在清朝捐个五品官，得多少银子？可以议价！秦可卿死后，贾珍为何急着为儿子捐官，为的是讨好刚死去的儿媳？
在一般人的印象中，封建时代的青年学子，要想出人头地，就只有认真读书，走科举取仕之路。其实，除了埋头苦读外，要想进步，也是有捷径可走的，那就是“捐官”。“捐官”又称捐纳，是封建社会时期为弥补财政困难，允许士民向国家捐纳钱物以取得爵位官职的一种方式。
捐纳的传统，应该是源于秦朝，因为秦朝以前的官场，实行的都是分封世袭制，是民是官，生来就注定了的。到了秦朝，天下为公，各地诸侯被灭，空出来那么多郡县，就为有军功与才能者提供了舞台。除了因功授官外，秦朝还有一个新规定，那就是可以用粮食换爵位。即史书中所说的“秦得天下，始令民纳粟，赐以爵”。因为连年征战，财政吃紧，当政者才想出了这么个办法。不过，秦朝售买的只是爵位，并非官职，所以，对吏治影响并不大。
到了西汉时，捐纳则形成了制度，西汉中期，边关多事，用爵位换取粮食已不足以支付庞大的军费开支，汉武帝进一步鼓励捐纳，决定出卖更具吸引力的官职，“卖官鬻爵”合为一体。不仅出售“荣誉爵位”，还拿实质官帽变现。官位级别不同，价码也各异。比如东汉末年，汉灵帝刘宏就向社会开列了一单官位价目表：禄位二千石的卖二千万钱；四百石的卖四百万，“三公”卖一千万。比如，中平二年（185年），当时汉灵帝刘宏卖官粥爵，三公（司徒、司空、太尉）的标价一千万钱。
比如，时任廷尉的崔烈通过汉灵帝刘宏的傅母程夫人，只花费五百万钱就买来司徒一职。中平四年（187年）四月，司徒崔烈改任太尉。
而崔烈的继任者，曹操的父亲曹嵩的太尉之位，却是花了大价钱的——一亿万钱。据《后汉书·宦者列传》载：“嵩灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。”曹嵩哪来的这么多钱？原来，曹嵩有个好养父。
曹嵩的养父曹腾，被认为是汉相曹参之后，曾侍奉过东汉安帝、济北王、顺帝、冲帝、质帝和桓帝6位皇帝（安帝、济北王时曹腾刚刚净身，济北王、冲帝、质帝继位不满一年，准确地说，他只侍奉了四个），为帮桓帝刘志即位，中常侍曹腾是立有大功的，所以，刘志一上台，就加封曹腾为费亭侯，官拜大长秋。
因为跟对了领导，曹腾的家人也被倍受照顾，所以桓帝末时，其养子曹嵩已官拜司隶校尉。灵帝即位的，擢拜曹嵩为大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。但是，曹嵩并不像养父那样是个清廉之人，多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。
中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罢免，大司农曹嵩贿赂中官以及给西园捐钱一亿万 ，故为太尉，位列三公。太尉仅次于大将军，曹嵩由此达到了自己政治生涯的最高峰。
中平五年（188年）夏四月，汝南葛陂黄巾攻没郡县，曹嵩的太尉之职被罢免，随后回到谯县老家。董卓之乱时，曹操在陈留起兵，曹嵩不肯相随，带着少子跑到琅邪避祸，从而退出了尔虞我诈的风云官场。
其后的唐、宋、元、明都有捐纳，到清朝此风最盛。清代乾隆晚年，由于官吏贪污和乾隆的铺张浪费，国库空虚，一遇灾荒，就大开“捐纳”(卖官)。
乾隆时期规定，白米20石可捐县丞1个。20石白米，是个什么概念呢？据吴慧在《中国历代粮食亩产研究》中的换算，清代的1石大米 = 104300毫升 = 104.3升 = 156.45市斤大米。20石大米就是3129这市斤，按现在的行情，普通大米第市手3元左右，3000多斤大米，也就万元左右。
清朝的米价又如何呢？康熙后期，据曹寅于康熙四十七年三月初一日的奏折称：“江宁上白米价一两二、三钱。” 乾隆三年米(石)2.6-2.75两，清仁宗嘉庆时米(石)丰年2两，歉年3两。“上白米”价格百稍贵，而一般的米价格要低得多。
另据清人笔记《履园丛话》记载，在康熙末年，每升度米7文钱，每石米700文或银7钱；乾隆中期为每升米14文钱，折每石1400文或银1两4钱。20石白米，也就20多两银子，难怪，那时北京城几乎所有的旗人都拿发给的老米换了个官。
康熙征讨准噶尔费用不足，下诏鼓励富户捐纳，仅山西一省当年1年内捐县丞1万2千人，甘肃半年就捐了1万7……那时真可谓是顶子满天飞，比上世纪八十年代的总经理还多。
清朝的捐纳分为常捐与大捐，常捐只捐出身虚衔，大捐则可卖知府以下的官。雍正年间督考国子监，就是考察那些纳过捐，但还没有正式到任正在等缺的候补官们，结果1万多监生里面9千5百余人不及格，甚至接近6成人交白卷。嘉庆晚年间国库空虚，捐生人数捐到了22万……当时全国只有1300个县，竟有20多万候补县官在熬油排队。
曹雪芹在《红楼梦》中，就有处写到贾珍为儿子贾蓉捐官的事。原因是他最最疼爱的儿媳妇秦可卿，年纪轻轻就突然死掉了，出殡时，因为儿子贾蓉只是个监生，灵幡经榜上写时不好看，于是，就想着给儿子捐个身份。恰好大明宫掌宫内相戴权来府上致祭，贾珍因而趁便就说要与贾蓉捐个前程。关于捐官这段，曹雪芹写得也较为详细：
戴权会意，因笑道：“想是为丧礼上风光些。”贾珍忙笑道：“老内相所见不差。”戴权道：“事倒凑巧，正有个美缺，如今三百员龙禁尉短了两员，昨儿襄阳侯的兄弟老三来求我，现拿了一千五百两银子，送到我家里。你知道，咱们都是老相与，不拘怎么样，看着他爷爷的分上，胡乱应了。还剩了一个缺，谁知永兴节度使冯胖子来求，要与他孩子捐，我就没工夫应他。既是咱们的孩子要捐，快写个履历来。”
贾珍听说，忙吩咐：“快命书房里人恭敬写了大爷的履历来。”小厮不敢怠慢，去了一刻，便拿了一张红纸来与贾珍。贾珍看了，忙送与戴权。看时，上面写道：
江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。
曾祖，原任京营节度使世袭一等神威将军贾代化。
祖，乙卯科进士贾敬。
父，世袭三品爵威烈将军贾珍。
戴权看了，回手便递与一个贴身的小厮收了，说道：“回来送与户部堂官老赵，说我拜上他，起一张五品龙禁尉的票，再给个执照，就把这履历填上，明儿我来兑银子送去。”小厮答应了，戴权也就告辞了。贾珍十分款留不住，只得送出府门。临上轿，贾珍因问：“银子还是我到部兑，还是一并送入老内相府中？”戴权道：“若到部里，你又吃亏了。不如平准一千二百两银子，送到我家就完了。”贾珍感谢不尽，只说：“待服满后，亲带小犬到府叩谢。”于是作别。
龙禁尉是皇帝禁中侍卫，虽不是一方主官，但，近水楼台先得月啊，这们的位置，也并不是随便什么人都能得到的。乾隆帝的宠臣和珅的仕途就是从粘杆处侍卫起步的，后来一跃成为身居内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书，兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》正总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个要职的朝中重臣的。
一个五品龙禁尉，谈笑间就以1200两银子给搞定了，还不用当事亲自跑路，有快递小哥“送货上门”。五品官价值1000多两银子，作为生活在那个时代的曹雪芹，并非是随意虚构的，当是可信之言。
贾珍之所以急乎乎地要出血给儿子捐个功名，有人说，是因为贾珍与儿媳秦可卿两人之间有一腿，所以，他才想着要让秦可卿风光大葬的。撇开贾秦二人的八卦情事不说，曹雪芹的这段托描写，为后世留下清朝官场最真实的一幕，才是最有意义的。
这样捐纳泛滥的结果就是，官员腐败，贿赂公行，贪污成风。为尽快捞回“捐官”钱，当事官员多会选择收受贿赂，只管捞回本钱，却无心做事。其结果是，吏治败坏，盗贼四起，严重的政治社会问题随之出现。因此，存续了两千余年的封建王朝，到清朝被终结，也是历史的必然。
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