齊桓公即位以後，非常想把意圖射殺他的管仲殺之而後快，桓公身邊的鮑叔牙勸桓公道：我何其榮幸能在大王您的手下做事，如今，您已尊為齊國國君，但是憑我的能力，沒有辦法再更進一步錦上添花了。
大王如果僅僅是想平平常常的治理齊國，那我和高傒完全有能力勝任，可大王要是想建立不世之功業，帶領齊國稱霸天下，非管仲不能建此功業。由管仲傾力輔佐的君王會更加的英明神武，由管仲全心治理的國家一定會國富民強。大王切不可因一己私仇失去這個棟樑之才阿！
終於，在鮑叔牙的極力推薦和苦口婆心的勸說下，齊桓公同意了召見管仲討論治國。管仲於是齋戒沐浴後拜見桓公，陳述他的治國方略。桓公聽後很高興，認為管仲的確有治國才能，於是賜給他厚禮並任命他為大夫，連同鮑叔牙、高傒主持齊國政事。在管仲的帶領下，大力發展商業、漁業、鹽業，贍養賑濟貧苦之人，賞有信，罰有度，啟用才德兼備之人，齊國上下一派新氣象。
齊桓公五年，可能是桓公對於這五年來大力發展下的齊國實力躍躍欲試，於是集結兵力，討伐鄰居魯國小試牛刀。魯國本來就不是齊國對手，更何況蓄力已久。魯莊公不敵，只好獻地請和，桓公則見好就收，既然服軟了，又給土地，也就沒有再打的必要了。
於是跟魯莊公約定在柯地盟約停戰修好。盟約本應在安定團結、一片祥和之氣中完成，誰料在現場盟約中途魯國冒出了一個叫曹沫的愣頭青年，也不知是魯莊公授意，還是對齊國欺侮魯國氣不過，竟然用匕首劫持了齊桓公，義憤填膺的對桓公呵斥道：“把侵佔我魯國的土地還給我們！”
這時，任威風八面的齊桓公也服軟了，試問又有多少被劫持者敢拿自己的生命危險挑戰一把呢？齊桓公作為一國之君，遇到這種情況也不能免俗，痛快的答應了曹沫的要求。畢竟生命大於一切，身外之物靠邊站。
曹沫得到了滿意的答覆，放下匕首，回到了他原來的位置上就坐。事後，桓公越想越窩囊，越想越氣，想反悔，殺掉曹沫出氣。
管仲知道了桓公有反悔的想法，便勸他：“大王雖然是在被脅持的情況下允諾了對方的要求，可是不論當時情形如何，大王答應對方的金口玉言已是天下盡知，君無戲言吶大王！背棄諾言很簡單，殺曹沫更簡單。可這樣一來，自己說過的話、承諾的事自己都隨意推翻，以後還有人願意相信大王的話嗎？殺掉曹沫，不過是發洩一己私憤而已，而背信棄義，失去的可是天下諸侯的信任！”
桓公考慮再三，壓下了心中怒火，履行了對曹沫的諾言，把三次大敗魯國所侵佔的土地盡數歸還。天下諸侯聽說了這個消息，由衷的欽佩齊桓公恃強不凌弱，一諾千金。且都願意聽命、歸附於齊國。
於是桓公七年，諸侯與桓公盟會，齊國從此開始稱霸天下，各諸侯王都聽服從齊國。這時的周王室已經衰微，早已經沒有了昔日威風和實力，僅僅是名義上的天子罷了。
齊桓公二十三年，北境的少數民族山戎侵略燕國，燕莊公向齊國求救。齊國當仁不讓，齊桓公親率大軍赴燕國。兩軍聯手，山戎自然不是對手。燕國危機解除了，燕莊公當然很感激齊桓公。
救援行動圓滿完成，犒賞齊國軍士結束，齊國軍隊準備班師回朝。燕莊公於情於理都應該送一送，更何況齊國大軍遠道而來還幫了這麼大一忙。
可能也正由於這麼原因，燕莊公的感激之情無以言表，送著送著，不知不覺送過頭了，竟然踏入了齊國國境，越界了。作為一國之君的諸侯王，彼此之間相互迎送是不能超出自己國界的。雖然燕莊公請齊桓公來幫忙，但他們還是平級的諸侯。
此時的燕莊公應該挺尷尬。僵局是齊桓公打破的，不僅如此，還給燕莊公留足了顏面，很鄭重的對燕莊公說：“大王熱情相送，我不能讓大王違背禮法，更不能無禮於燕國。”
齊桓公把燕莊公所到達的齊國領土全部割讓給了燕國，這樣就解決了令燕莊公尷尬的問題，沒有出燕國國境。不知道齊桓公的這番決定燕莊公作何反應，我猜，應該是感動的鼻涕眼淚一大把。桓公又勸燕莊公應該尊奉周王室，按時朝貢。燕莊公自然是惟命是從。
對於上述齊桓公的大度舉動，我不得不以小人之心度君子之腹般的胡思亂想一番。那個時代不像今天，那時地廣人稀，大量的土地無人開墾耕種。燕莊公送齊桓公誤入了齊國境內，一定是離國界不遠。境內的土地都沒有被完全開墾，兩國交界處的土地更是荒涼。
那時的測量工具也很有限，國與國之間的界線應該沒有明確到那麼分毫不差。交通條件來說，除了人力、馬車外也沒有別的。大軍班師回朝，除少數將領騎馬，大多數的士兵只能徒步，道路，也是原始道路而已。
從上述的幾點來看，我覺得齊桓公之所以能大度的割讓齊國土地給燕國，是因為割讓的那塊土地也沒多大，也不是成熟被開墾的耕地。這塊無名土地其實對齊國來說無關痛癢，可有可無。不過，齊桓公的仗義相救，遵禮守法，而且不居功自傲，已經是很難得了。
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