耶律隆緒是遼國的一代明君，他以唐太宗為榜樣，廣開言路，勇於納諫，大有“從諫如流”之風。即位初年，聖宗喜愛遊戲，常與大臣們騎馬擊球。諫議大夫上疏批評：這種遊戲“君臣爭勝，君得臣奪，君輸臣喜”，致使“爭奪之心竟起，君臣禮容全廢”，隆緒聞過則止。公元983年（統和元年）燕京留守耶律休哥上書，每年各節度使的貢物，應當遵循成例，止進鞍馬，不可加進其他貢品，以止濫徵之風。聖宗接受了這個意見。又有烏限於厥部上書說，該部所貢的貂鼠、青鼠皮本不是土產，都是從外地買來上貢的，有失進貢原意，聖宗批示今後只貢土產牛馬。
聖宗親自以契丹字翻譯了白居易的《諷諫集》，為本書題詩，稱“樂天詩集是吾師”，讓大臣們傳讀，學習白居易當直臣，批評時政，不得阿諛奉承。他的岳父拓母，身為大師，每次臨朝對他不說半個不字，極盡獻媚之能事。聖宗就以“不廉正”之過，杖罰他二十棍子。隆緒還下詔主管賞罰官吏的樞密院說：“我在喝酒時封的官，或赦免的犯人，都不要馬上執行，等第二天核實以後再辦，以免我酒後有錯，你們要多多提醒。”
耶律隆緒是一位生活簡樸、體察民艱的好皇帝。公元987年（統和五年），當他率軍南伐時，曾接到大臣報告，說太祖修建的金鈴閣因年久失修，現已傾圮，急當修繕。聖宗說，目前大軍南征，已加重了百姓的負擔，修閣之事待以後再說罷。但當他看到戰場屍骨遍野時，竟流下了眼淚，急令易州官吏造一座寺觀，將陣亡將士的骸骨收葬起來。第二年他又詔令戰區的荒地許民耕種，免賦十年，開放湖泊，任民捕魚，並令給邊地受災的貧民調撥牲畜，讓他們生產自救。
994年（統和十二年），高麗國王進貢了一批歌舞女伎，他下令戰爭期間宮中停止娛樂，將女伎退回。同時下令戰爭期間，百官貴族不得穿戴有明金、縷金、貼金的衣服，不得用馬作祭品，不得給皇帝賀壽。1012年（遼開泰元年），遼上京遭受水災，饑民賣兒賣女，典當為奴。聖宗詔令：“從明年起，被典賣的男女奴僕，日計工資十文，資文與典價相抵時，主人當立即釋放回家。”1027年（太平七年）冬，他到幽州巡視，這一年燕地大豐收，百姓紛紛向他進獻土特產品，他下令將這些禮品一律送給鰥寡老人，並和他們在一起喝酒。
這年除夕之夜，燕京張燈結綵，聖宗也穿起了便衣，與民同樂，共慶太平。聖宗學識淵博，多才多藝。他通曉漢文，博學漢族歷史典籍。他精通音律，創作曲子一百多首。尤擅詩賦、繪畫，常召宰相以下百官賦詩，優勝者獎賜金帶。據說他一生寫詩五百多首，可惜這些詩篇都散失了，僅留下我們在本傳開篇時引用的那首《傳國璽詩》。隆緒能歌善舞，晚年在宮中常自起舞，令宮女彈琵琶助興。
耶律隆緒病逝於公元1031年（太平十一年，北宋仁宗天聖九年）。在位四十九年，享年六十一歲。益“文武大孝皇帝”，廟號聖宗。他開創的大遼一代盛世，後延續到興宗、道宗二朝，達七十年之久。
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