伊凡雷帝是俄國第一個沙皇，素以鐵腕著稱。但據說，他還是一個書籍收藏家。從弗恩修道院的修道士馬克西姆·克里柯的傳說中，得知伊凡雷帝收藏了大量的書籍。
伊凡雷帝的祖父是莫斯科大公伊凡三世，祖母是索菲亞。索菲亞是東羅馬帝國末代皇帝康斯坦丁十一世的侄女，酷愛書籍。據說她來到莫斯科時，曾從東羅馬帝國的皇家圖書館裡帶走了不少極為珍貴的古代抄本。這些稀世珍本數量之多，足以抵得上一個圖書館。伊凡雷帝即位之後，自然也成了這批書籍的主人。後來，伊凡雷帝想把所藏的書籍編個目錄，就叫馬克西姆·克里柯來完成。
馬克西姆·克里柯曾在巴黎、羅馬的教堂學習過，很樂意做這項工作。此外，他還利用這個機會，把本國使用的斯拉夫教會的聖經翻譯本同希臘的原著進行了對照，對許多誤譯之處，逐個加以訂正。莫斯科大主教約瑟夫大為不悅。他認為克里柯的這種做法有損教會的尊嚴。後來，克里柯離開了皇宮，又被教團開除，還受到各種迫害。
在16世紀編輯的《裡波利亞年代記》中，對伊凡雷帝藏書一事也有記載：“德國神甫魏特邁曾見過伊凡雷帝的藏書。它佔據了克里姆林宮的地下室的兩個房間。”地下室在哪裡呢?人們對此是一頭霧水。其中有這樣一件事：在1724年12月，一個在教會工作的名叫奧希波夫的人來到彼得堡，向財務管理部門報告說，莫斯科克裡姆林官的地下室有兩個秘密房間，房間的鐵門上貼了封條，還加了大鎖，裡面好像是放著許多大箱子。有關方面接報後經過一番研究，決定立即對克里姆林宮地下室進行調查。但不久，從彼得堡傳來指示，命令停止調查。9年之後，這個奧希波夫再次提出請求，希望能對克里姆林官地下室進行發掘。結果，“儘管全力以赴，但沒有發現秘密場所。”
另外，使人感到不解的是，在同時代的其他文獻或記錄中，都沒有提起伊凡雷帝“書庫”之事。這是什麼原因?是藏書已散失了，抑或是本來就不存在所謂“藏書”?
到了19世紀，有兩個德國人對“沙皇書庫”之說很感興趣。其中一個人為了弄清藏書的來龍去脈，還特意來到莫斯科。他在古代記錄保管所裡查遍了有關這方面的材料，也沒有找到所需要的線索。後來，他又對克里姆林宮的地形進行了調查，最終也難以確定書庫的下落。儘管如此，他在離開莫斯科時仍然說：“我堅信，伊凡雷帝的書庫還沉睡在一個不為人知的地方。”
對書庫的命運，現代專家們的意見也不一致。有人說，克里姆林宮發生火災的時候，這批書籍可能被燒燬了；有人說，這些書籍全被移放到莫斯科大主教的圖書館，後來好像都散失了；還有人認為，伊凡雷帝的藏書確實存在，有必要對克里姆林宮進行一次深入探索。
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