在清朝捐個五品官，得多少銀子？可以議價！秦可卿死後，賈珍為何急著為兒子捐官，為的是討好剛死去的兒媳？
在一般人的印象中，封建時代的青年學子，要想出人頭地，就只有認真讀書，走科舉取仕之路。其實，除了埋頭苦讀外，要想進步，也是有捷徑可走的，那就是“捐官”。“捐官”又稱捐納，是封建社會時期為彌補財政困難，允許士民向國家捐納錢物以取得爵位官職的一種方式。
捐納的傳統，應該是源於秦朝，因為秦朝以前的官場，實行的都是分封世襲制，是民是官，生來就註定了的。到了秦朝，天下為公，各地諸侯被滅，空出來那麼多郡縣，就為有軍功與才能者提供了舞臺。除了因功授官外，秦朝還有一個新規定，那就是可以用糧食換爵位。即史書中所說的“秦得天下，始令民納粟，賜以爵”。因為連年征戰，財政吃緊，當政者才想出了這麼個辦法。不過，秦朝售買的只是爵位，並非官職，所以，對吏治影響並不大。
到了西漢時，捐納則形成了制度，西漢中期，邊關多事，用爵位換取糧食已不足以支付龐大的軍費開支，漢武帝進一步鼓勵捐納，決定出賣更具吸引力的官職，“賣官鬻爵”合為一體。不僅出售“榮譽爵位”，還拿實質官帽變現。官位級別不同，價碼也各異。比如東漢末年，漢靈帝劉宏就向社會開列了一單官位價目表：祿位二千石的賣二千萬錢；四百石的賣四百萬，“三公”賣一千萬。比如，中平二年（185年），當時漢靈帝劉宏賣官粥爵，三公（司徒、司空、太尉）的標價一千萬錢。
比如，時任廷尉的崔烈通過漢靈帝劉宏的傅母程夫人，只花費五百萬錢就買來司徒一職。中平四年（187年）四月，司徒崔烈改任太尉。
而崔烈的繼任者，曹操的父親曹嵩的太尉之位，卻是花了大價錢的——一億萬錢。據《後漢書·宦者列傳》載：“嵩靈帝時貨賂中官及輸西園錢一億萬，故位至太尉。”曹嵩哪來的這麼多錢？原來，曹嵩有個好養父。
曹嵩的養父曹騰，被認為是漢相曹參之後，曾侍奉過東漢安帝、濟北王、順帝、衝帝、質帝和桓帝6位皇帝（安帝、濟北王時曹騰剛剛淨身，濟北王、衝帝、質帝繼位不滿一年，準確地說，他只侍奉了四個），為幫桓帝劉志即位，中常侍曹騰是立有大功的，所以，劉志一上臺，就加封曹騰為費亭侯，官拜大長秋。
因為跟對了領導，曹騰的家人也被倍受照顧，所以桓帝末時，其養子曹嵩已官拜司隸校尉。靈帝即位的，擢拜曹嵩為大鴻臚、大司農，先後掌管國家的財政禮儀，位列九卿，位高權重。但是，曹嵩並不像養父那樣是個清廉之人，多年為官，因權導利，曹家可謂富甲一方。
中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罷免，大司農曹嵩賄賂中官以及給西園捐錢一億萬 ，故為太尉，位列三公。太尉僅次於大將軍，曹嵩由此達到了自己政治生涯的最高峰。
中平五年（188年）夏四月，汝南葛陂黃巾攻沒郡縣，曹嵩的太尉之職被罷免，隨後回到譙縣老家。董卓之亂時，曹操在陳留起兵，曹嵩不肯相隨，帶著少子跑到琅邪避禍，從而退出了爾虞我詐的風雲官場。
其後的唐、宋、元、明都有捐納，到清朝此風最盛。清代乾隆晚年，由於官吏貪汙和乾隆的鋪張浪費，國庫空虛，一遇災荒，就大開“捐納”(賣官)。
乾隆時期規定，白米20石可捐縣丞1個。20石白米，是個什麼概念呢？據吳慧在《中國曆代糧食畝產研究》中的換算，清代的1石大米 = 104300毫升 = 104.3升 = 156.45市斤大米。20石大米就是3129這市斤，按現在的行情，普通大米第市手3元左右，3000多斤大米，也就萬元左右。
清朝的米價又如何呢？康熙後期，據曹寅於康熙四十七年三月初一日的奏摺稱：“江寧上白米價一兩二、三錢。” 乾隆三年米(石)2.6-2.75兩，清仁宗嘉慶時米(石)豐年2兩，歉年3兩。“上白米”價格百稍貴，而一般的米價格要低得多。
另據清人筆記《履園叢話》記載，在康熙末年，每升度米7文錢，每石米700文或銀7錢；乾隆中期為每升米14文錢，折每石1400文或銀1兩4錢。20石白米，也就20多兩銀子，難怪，那時北京城幾乎所有的旗人都拿發給的老米換了個官。
康熙征討準噶爾費用不足，下詔鼓勵富戶捐納，僅山西一省當年1年內捐縣丞1萬2千人，甘肅半年就捐了1萬7……那時真可謂是頂子滿天飛，比上世紀八十年代的總經理還多。
清朝的捐納分為常捐與大捐，常捐只捐出身虛銜，大捐則可賣知府以下的官。雍正年間督考國子監，就是考察那些納過捐，但還沒有正式到任正在等缺的候補官們，結果1萬多監生裡面9千5百餘人不及格，甚至接近6成人交白卷。嘉慶晚年間國庫空虛，捐生人數捐到了22萬……當時全國只有1300個縣，竟有20多萬候補縣官在熬油排隊。
曹雪芹在《紅樓夢》中，就有處寫到賈珍為兒子賈蓉捐官的事。原因是他最最疼愛的兒媳婦秦可卿，年紀輕輕就突然死掉了，出殯時，因為兒子賈蓉只是個監生，靈幡經榜上寫時不好看，於是，就想著給兒子捐個身份。恰好大明宮掌宮內相戴權來府上致祭，賈珍因而趁便就說要與賈蓉捐個前程。關於捐官這段，曹雪芹寫得也較為詳細：
戴權會意，因笑道：“想是為喪禮上風光些。”賈珍忙笑道：“老內相所見不差。”戴權道：“事倒湊巧，正有個美缺，如今三百員龍禁尉短了兩員，昨兒襄陽侯的兄弟老三來求我，現拿了一千五百兩銀子，送到我家裡。你知道，咱們都是老相與，不拘怎麼樣，看著他爺爺的分上，胡亂應了。還剩了一個缺，誰知永興節度使馮胖子來求，要與他孩子捐，我就沒工夫應他。既是咱們的孩子要捐，快寫個履歷來。”
賈珍聽說，忙吩咐：“快命書房裡人恭敬寫了大爺的履歷來。”小廝不敢怠慢，去了一刻，便拿了一張紅紙來與賈珍。賈珍看了，忙送與戴權。看時，上面寫道：
江南江寧府江寧縣監生賈蓉，年二十歲。
曾祖，原任京營節度使世襲一等神威將軍賈代化。
祖，乙卯科進士賈敬。
父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。
戴權看了，回手便遞與一個貼身的小廝收了，說道：“回來送與戶部堂官老趙，說我拜上他，起一張五品龍禁尉的票，再給個執照，就把這履歷填上，明兒我來兌銀子送去。”小廝答應了，戴權也就告辭了。賈珍十分款留不住，只得送出府門。臨上轎，賈珍因問：“銀子還是我到部兌，還是一併送入老內相府中？”戴權道：“若到部裡，你又吃虧了。不如平準一千二百兩銀子，送到我家就完了。”賈珍感謝不盡，只說：“待服滿後，親帶小犬到府叩謝。”於是作別。
龍禁尉是皇帝禁中侍衛，雖不是一方主官，但，近水樓臺先得月啊，這們的位置，也並不是隨便什麼人都能得到的。乾隆帝的寵臣和珅的仕途就是從粘杆處侍衛起步的，後來一躍成為身居內閣首席大學士、領班軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、理藩院尚書，兼任內務府總管、翰林院掌院學士、《四庫全書》正總裁官、領侍衛內大臣、步軍統領等數十個要職的朝中重臣的。
一個五品龍禁尉，談笑間就以1200兩銀子給搞定了，還不用當事親自跑路，有快遞小哥“送貨上門”。五品官價值1000多兩銀子，作為生活在那個時代的曹雪芹，並非是隨意虛構的，當是可信之言。
賈珍之所以急乎乎地要出血給兒子捐個功名，有人說，是因為賈珍與兒媳秦可卿兩人之間有一腿，所以，他才想著要讓秦可卿風光大葬的。撇開賈秦二人的八卦情事不說，曹雪芹的這段託描寫，為後世留下清朝官場最真實的一幕，才是最有意義的。
這樣捐納氾濫的結果就是，官員腐敗，賄賂公行，貪汙成風。為儘快撈回“捐官”錢，當事官員多會選擇收受賄賂，只管撈回本錢，卻無心做事。其結果是，吏治敗壞，盜賊四起，嚴重的政治社會問題隨之出現。因此，存續了兩千餘年的封建王朝，到清朝被終結，也是歷史的必然。
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