傳感器是一種檢測裝置，它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。傳感器能感受到被測量的信息，並能將檢測感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。國家標準對傳感器下的定義是：“能感受規定的被測量並按照一定的規律轉換成可用信號的器件或裝置，通常由敏感元件和轉換元件組成”。
目前，根據傳感器的生產開發及市場應用不同，可以按照敏感材料、被測量物、輸出性質、應用場合、使用目的、工作原理、感知功能等進行精細化分類，主要如下七種分類方式：
1>按照敏感材料分類，分為半導體傳感器、陶瓷傳感器、石英傳感器、光導纖推傳感器、金屬傳感器、有機材料傳感器、高分子材料傳感器等，這種分類方法又可以衍生很多分類；
2>按照被測量物分類，分為力學量、光學量、磁學量、液麵量、熱學量、化學量、生物量、幾何學量、運動學量、流速與流量傳感器等，此分類方法有利於選擇並應用傳感器；
3>按照輸出性質分類，分為摸擬傳感器、數字傳感器。其中數字傳感器便於與計算機聯網，且坑干擾性較強，例如脈衝盤式角度數字傳感器、光柵傳感器等，傳感器數字化是當今的主要發展趨勢；
4>按照應用場合分類，分為工業用，農用、軍用、醫用、科研用、環保用、家電用傳感器等，若按具體使用場合，還可分為汽車用、船艦用、飛機用、宇宙飛船用、防災用傳感器等；
5>按照使用目的分類，分為監測用、監視用，位查用、診斷用，控制用和分析用傳感器等；
6>按照工作原理分類，分為電阻式、電容式、電感式，光電式，光柵式、熱電式、壓電式、紅外、光纖、超聲波、激光傳感器等，這種分類有利於研究、設計傳感器，有利於對傳感器的工作原理進行闡述；
7>按照感知功能分類，分為熱敏元件、光敏元件、氣敏元件、力敏元件、磁敏元件、溼敏元件、聲敏元件、放射線敏感元件、色敏元件和味敏元件等十大類；
物聯網發展的終極目標是讓一切物模擬人的行為，代替人為操作，因此，傳感器主要功能常將與人類5大感覺器官相比擬，傳感器的發展必將不停升級換代，達到並超越人類的感覺水平：
視覺-光敏傳感器
聽覺-聲敏傳感器
嗅覺-氣敏傳感器
味覺-化學傳感器
觸覺-流體傳感器
中國傳感器產業正處於由傳統型向新型傳感器發展的關鍵階段，它體現了新型傳感器向微型化、多功能化、數字化、智能化、系統化和網絡化發展的總趨勢，傳感器將呈現高度集成化、低功耗、高效率的進化特點，它不僅促進了傳統產業的改造和更新換代，而且還可能建立新型工業，從而成為21世紀新的經濟增長點。
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