唐代的長安是一個開放性的城市，世界各國人或者經過海上，或者通過絲綢之路，絡繹不絕地來到這裡。
他們中間有一些人還在中國的政治軍事界供職，如日本人阿倍仲麻呂，中國名字叫晁衡，也作朝衡，就曾在唐王朝任秘書監、散騎常待等職；北印度迦畢試國羅好心，官至開府儀同三司，檢校太子詹事；祖籍安息即波斯的李元諒，官至尚書右僕射、鎮國節度使；高句麗人高仙芝，曾任安西節度使、右羽林軍大將軍等職，都為中國的繁榮和統一作出過很大的貢獻。
但是，外國人在長安人數最多的還是留學生、僧侶和商人。特別是商人，不僅人數多，而且居住的時間也比較長。
商人中又以波斯、大食人最多，他們當時都被稱為“胡人”。這些人大多住在長安城西部，他們經營的店鋪也多在西市。屬於朱雀門大街以西的佈政訪、普寧坊等地區，都有波斯人所侍奉的祆教寺院，波斯人創建的著名的景教寺院大秦寺，便在最西部的義寧坊中。解放後發現的波斯銀幣、羅馬金幣、阿拉伯銀幣，以及波斯人蘇涼之妻馬氏的墓誌等，也都是從西安西郊或西南郊出土的。
波斯商人善於鑑別玉石，因而不少人都經營玉石業和珠寶業，而且往往開有邸店。他們把蚌珠看得比較貴，而把蛇珠看得比較賤。據說蛇珠是從蛇的口中吐出來的，唯有他們能夠識別。
《酉陽雜俎》中就記敘了一段波斯商人識寶的故事。說的是長安有個平康坊，宰相李林甫就住在這裡。在他住宅西側的佛寺中，有許多權貴們賞賜的珍寶。有一次，李林甫在廟裡誦經祝禱，唸完經，賜給廟裡一樣東西，用香羅帕包著，裝在彩竹籃中，寺僧打開一看，原來是一段數寸長的朽釘一般的東西，不禁大失所望，埋怨了好幾天。後來想到，堂堂宰相巴巴地把這件東西賜給寺廟，決不可能是什麼廢物，說不定還是什麼奇寶呢。便拿到西市給胡商看，聲稱願意以一百千錢的代價出手。胡商哈哈大笑以為他是開玩笑叫他加碼。僧人加至五百千，心想這下大約總到頂了，不料胡商卻說：“這乃是寶骨，不可多得，價值一千萬。”這個故事說明了波斯等胡商的專業知識精深，難怪長安人對他們那樣信賴。
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