五胡亂華的時間一般從西晉滅亡（316年）開始算起，一直到鮮卑北魏統一北方（439年），歷經了百餘年，而在此期間，北方各族及漢人在華北地區建立的國家達數十個，強弱不等、大小各異，其中存在時間較長和具有重大影響力的合計有五胡十六國。後北方被前秦統一，南方則統一於劉裕創建的宋，中國南北對峙成型，進入了所謂的南北朝時代。
縱觀整個五胡亂華的歷史，在大多數時間內，在此起彼伏的北方政權當中，除了漢人冉閔曇花一現創立的魏朝（僅僅存續了兩年），其餘的全部為所謂的胡族所創立，故而，在前秦苻堅首次統一北方之前，漢民，包括留在北方的士族在內，基本上被排除在權力的中心之外。此外，由於胡族既控制了政權，各民族相對漢民來說又驍勇善戰，故而在軍隊中同樣處於核心的地位，普通漢民更多的承擔了耕織勞役的責任，可以說被完全堵塞了上升的通道，死死地壓制在社會的底層。
二月二，龍抬頭。拍于丹江口風景區。
然而，在這種前提之下，儘管東晉朝廷組織了幾次規模不同的北伐，有勝有負，勝仗之中取得的戰績也有大有小，最成功的一次，當屬劉裕率軍突破潼關天險，一度將關中收復，可詭異的是，東晉朝廷、乃至後世之人希望看到的，北方漢民們揭竿而起響應北伐，或者簞食壺漿以迎王師的景象並不多見，偶爾發生的投誠、歸順，幾乎都是基於利益的考慮，僅僅將東晉視作外援而已。同樣的，大規模的“衣冠南渡”也僅僅發生在“永嘉之亂”前後，中間斷斷續續愈來愈少，等到劉裕建立宋之後，完全停滯下來了。
顯而易見，北方漢人中的大多數，雖然處於胡族的統治之下，但卻集體拒絕承認東晉等南朝的正統性，與之形成鮮明對比的是，北方漢人（包括士族）對胡族建立的王朝，在經歷了鄙視、拒、排斥、懷疑、觀望之後，慢慢的接受了它們，並最終主動的參與其中。
筆者以為，原因主要有如下幾個：
第一， 東晉王朝建立之後，依舊是豪門大族把持政權、攫取最大利益的模式，造成“永嘉之亂”的根源沒有解決掉。東晉成立沒幾年，司馬氏皇族便和當政的王氏家族爆發激烈衝突，由此拉開了持續不斷內訌的序幕，在極大的削弱了東晉王朝實力的同時，也使得所謂的北伐流於形式，讓北方漢民大失所望。
第二， 東晉王朝的統治核心是隨著晉元帝一起南渡的百餘家流亡豪族，不可避免的壓制江南本地世家大族的勢力，侵犯了他們的利益。雙方在政治和經濟上處於嚴重的對立當中，再加上東晉王朝固有的歧視寒門的歧視，造成了王朝的中下層和地方實力派與朝廷離心離德的現實，叛亂此起彼伏，其中最著名的當屬孫恩和盧循率領的“五斗米教”起義。如此嚴重的對立和壓迫自然難以得到北方漢民的認同。
第三， 胡族統治者們，最初是帶有自卑和疑懼的心理登上歷史舞臺的：劉淵稱帝，用的是“漢”的名號；石勒自己承認，“且自古誠胡人而為名臣者實有之，帝王則未之有也。”
但是，隨時時間的推移，胡族的態度發生了微妙而根本的變化，慕容廆提出疑問：且大禹出於西羌，文王生於東夷，但問志略如何耳！言下之意：我們胡人也是有資格當皇帝的。
等到前秦苻堅第一次統一北方之後，則已經將自身視為中原王朝正統的繼承者，以至於在本族（氐族）將領樊世威脅要殺掉漢人重臣王猛之時，毫不客氣的將其殺死，且稱其為“老氐”。
至此，胡人政權開始自上而下，大規模且不可逆的漢化：採用和沿襲前漢的政治制度和各項政策，從漢人的世家大族中選拔官員，建立學校學習漢文典籍，甚至還將道教確定為國教。
所謂此消彼長，胡人欣然接受了漢人的先進文化，漢人則視其為正統，心甘情願的獻身於胡人的朝廷，以至於到北魏末年的亂世，名士高翼臨終之時對兒孫說道：主憂臣辱，主辱臣死。今社稷阽危，人神憤怨，破家報國，在此時也。
而相似的一幕場景，在金朝為蒙古屠滅之時也曾上演過，由此可見，王朝正統與否，能否得到百姓的認可，關鍵並不在胡漢之分，而在於誰繼承了他們心目中的“漢”！
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