太和，是孝文帝的年號，歷史上把這一時期的一系列改革稱為"太和改制"，也稱"太和新政"。由於舊史的記載，人們往往習慣把這一功勞盡數歸於孝文帝，稱其為"孝文帝改革"，而忽視了馮太后的實際作用。
其實，在公元490年（太和十四年）之前，從465年到467年，以及476年到490年，馮太后曾兩次臨朝聽政，長達16年之久。而從471年到499年孝文帝共在位28年，孝文帝在位前期的十幾年間，馮太后才是北魏的掌權者。
所以，馮太后才是"太和改制"真正的主持人，她一手調教的孝文帝掌權後採取的政策，不過是"蕭規曹隨"而已。
為何要改革？這與北魏帝國當時嚴峻的內外形勢密切相關。為推動鮮卑族進一步封建化，改變舊習俗、舊制度就必然提到議事日程上來。同時，皇權與漢族宗主間的矛盾也日漸激化。
太平真君六年（445年）杏城（今陝西黃陵）一帶甚至爆發了由盧水胡蓋領導的大起義。擺在眼前的錯綜複雜的各種社會矛盾，使北魏統治者必須改弦易轍，必須推出符合時代發展的改革措施。馮太后從整頓吏治入手，拉開了她臨朝稱制時期改革的序幕，主要包括俸祿制、均田制、三長制三大內容。
公元484年（太和八年）六月，在馮太后的主持下，北魏仿效兩漢魏晉舊制下達了"班俸祿"（即俸祿制）詔書。
在此之前，北魏沒有統一的俸祿制，地方統治者在自己的轄區內，只要向上級繳納一定的租調，就可以肆意搜刮民脂民膏，或以官商模式壟斷國家資源，中飽私囊。
《魏書》記載："爵而無祿，故吏多貪墨；刑法峻急，故人相殘賊；不貴禮義，故士風無節；貨賂大行，故俗尚傾奪。"吏治如此敗壞，社會矛盾必然加重，馮太后於是頒佈俸祿制，規定在原來的戶調之外，每戶增調三匹、谷二斛九鬥，作為發放百官俸祿的來源。內外百官，皆以品秩高下確定其俸祿的等次。俸祿確定之後，貪贓滿一匹者，處死。此法的實施，對普通百姓雖有"一時之煩"，但終能獲"永逸之益"。
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