漢帝國的統治者在帝國建立之後，面對著周克商之後類似的困境，那就是該如何管理新興的國家，避免亡國悲劇的重演。
作為開國之君的劉邦，雖沒有一套完整的理論對他進行指導，但前代的教訓足以讓他吸收。
首先是定都的問題，由於劉邦正式登上皇帝寶座是在泛水之陽，按照劉邦的本意，本該定都洛陽，之所以不選擇關中，因為關中不吉利——那是秦帝國失敗的地方。面對現實問題，劉邦不得不做出妥協，最終遷都長安。“故關中之地，於天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富，什居其六”，司馬遷的敘述固然有誇張的地方，但也說明了關中富足利於定都是不爭的事實。
再者就是制度的選擇問題。劉邦帶人能夠一路勢如破竹進入關中，除了項羽在鉅鹿牽制住了秦朝軍隊的主力之外，秦帝國沒有宗室可以依仗。身為過來人，就不難明白，劉邦剷除異姓王，大封同姓王，並且立下“非劉姓不得王”盟約背後的妥協。血緣為紐帶的宗室隨著時間的流逝，會越來越疏遠，中央地區和諸侯王內部採取郡縣制就是對這種問題的矯正。
劉邦作為帝國的開創者，完成了他的歷史使命之後撒手人寰，或許真的有先見之明，同姓王在平定諸呂之亂中起到了非常大的作用。
文帝繼位之後，繼續對秦帝國的滅亡進行反思，賈誼就是在這個背景下寫出《過秦論》呈現給了文帝。《過秦論》是漢帝國第一次系統分析秦帝國滅亡的原因，賈誼給出的答案是“仁義不施而攻守之勢異也”，如何延續帝國的統治，賈誼給出的藥方是“觀之上古，驗之當世，參以人事，察盛衰之理，審權勢之宜，去就有序，變化有時，故曠日長久而社稷安矣。”
錢鍾書說《過秦論》行文上有“堆疊成句，詞肥意瘠”之病，僅作為文章來欣賞這樣批評沒有問題，可不要忘了，他最初的目的是作為政論獻給皇帝，考慮可讀性才不得不在行文上妥協，甚至出現一些史實的錯誤。
“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯”，史記中關於秦從諸侯到帝國的記錄並沒有在一篇中完成，而是寫了兩篇《秦本紀》和《秦始皇本紀》，早在秦始皇統一六國之前，秦國還只是諸侯國的時候，就已經滅亡了“二週”。
那麼問題來了，這裡的“二週”到底指的是什麼呢？很多人解釋為西周和東周，這個解釋基本上和沒有解釋一樣，此“西周和東周”非彼“西周和東周”，反而造成了更多的困惑，甚至混淆。
為了解答這個問題，必須梳理一下週朝的歷史，否則簡單給出解釋，很多人看完後仍舊是一頭霧水。
司馬遷雖然有“良史之才”，但是囿於歷史的侷限，關於先秦的大部分記載都是不可靠的，因此關於周的記載也不可靠。
周興起於渭水盆地，當商已經是高度發達社會的時候，周還過著遊牧式的生活。周本身就是類似於少數民族，夾在戎狄與商之間。周隨著與商的接觸，慢慢的感受到了文明社會的先進，於是逐漸褪去野蠻的外衣，走上了文明發展的道路。
戎狄和週一開始是合作的關係，周對文明嚮往必然產生對戎狄落後的厭惡，這種矛盾激化之後，周只好離開自己的發源地，最終在渭水平原定居，建立起城池，有效地抵抗了戎狄的侵擾。
儘管受到商文明的薰陶，周依舊擺脫不了骨子裡面野蠻的習性，經常為了資源對商進行侵擾，可是商實在是太強大了，每一次周都吃敗仗，沉寂一段之後，周又開始不安分起來。
周在失敗之後，總會吸取教訓，因此越來越強大，到了周武王時期，周在糾集大量未開化民族對商進行再一次侵擾的時候，竟然意外的獲勝了。
突如其來的勝利讓周武王一時間慌了手腳，因為本來只想掠奪資源，根本沒有考慮到代商成為天下共主之後該怎麼辦。
經過貴族之間的商討，周武王在滅亡商之後又退回了自己的大本營渭水平原，在灃水東岸擴建了鎬，作為首都。周武王去世之後，兒子成王繼位，周武王弟弟周公旦輔佐成王，採取了一系列維護政權的措施。
一是採取封建制。周王室的直系血緣親屬和有功之臣，將他們分封在鎬京周圍，用來保衛京師。其中有部分地區並沒有征服，這次分封本質上是武力拓殖。
二是安撫商遺民。商雖然滅亡了，但是仍然有很大的殘餘勢力，周人知道自己的政權不穩定，必須予以拉攏，所以商遺民得到了很好的待遇。
即便如此，周公輔政期間依然發生了商遺民的暴動。這次暴動被鎮壓之後，周公加速了在東方建立都城的計劃，選定了澗水東部的一個地方建成洛邑，這個都城被稱為“下都”，也就是副首都。
洛邑建成後，周公將殷人遷移至此，並駐紮軍隊進行管理。等到成王成年親政自行政權，在洛邑行祭祀，因此洛邑從此又稱為“成周”，原來的鎬京也有的新名字——宗周。
這種雙首都制度再配合上封建制，確實起到了穩定政權的效果。直到周幽王之前，雖然政權時有動盪，採取相應的禮儀革新措施，讓政權延續了三百多年之久。
到了周幽王時期，周王室與諸侯的聯繫基本上已經中斷，諸侯之間處於獨立的狀態。而歷代周天子為了賞賜貴族，手中直接掌握的土地越來越少，平定叛亂和抵禦異族入侵，往往要藉助貴族。這種貴族與周天子的對峙，最終結束了周天子在鎬京的統治。
烽火戲諸侯，根本就是小說家之言，但是與之有關聯的人物褒姒並非虛構。周幽王非常寵愛褒姒，以至於為了褒姒廢掉了王后申後和太子宜臼。
歷史上，廢后與廢太子只有兩條路可走：身首異處或者逃亡他鄉。申後的結局歷史無載，多半死在褒姒的手下，太子宜臼選擇了投奔申國。
周幽王當然不肯罷休，出兵討伐申國，意圖斬草除根。申後的父親申侯正為女兒被廢耿耿於懷，周幽王的出兵也給了他反擊的口實，料定自己的實力並非周幽王的對手，只好向周的宿敵犬戎借兵。
申侯和犬戎不僅挫敗了周幽王的軍隊，趁機攻入了鎬京。周幽王只好帶著褒姒逃跑，在驪山腳下被誅殺。
申侯此舉雖然為女兒報了仇，但無異於引狼入室。犬戎將鎬京的財富洗劫一空，甚至將代表周王室權力的“九鼎”也被運走。
經過戰火洗劫的鎬京人心離散，繼位的周平王率領著貴族離開了鎬京，來到了成周（也稱王城），史稱“平王東遷”。
位於西方的秦國看到了機會，出兵奪回了九鼎，並派兵護送周平王到了成周。秦國也因這次功績，被周王室正式冊封為諸侯，秦國登上了歷史舞臺。
後世習慣把東遷之前的歷史時期稱為西周，東遷之後的歷史時期稱為東周。這個西周和東周顯然不是《過秦論》中所指。
經歷了犬戎攻破鎬京以及東遷避難之後，周天子名義上還是天下共主，逐漸失去了控制諸侯的能力，不僅如此，周天子直接能控制的範圍，也縮小到了七座城池。
即便周王室的勢力範圍已經如此弱小，內部的紛爭依舊沒有停止。其中王子朝之亂波及範圍最大，影響最為深遠。
周景王時期，因為太子壽早亡，不得不改立猛為太子。周景王很疼愛庶子朝，有心讓他繼承王位，尋找機會殺死太子猛及其黨羽，可惜周景王還沒來得及實施計劃，就突然病重，臨終的時候囑託手下大臣擁立自己最寵愛的兒子——庶長子朝為天子。
周景王死後，太子猛繼承王位是為周悼王。王子朝隨即起兵，與悼王爭奪王位，周悼王兵敗後逃亡晉國。天子逃亡之外，總不是辦法，晉國於是派兵護送周悼王回到了成周。王子朝在周悼王回成周之後，趁機殺死了周悼王。
晉國接著出兵擁立周悼王弟弟為天子，是為周敬王，並且把王子朝趕出了成周。晉軍撤回國後，王子朝再次出兵成周擊敗周敬王，自立為周天子，而周敬王只好遷都到成周東面，稱新都為成周，稱舊都為王城。
這樣又有了東西二週的稱呼，西周指的是王子朝所在的王城，王子朝被稱作“西王”；西周指的是周敬王所在的成周，周敬王被稱為“東王”。雙方拉鋸戰持續了很久。
三年後，晉國再次出兵擊敗王子朝，將周敬王迎回王城。後來吳國攻陷楚國，周敬王趁機殺死逃到了楚國的王子朝。但周敬王顛沛流離的日子並沒有結束，王子朝餘黨儋翩於王子朝死後次年再次舉兵，周敬王只好逃亡楚國，又是在晉國的支持下，才回到了成周。
到了戰國初年，周天子已經衰弱到了極點，可封土的習慣依舊沒有停止。週考王將舊都王城作為封地賞賜給了弟弟揭，揭自稱西周桓公。
西周桓公死後，傳位給了兒子威公，威公死後，傳給了兒子惠公。到了惠公這一代，有了“東周惠公”和“西周惠公”，這只是名義上的二週，因為此時他們還是一樣聽命於周天子。
史書關於“東周惠公”和“西周惠公”的關係記載各不相同，有的認為東周惠公是西周惠公之子，有的認為東周惠公是西周威公之子，即“東周惠公”和“西周惠公”為兄弟關係。
不管哪種關係正確，都為後來衰弱的周王朝分裂埋下了伏筆。
公元前367年，剛剛晉升為諸侯的趙國和韓國想要滅亡周瓜分其直屬土地，但攝於自己地位上的原因，採取了“分周為兩”的戰略，讓周內部進行內鬥消耗，進而兩國在外部一點一點蠶食。
從此，周王室正式分裂為諸侯國，西周國和東周國與齊、楚、燕、韓等國並列，而那個名義上的共主周天子有時依附於東周國，有時依附於西周國，再也沒有了自己管轄的土地。
此時分裂後的二週才是賈誼《過秦論》中所指的二週。
公元前256年，秦滅西周國。公元前249年，秦滅東周國。最後一任周天子周赧王一直居住在西周國，西周國的滅亡，也標誌著周朝的滅亡。
很多人在學歷史的時候，為了記憶朝代的順序，都背誦過順口溜：夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。
實際上，戰國時期既有和東周重疊的歷史時期，也有東周滅亡後諸侯混戰沒有共主的歷史時期，將東周簡單地描述為春秋和戰國，是錯誤的。
司馬遷將本為諸侯的秦列為本紀，就是出於周滅亡後沒有天下共主的妥協，從史識是來講，司馬遷正確無疑。
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