1843年，洪秀全創立“拜上帝教”，自稱是上帝的第二個兒子（即耶穌的弟弟），自封為“天王”，1850年末至1851年初，由洪秀全、楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝、石達開組成的領導集團在廣西金田村發動反抗滿清朝廷的武裝起義，後建立“太平天囯”。
“拜上帝教”初期是由幾千名類似工人一樣的群體組成的，經常有“拜上帝教”的成員送一大堆東西給洪秀全，而且不是一次兩次，到後來洪秀全要求成員進貢，進貢的堆的滿滿，楊秀清認為不妥，為了制止以及約束洪秀全的行為，一天在一次集會上，楊秀清突然口吐白沫，跌倒在地，渾身顫抖，之後從地上站了起來，聲音全變，自稱是“上帝”，也就是“天王洪秀全”的爸爸，洪秀全無奈為了保住自己的地位只好向楊秀清下跪，楊秀清宣稱自己是“天父”下凡，並告誡教眾們要團結一致，一起收拾“清妖”，建立人間小天堂。後來蕭朝貴也犯了“毛病”，和楊秀清如出一轍，自稱“天兄”下凡，安慰廣大教眾，兩人就這樣把原本渙散的拜上帝教的信徒凝聚到了一起。
楊秀清甚至為了讓“拜上帝會”的成員相信自己是“天父”的身份，還專門成立了一個小組。這個小組幾乎都是楊氏的，楊秀清專門找跟他同是姓楊的人，然後給他們一些感好處，並且稱兄道弟，然後讓這些楊氏的人去搜集情報，關於一些成員的資料，這些資料然後在集中在楊秀清那裡，然後成員們開會的時候，他又假裝口吐白沫，天父下凡，然後撤掉一些人的職務。例如說你淫亂，或者有點貪腐，這些被撤掉的人也驚訝楊秀清為什麼知道，楊秀清就說他是天父什麼都知道，這其實都是他所組織的楊氏“狗仔”打聽調查回來的，這一下子就說服了“拜上帝會”的成員，相信他就是天父下凡，一下子把成員們的凝聚力集中起來了，而洪秀全又不得不向楊秀清下跪，甚至，有時楊秀清“天父下凡”時甚至打罵洪秀全，說你哪裡哪裡做的不對等等，這當然也加大了這些太平天國主要領導人的矛盾，以至於後期產生的“天京（今南京）事變”的爆發，到後來楊秀清的被殺。
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