《美國往事》這部黑幫電影揭示了美國20世紀前半葉到中期的黑幫生活史，是一部具有史詩品質的黑幫電影，曾在國際範圍內獲獎無數，無論在表演、攝影、美術還是音樂方面都堪稱為一代經典。而這部描述美國黑幫史的影片背後揭示了友情與背叛、金錢與罪惡、罪犯與政治之間的糾葛，從多個層面讓這部宏大的黑幫電影顯得豐滿而生動。
相信很多人對經典黑斑點有《美國往事》有著深刻的印象，那群鮮活而年青的小夥伴雖然身處社會底層，混跡於猶太街區，幹著十分齷齪的勾當，但那時的麵條、麥克斯等人都幻想著自己的勾當終會給自己帶來鉅額財富和身份轉變，他們沉浸在這種歪門邪道的遊戲當中無法自拔。
當他們通過走私獲得了鉅額收入後，這種被金錢帶來的衝擊，讓這些年輕有想法的年輕人變得更加大膽起來，他們開始和自己的對手競爭生意，報復仇家。他們約定每次將收入的一定金額存入保險箱，由幾個人共同保管，這個約定讓幾位年輕的同夥對未來充滿幻想，他們激動而愉快——直到麵條因為殺人被捕入獄，他們似乎還在遵守著這種規矩。
而其他人等並未因為麵條的入獄而悔過自新，就此罷手，而是在狡詐奸猾的麥克斯的帶領下，繼續依靠走私、搶劫、販賣違禁品大筆收攬非法財富。
多年後，麵條釋放回來，發現曾經的小夥伴都已經混的風生水起，生意火爆春風得意，這樣的日子本來已經非常不錯了，但是政府的一紙解酒令讓這個美好的局面瞬間面臨著無生意可做的被動局面。之前的麥克斯們靠著走私賺取大把利潤的時代瓦解了，這讓瘋狂的麥克斯無所適從，他將美國聯邦儲備銀行列入了打劫對象，這無疑是要讓所有人跟著他的瘋狂計劃而玩一場邪乎。
麵條對這種計劃持有反對意見，他深知法律的高牆不能任意翻越，但是膨脹的麥克斯根本不會將他的勸戒當回事。為使同夥不致受更大牽連，被迫無奈的麵條悄悄地向警察報案，以期待讓麥克斯取消行動、打消念頭，但是事情出乎了麵條的意料，麥克斯和警察發生了激烈火拼，最後幾位兄弟慘死警察槍口之下。
懷著對兄弟的負罪之感，自責內疚的麵條不得不離開當地，遠走他鄉，他計劃隱姓埋名遠離人間。但是這種對出賣導致朋友喪命的負罪感伴隨著麥克斯的後半生，直到垂暮之年，窮困潦倒的麵條回到猶太街區，回望這一生走來的路，頗具諷刺與辛酸。麵條無意發現他們存入的一箱存款被掉包，他很詫異，繼而知道狡猾的麥克斯借他的"背叛"和警察的手除掉了身邊兄弟，獨自吞掉了大夥的財產，繼而轉身成為了所謂的上流政客，而且還將麵條心愛的姑娘據為己有。
這個巨大的謊言讓麵條十分難過，他指控了麥克斯的多項罪名，而疲於應對的麥克斯最終祈求麵條殺掉自己，而麵條選擇的拒絕。麥克斯在種種巨大壓力之下選擇跳進垃圾車自殺。
麥克斯為其人性的瘋狂付出了代價，同時也讓自己如同臭不可聞的垃圾一道消失在人間，被衝蕩得無影無蹤，只留下了一個罪惡的背影。
《美國往事》影片中關於友情與背叛的話題，從一開始就做足了鋪墊，直到故事結尾，我們通過麵條對麥克斯的指控以及麥克斯求死無門的結局就可得知，一生懺悔的麵條內心最原始淳樸的那個底色一直沒有變化，這是一個人最初的本質，也是一個的人格得以保全的唯一底線。而狡黠的麥克斯從開始到結尾都是在聰明的算計之下行走，他利用兄弟、出賣兄弟、算計兄弟，在金錢的邊緣，麥克斯可以不擇一切手段，導致最終的負罪而亡。
更為諷刺的是懺悔了一生的麵條因為"出賣和背叛"內疚自責，羞於見人，而真正出賣和背叛的麥克斯卻登上了大雅之堂，堂而皇之躋身了上流社會。這樣的顛倒錯亂，讓觀眾不得不對當時的黑幫社會錯亂而荒唐的生活發出唾棄和不堪。
而面對罪惡，除了法律的制裁之外，其實對一個人最大的諒解在於自我的反省和懺悔。這種發自內心、來自靈魂的懺悔，可以使一個人變得善良和正直，而不是來自於外在的包裝和隱瞞。是的，麵條的懺悔是對內心罪惡的一種救贖，而麥克斯的包裝和隱瞞是對罪惡的釋放和縱容。
《美國往事》在人性救贖這條路上，帶給觀眾深思和啟悟的療效。影片通過麵條的回憶，將故事的背叛之路和救贖之路同時演繹推進，佔據了整個影片的長度，貫穿了始終。
麥克斯瘋狂的行動正是因為貧富差距和教育缺失、社會保障體系不健全帶來的社會問題，而一個善於撒謊、沒人教養的小孩，就是社會責任缺失的最好反面教材。而這樣的瘋狂行動帶來的社會惡果和引火燒身以身試法的行為，正是作為公民引以為戒的警示案例。
因此，《美國往事》猶如一本教科書，讓我們看到了美國社會的一段歷史，也同時看清了人性帶來的生命走向。從這個角度出發，我們就會由衷的佩服《美國往事》，它不僅是一部黑幫史，更是一部心靈史。這一種警示，之於個人如是，之於團伙如是，之於政府亦是如是。
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