10月24日，黑色星期四，美國股市的突然崩盤。股價下跌了11％。華爾街大銀行家開始救市，收盤跌幅僅為2％。接下來3天，股票還上漲了1％。
10月28日， 黑色星期一，股票再次暴跌13％；
10月29日，黑色星期二，再次暴跌12％，交易量達到創紀錄的1600萬股。包括摩根在內的大銀行家再次干預，但是恐慌情緒已經開始像洪水一樣奔流；
一直到1932年7月8日終於見底，最低報41.22點，整個股市由1929年的最高點計，一共蒸發掉89%。這跌到了20世紀紀錄上的最低點。
一直到20多年後的1954年11月23日，道指才重上1929年前的水平。
1929年10月，破產的股民站在交易所外（圖片來自網絡）
美國著名的投資大師利弗莫爾就是在這次股災中，做空美國股市，一舉成名。賺了1億美金。當年美國一個收入不錯的工人一年收入才1000多美金。
根據Scherbina和Nicholas的大蕭條論文“大蕭條時期的房地產價格”， 1920年購買的房產到1939年底，暴跌51％（按通貨膨脹調整後的價格），直到21年後的1960年價格才恢復正常。1932年，有27萬人失去了自己的房子。1933年，每天有1000筆貸款被取消。美國所有房屋抵押貸款中有50％違約。大蕭條發生後，個人房主向銀行提出了41000筆緊急貸款申請，只有3個被批准。土地價格下降，到1933年，僅僅是芝加哥的土地價格，就暴跌70％。非核心城市下降幅度更大。在1929年至1933年之間，住宅物業的建設量下降了95％。
1929年後，整個房地產行業徹底崩潰，直到1950年才再次恢復到1926年的水平。
1930年4月，7000名美國失業者，等待25個工作機會（圖片來自網絡）
由於金融業崩盤，消費力下降，各種工廠開始減產，縮減生產規模，解僱工人，導致失業率飆升。累計破產企業超過 10 萬多家，倒閉銀行 11000 餘家。城市居民失去了自己的房子，只能用木板、舊鐵皮、麻袋、紙板搭起了簡陋的棲身之所。因為沒錢買汽油，汽車改為用牛拉動，大量之前富有的商人和銀行家，因為破產，只能在街頭推著小車賣蘋果。
1928年，失業率僅為3.2％；
1930年，失業率增長了200%，達到8.7％；
1931年，失業率增長到15.9％；
1932年，失業率猛增到23.6％；
1933年，失業率為24.9％。
1933年，超過1500萬人失業。這是美國有史以來的最高失業率。
禍不單行，在1930年中，一場兇狠的乾旱席捲了美國中部的農業心臟地帶。棉鈴象鼻蟲的蔓延，棉花減產。多重打擊下，農民陷入債務深淵。連吃飽肚子都很難。農民湧入城市，但也找不到工作，於是貧民窟開始形成，造成嚴重的治安事件。
1932年，美國發生震驚全國的退伍軍人流血事件。一戰中，美國政府承諾，退伍的士兵在1945可以領到一筆不菲的補貼。但到了1932年，一萬多名飢餓的士兵和家人要求政府馬上發放補貼，遭到拒絕。警察在驅散人群時，開槍打死兩名退伍士兵，引發騷亂。軍方開始調集坦克平息騷亂，指揮戰鬥的，是後來知名的巴頓。事件造成4人死亡，數百人受傷。總統胡佛因此被詬病，失去連任機會。
1932年，美國自殺率達到高峰期（圖片來自美國國家圖書館）
失業加上投資失利導致的破產，使1929-1933年，美國年自殺率飆升至歷史最高水平。從1928年的每10萬人的18.0，上升到1932年每10萬人的22.1，這是美國曆史記錄的最高值。其中大多數是男人。韋恩州立大學（Wayne State University）教授史蒂夫·斯塔克（Steve Stack）表示，在現代，失業率每增加1％，自殺人數通常就會增加大約1％。1929年-1933年，美國非正常死亡人數高達700多萬，大多數是因為自殺和營養不良。 在當時，美國甚至出現了一些自殺的黑色笑話：在客人入住酒店時，服務員會問他們，是要一個可以睡覺的房間？還是一個方便跳樓的房間？
作為經濟第一強國，美國的大蕭條導致的經濟危機，迅速席捲全球。全球除日本外，全球所有金融市場的股票在1929年10月24日開始暴跌。德國作為一戰敗國，千瘡百孔，又要償還戰爭賠款，又要恢復經濟，只要向全球老大的美國借錢。但大蕭條後，美國自身難保，這直接導致了德國陷入經濟危機。生產陷入停頓，失業率飆升，高達30%，近600萬人失業，社會矛盾十分尖銳，民粹主義開始興起，政治轉向了極端主義。1933年1月，希特勒的納粹黨上臺執政，更大規模的戰爭蓄勢待發。
日本在1929-1931年間，經濟衰退了8%。日本通過赤字支出、日元貶值來刺激經濟。
到1933年，日本逐漸擺脫了蕭條。但經濟危機引起了嚴重的政治危機,日本建立了法西斯專政。從1931年日本侵佔中國東北。德意日瘋狂對外侵略，第二次世界大戰拉開序幕。
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