這是五個小夥伴，一生的故事。以主角麵條的視角來講述。電影採用了現實和往事交錯的形式來呈現。包含了愛情、友情、忠誠、背叛四個大的元素。
這部電影有多個版本，最早於1984年在美國上映的版本只有139分鐘，由於劇情簡化太多，導致很多人看不懂，口碑和票房都很慘。後來有兩個比較多見的版本，分別是3:49分版，和4:12的加長版，經過幾十年的口碑積累，成為毫無爭議的經典，入坑推薦觀看加長版。
由於影片太長，敘事風格緩慢，初看的時候，很容易放棄，但只要堅持看完的，基本就會入坑。
《美國往事》是一部由瑟吉歐·萊昂執導，羅伯特·德尼羅、詹姆斯·伍茲、伊麗莎白·麥戈文、塔斯黛·韋爾德等人主演的劇情片。
影片以紐約的猶太社區為背景，講述了主人公“麵條”從懵懂少年成長為黑幫大佬的歷程，同時也展現了美國從20世紀20年代到60年代的黑幫史。1984年2月，該片在美國上映。1985年，該片獲得了第8屆日本電影學院獎最佳外語片等獎項。
二十年代的美國，綽號“麵條(Noodles)”的紐約少年和幾個同齡朋友一起認識了聰明狡黠的麥克斯。他們開始從事走私活動。不久，麵條在一場械鬥中殺傷人命，被關進監牢。
若干年後面條被釋放出獄，當年的小夥伴們已經變成了成熟健壯的青年。在麥克斯的帶領下，他們重操舊業，開始了一系列的搶劫、盜竊、敲詐活動。隨著犯罪活動的不斷深入，麥克斯似乎被勝利衝昏了頭腦。然而，禁酒令的取消使得私酒的生意在一夜之間化為烏有，為了一步達到最後的目標，麥克斯竟然把美國聯邦儲備銀行也列入了行動目標。有過鐵窗經驗的麵條不忍眼看好友走向毀滅，偷偷打電話報警，想逼迫麥克斯收手。警察與麵條的朋友展開激烈槍戰，麥克斯等人全部被殺。麵條在極端的悔恨與痛苦之下，離開了自己生長的地方，離開了心愛的姑娘，遠走他鄉。
幾十年後，幾近垂暮的麵條潦倒回鄉，意外發現原來當年的一切都是麥克斯的精心策劃。他借麵條和警察之手除去夥伴，自己則金蟬脫殼，吞沒了團伙的鉅款，改頭換面之後躋身政界，成為上層社會的名流，並把麵條心愛的姑娘據為己有。面對多項指控無法脫身的麥克斯懇求麵條殺死自己，幻想以此贖回自己的罪孽，逃脫法律的審判，被面條所拒絕。麥克斯走投無路之下跳進垃圾粉碎機自殺。
麵條和麥克斯就是硬幣的正反兩面，還有人說這是【美國夢的正反面】一面代表著義氣，另一面則代表權勢。從麵條和麥克斯的第一次相遇，就已經暗示了今後的發展。第一次見面，麥克斯是坐在車上的麵條站在車下，需要昂起頭去看，並且麥克斯把麵條的懷錶搶了過來。預示著今後麵條的初戀女神黛博拉就做了麥克斯的情婦。而麥克斯從小表現出來對權力和金錢的慾望也暗示了，今後他會以貝利的形象重新出現在人們面前。麵條相反，他從小就重義氣，在霸哥開槍後，他是第一個去救最小的那個孩子。並且是第一個拿著刀子刺向霸哥。（雖然鏡頭給到麥克斯也想去救大家，但是始終是晚了一步）
給我印象最深的則是整部電影的末尾。麥克斯希望麵條親手結束自己。麵條以：“我也有一個故事，不過比你的簡單點。許多年前，我有一個朋友，摯友。我為了救他而把他送進了監獄，他卻被殺害，但這正是他想要的。我們情同手足，我們都落得一個悽慘的結局。晚安，貝利先生。”拒絕了他。已經變成貝利的麥克斯和垃圾粉碎車一起出現。導演就是想要告訴我們：麥克斯跳入了垃圾粉碎車自殺了。緊接著又來了，一輛載滿了青年男女的敞篷車。他們的青春洋溢和主角產生了強烈的對比。
生命週而復始，故事未完待序。
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