這天的遼主，卻不在西海子，是到另一處海子，在城南數里，名為“飛放泊”的御苑圍獵去了——這是天贊皇後有意所做的安排。她像精明的男子一樣，已經猜到北漢使臣破例進貢這份重禮，必是有所幹求。軍國大事，能許則許，不能許還是不能許。若是遼主在座，當面就須裁決，因而特意勸他到飛放泊去行獵，以便她易於推託。
舍舟上岸，遼官引向廣寒殿。拾級而上，由宮女引入殿廷，只見一道珠簾垂隔，影影綽綽一位盛裝的麗人，年紀在三十左右，發黑如雲，膚白似雪，豔光四射，令人不敢逼視。張正樞不覺低下頭去，拜倒簾前，自陳姓名，說是特奉北漢皇后面諭，進獻禮物，並問安好。
“難為你們皇后。也替我問好。”天贊皇後的聲音，就如殿外柳絲中的鶯囀那樣清脆，“也難為你，遠道跋涉。路上還平安嗎？”
“得瞻上國，外臣之幸。”張正樞答道，“北上的道路寧靜，只怕回去就難說了。”
“怎麼呢？”
“敝國與宋朝，多年未動干戈。如今宋主，乃前皇之弟，即位以來，征討四方，十國已只剩敝國，視如眼中之釘，現已發兵北犯。強敵壓境，形勢危殆。”張正樞又說，“外臣奉敝國國主之命，乞師上國，其實亦是為上國安危打算。”
“噢！”遼後問道，“這是怎麼說？”
“宋主之意，不止於取河東為已足。河東屏衛大遼，所以敝國亡而上國危。宋主既下河東，必定乘勝北指，那時上國如何自處？”
“啊，啊！說得是！”
一聽遼後有此表示，張正樞益發精神抖擻地說：“上國發兵相援，實所以求自保。拒敵境外，兵法上策。從來兵貴神速，如今宋軍已經命將出師，伏乞天贊皇帝迅做宸斷，即刻發兵，以雷霆之師掃跳梁之醜，實敝國之大幸，亦上國之至計。”
“好！”遼後點點頭說，“我來跟天贊皇帝說。你先歇一歇吧！”接著，她又吩咐左右，“帶北漢這位使臣下去，好好款待。”
於是張正樞由遼官陪著，接受了遼後的賜宴。宴罷又到簾前謝恩，然後回到驛館，珠娘已笑盈盈地在迎候了。
“怎麼樣？”
“多謝，多謝！”張正樞一揖到地，“非卿不及此！”
“看你這一身塵土。來！換了衣服洗個臉，好好說與我聽，天贊皇後怎麼個樣子？”
於是張正樞在輕鬆而得意的心情下，細談西海子的見聞。他的口才本就了得，而可談之事又多，娓娓言來，令人忘倦——直到深宵，終於留住了珠娘，春風先到羅幃，幾乎忘卻了燕地的苦寒。
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由於天贊皇後蕭燕燕的主張，遼主耶律賢決定派遣一名使臣到宋朝探詢究竟。這名使臣叫撻馬長壽，精通漢語，而且熟悉河東與中原的山川地理，是很適當的人選。
輕裝簡從，星夜急馳，撻馬長壽用七天的工夫，趕到汴京，被安置在封邱門以東的“班荊館”——這個驛館大有來歷，太祖皇帝當年兵變陳橋，黃袍加身，就是此地。大宋開國，改陳橋驛為接待番使之所，題名取“班荊道故”之意，表示大宋與各番邦原為舊交，願修新好。
這是當今皇帝即位以後，遼國第二次遣使。第一次是在兩年前的夏天，太祖奉安山陵，遼國遣派宗室耶律敞來送葬，宋朝亦遣派起居舍人辛仲甫報聘。他對契丹的情形相當熟悉，因而皇帝特為派他接待撻馬長壽。
未接見遼使以前，皇帝先召辛仲甫垂詢：“契丹果有和好之意否？”
“臣與撻馬長壽相處不久，尚未能探悉真意。但窺其來意似乎不善。”
“何以見得？”
“撻馬長壽與臣相晤，每每問到我朝大將的近況蹤跡，目的當在打聽兵馬調度的情形。”
“不錯！”皇帝深深點頭，“不錯！聽說撻馬長壽精通漢語，熟悉地形，此來以聘問為名，探我虛實。我自有道理。”皇帝已料定隨撻馬長壽之後，契丹將派重兵援助北漢，因而即刻召見樞密使曹彬，先做了必要的部署，然後定期接見遼使。
（高陽）
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