在熱播電視劇《清平樂》中的最初幾集，當朝太后劉娥垂簾聽政，掌控了朝政大權，風頭蓋過了宋仁宗，是一位戲份十足的人物。
劉娥在歷史上實有其人。
劉娥生於969年，是名門世家之後，祖父劉延慶是五代十國時的右驍衛大將軍，父親劉通是宋太祖時的虎捷都指揮使、嘉州刺史，官都做得很大。可是，劉娥出生沒多久，父母親就雙雙去世，成了一名孤兒，過著寄人籬下的生活。
劉娥長大後，出落得楚楚動人，成為了一名歌女。那時候，她已經嫁給了一個叫龔美的銀匠。龔美將劉娥帶到京城謀生，由於生計困難，便打算賣掉劉娥。這時候，宋太宗趙光義第三子韓王趙恆遇見了劉娥，驚為天人，將她帶進王府。
後來，當趙光義病逝後，韓王趙恆即位，是為宋真宗。劉娥順理成章地成為了宋真宗的妃子，並於1012年被冊封為皇后。
那一年，劉娥33歲。劉娥完成了從歌女到皇后的傳奇逆襲。
劉娥的辦事能力很強，將後宮處理得妥妥當當。宋真宗晚年時，經常批閱奏章到深夜。這時候，劉娥陪在身邊，不時提出建議。後來更是直接參加處理政事。宰相寇準等人不容許這種現象發生，劉娥便勾結丁謂、曹利用等人，對寇準進行排擠。幾經挑撥離間，宋真宗便罷了寇準的宰相，以丁謂替而代之。
1022年，宋真宗病逝，他的第六子趙禎即位，是為宋仁宗。宋仁宗時年12歲，正是一名懵懂少年，不具備處理朝政大事的能力。丁謂、曹利用等人打算藉此機會獨攬大權，宋仁宗的老師晏殊想了一個絕妙的辦法：請已經成為太后的劉娥垂簾聽政，避免朝政大權落入丁謂、曹利用等人手裡。
於是，劉娥成了宋朝立國以來第一位垂簾聽政的太后。
世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。劉太后沒有聽說過這句話，但為這句話作了一個完美的詮釋。她垂簾聽政伊始，便先後收拾了曾經的朋友丁謂和曹利用，將他們貶出京城，趕得遠遠的。
劉太后從1022年垂簾聽政，到1033年病逝，一共掌握了11年大權。期間，劉太后頗有作為。她終結了宋真宗發起的“天書運動”，結束了曠日持久的朋黨之爭，在四川發行了世界上第一種紙幣交子，以及興修水利、興辦州學等，使得北宋的經濟社會文化繼續蓬勃發展，為北宋的全盛階段“仁宗盛治”奠定了堅實的基礎。
不過，劉太后的權力慾也是比較大的。她在垂簾聽政期間，曾經多次身著帝王服飾，去太廟參加行祭祀大典。當宋仁宗已經長大成人後，她依然捨不得將大權交還給宋仁宗，一直到死都牢牢掌控大權。
那麼，劉太后為什麼不乾脆學習武則天那樣稱帝呢？
事實上，還真有人建議劉太后學習武則天的。
有一年，殿中丞方仲弓上書，請劉太后仿效武則天的做法；權知開封府程琳也獻上《武后臨朝圖》，暗示劉太后學習武則天。劉太后看罷，將這些上書扔到地上，說道：“我不能做對不起大宋列祖列宗的事情！”
由此，劉太后終生沒有跨過這一大關。也因此，劉太后獲得了比漢朝呂后、唐朝武則天更好的評價。蔡東藩在《宋史演義·第二十四回》中評價劉太后“有呂武之才，無呂武之惡”，這樣的評價，是比較中肯的。
1033年，劉太后病逝。宋仁宗在接見群臣時哭泣道：“太后在臨終前，幾次牽扯身上衣服，這是什麼意思？”
參知政事薛奎回答：“這是太后不願意穿著天子服裝去見先帝。”
宋仁宗恍然大悟，下令給劉太后換了衣服，這才入殮安葬。
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