《红楼梦》当中，贾府被抄家，宝玉等人都被收监。贾芸想办法去探望宝玉，宝玉就请贾芸去找北静王求援，当时北静王不在都中，贾芸对宝玉承诺要去北静王的驻地找他，贾芸对宝玉说了这样的话：我虽没读过书，也知道申包胥哭秦的典故。
那么，申包胥是什么人，“申包胥哭秦”又是怎么回事呢？
原来这个申包胥是春秋时期楚国的大臣，史书上对他的生卒年没有记载。只知道他姓芈，叫做包胥，因为他的封地在申邑，所以被人们称作申包胥。申包胥本来也没有什么过人之处，如果不是后来“一哭成名”，恐怕后人也不会知道他这人。
事情是这样的。秦哀公三十一年，也就是公元前506的时候，那个曾经一夜白头的伍子胥为了报自己的家仇，引着吴国的军队打回了楚国。那时候，伍子胥的仇敌楚平王早就死了。不过，伍子胥又把他挖了出来，叫人打了尸体300鞭子。吴国军队很厉害，楚国的统治者楚昭王和他的军队根本抵挡不住，楚国眼看着就要完了。
楚昭王就派大夫申包胥去秦国求援。秦国这时候是秦哀公当家主事，他这人做事很谨慎，听了申包胥的话以后，并没有马上表态，救还是不救，他也得掂量掂量。
秦国那时候其实跟楚国还是有一点小矛盾的，因为边界问题，两国有那么一点小小的不愉快。这大概也是秦国没有立刻对救援的事情表明态度的原因。当然，一个负责任的大国，做事不可能这么小家子气，出兵援助是大事，帮助楚国也就得罪了吴国，另外，出兵有没有好处，对今后自己国家的发展有没有帮助，都是秦哀公和他的智囊需要考虑的。
但是，秦哀公怎么想申包胥可不管，他好不容易拼着性命、昼夜兼程赶到了秦国，就是想让秦国出兵救他的国家的。这家伙得不到秦国的应允就不踏实。可是，能怎么办呢？你是来求援的，人家不理你，你也不能翻脸吧？得，申包胥来了个绝招。干啥？哭！申包胥一个堂堂楚国大夫，坐在人家秦国的朝堂上就嚎开了：“大王啊，你可得给我们楚国做主啊！你要不管，我们楚国可就亡国了呀！啊，我不活了呀，我就哭死在这里啦！”
秦哀公快让他烦死了。你说，如果是一个娇滴滴的姑娘哭的梨花带雨，那是叫人怜惜。这申包胥，一个五大三粗的汉子，在这哭的昏天黑地，那是什么感受？那秦王和满朝文武都快疯了。这申包胥还真能哭啊，他这一哭，整整就哭了七天，七天呐！
这七天当中，秦哀公和自己的大臣们被申包胥的哭声给折磨的呀。那是吃不好、睡不香啊。最后，秦哀公经过综合考量，觉得还是出兵楚国比较符合秦国利益，符合自己的大国形象，于是决定借给申包胥一部分兵力。不过，我估计，这个决策里面肯定有受申包胥的影响，妈呀，是个正常人也受不了一个大汉子跟你家门口不停气的号丧吧。
就这样，这个申包胥就带着秦哀公借给他的500辆战车铁甲杀回了楚国，把吴国军队赶出了国土，为保卫国家立了大功。后来，国家稳定了，楚昭王想要表彰申包胥，给他一个封赏啥的，谁知道这个申包胥却跑的无影无踪了，谁也不知道他去了哪里。楚昭王没有办法，就让人把他的事迹写成告示，四处张贴，希望有人能找到他。不过，楚昭王的愿望始终也没有实现，倒是申包胥哭秦的故事传播越来越广。真的是，哥不在江湖，江湖都是哥的传说。
这个就是“申包胥哭秦”的来历。贾芸在宝玉落难的时候能不顾自身安危，积极办法救助宝玉，可谓是有情有义之人。
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