洪武三十一年（1398年），明太祖朱元璋病逝。他將皇位傳給了孫子朱允炆，而沒有傳給能力很強的四子朱棣，究竟是什麼原因？後來的歷史發展還是給這個英明一世的開國皇帝開了個天大玩笑。
當年，朱元璋出了個上聯：風吹馬尾千條線，皇太孫朱允炆對出下聯：雨打羊毛一片山，而見慣了大世面的燕王朱棣卻打出：日照龍鱗萬點金。不難從中看出朱允炆的儒雅和中庸，也反映了朱棣的宏圖和野心。最終這兩句對聯也成為二人命運的讖語。
其實論才能和胸襟，燕王朱棣都遠勝過朱允炆。為什麼太子朱標死後，朱元璋不讓朱棣即位？事情要從朱允炆的爸爸皇太子朱標之死說起。
當年朱元璋打下了江山，就馬上給皇后馬氏吃了顆定心丸。冊封馬皇后的兒子朱標為皇太子，把大明的未來交給了他，也算朱元璋對得起這位相濡以沫的奇女子。
朱元璋請名士，精心培養朱標二十五年，朱標也大致有了繼承皇位的能力。在眾兄弟中，有極高的威望，文武大臣也對他頗為信服。
可是就在朱標奉命巡視西安，準備遷都之事。回來後，身上卻長了個大肉瘤，寢食難安異常痛苦。次子朱允炆當年只有十四歲，日夜守在父親身邊，至少也算是當年十大感動中國的孝子了。
朱允炆從小生活在深宮之中，在知識分子中間長大，知識淵博，以德服人。但他性格仁柔，心太軟，臉不厚，心不黑。病了四個月後，朱標還是不幸早逝。
對於半生戎馬的朱元璋來說，這不單只是老來喪子之痛。帝國的未來怎麼辦，精心培育的接班人沒有了，那麼多手握重兵的大將，誰能鎮得住他們。這件事折磨著老皇帝，居然二十八天沒有上朝。
而這時經受喪父鉅變的朱允炆，默默的把自己的三個弟弟照顧的十分周到，這一切朱元璋都看在眼裡。痛苦的朱元璋不得不靜下心來重新審視帝國的繼承人選。
朱元璋二十六個兒子，但成器的真不多。秦王荒唐成性，是一灘扶不上牆的爛泥，還差點兒被廢了王號，晉王外表殘暴，違法亂紀，然而本質上是個膽小鬼，魯王天生愚蠢，為長命百歲，亂吃丹藥把眼睛吃瞎了。其他的王子有的殺人犯罪，有的沉溺酒色，稍微幾個像樣點的卻是舞文弄墨，沒有半點政治謀斷的樣子。
老皇帝一聲長嘆，四子燕王，朱棣出現在了腦海中。對於朱棣，朱元璋是極欣賞他的“勇武”的。陳友諒大舉進攻南京的那一年朱棣出生，可以說他是聞著戰爭的硝煙味長大的。
十一歲封燕王，十七歲贏取開國名將徐達的長女，二十歲就藩北平，為眾藩王之首，與寧王、晉王、肅王、秦王等沿長城一線封國。為天子守邊，抵禦北方蒙古人的侵犯，號稱“塞王”。多次奉詔攻打蒙古，即使傅有德、藍玉這樣的大將，也要聽“塞王”指揮。
朱棣的才能不在朱元璋之下，作為罕見的勇士和智慧人物，可謂一代“戰神”。這樣一位更適合當皇帝的人傑，而且是自己的兒子，朱元璋難道不了解。最終，又是什麼讓朱元璋打消了立朱棣為儲君的念頭。
1、朱棣說不清道不明的血統。
嫡長子繼承製，在中國延續幾千年，強如朱元璋，也跳不出這個框框。朱棣稱帝后，篡改太祖實錄裡的大量內容，拼命證明自己就是馬皇后生的，稱朱元璋曾經有意傳皇位給他，以此來支撐他當皇帝的合法性。
而朝鮮的一條史料，足以打腫朱棣的臉。一三八九年，朝鮮使臣權近等人在北平拜謁燕王。回國後寫了一本《奉使錄》，權近到北京燕王府去見燕王，可是很不湊巧。那天是農曆七月十五日，是燕王老媽的忌日，不見客。馬皇后是八月初十去世的。從這點看，朱棣絕不是馬皇后親生。
朱棣奪位後，在南京修建了一座大報恩寺，大報恩寺大門內有一座正殿，平日大殿的門緊閉，老百姓不能隨便進去，所以也都不知道里面到底供奉著什麼。直到清軍入關，明朝滅亡，它的神秘面紗才被揭開。
原來裡面供奉的正是朱棣生母碽氏的排位，這個碽妃身份是個謎，據稱很有可能是高麗人。還有一種說法，碽妃曾經是元順帝的妃子，這樣撲朔迷離的身世，加上立長不立賢，秦王、晉王在前，名不正，則言不順，怎麼也輪不到朱棣即位。
有意思的是，《南京太常寺志》的記載，太子朱標的生母反而變成了李淑妃。而根據當年李淑妃的年齡推測，不太可能生出朱標。
2、文官戰隊“仁君”。
朱元璋也曾經悄悄徵詢過大臣的意見，他問翰林學士劉三吾：“太子死了，皇孫（朱允炆）年幼不懂事，治理國家必須選對人，我想讓燕王接班怎麼樣？”劉三吾是知識分子，我問他誰當儲君，他當然只推薦自己的同類，立燕王絕對不行，如果立燕王，那麼秦王、晉王怎麼辦。皇孫朱允炆，四海歸心，孝義憾天，百官擁護，您大可放心。
原來大部分文臣都反對朱棣為繼承人，原因只有一點，他是武將。相比之下，他們更喜歡朱允炆，因為他是文人，是大孝子，又是老好人。他登基後，能實行文明德化之治，而不是軍事化的高壓獨裁。
朱元璋的統治太過剛猛，官員暗地叫苦，百姓也生活在水深火熱之中，長久下去，整個國家沒幾個人吃的消，是時候讓人民歇歇腳、喘口氣。所以需要一位陰柔、仁愛的皇帝。
而這時朱棣的治國之才，還被掩蓋在他的武名之下。朱元璋始終對朱允炆抱著一種複雜的感情，對他仁柔的性格又喜又憂。
但是朱允炆並不是孤軍作戰，他背後有深厚勢力支持著。這裡有朱標曾經的支持者和部下，有馬皇后的勢力，還有一直努力和武官奪權的文人集團，這些勢力都足夠強大，更重要的是，他們都在朱元璋身邊。
而朱棣卻遠在天邊，無法影響朱元璋的決策。經過權衡，朱元璋做了一個異常艱難的決定，立16歲的朱允炆為皇太孫。這個結果讓朱棣火冒三丈，萬分不服氣。
於是有一天，他遇到朱允炆，故意用手拍了拍他的背，挑釁的說，沒想到我侄兒還能有今天的榮耀啊。這一情景恰好被朱元璋看見，厲聲責問，朱棣怎敢對皇長孫如此無禮。仁弱的朱允炆急忙打圓場，最終，朱棣十分難堪的溜了。
立皇太孫的第二年，朱元璋還是擔心朱允文太文弱，壓不住陣腳，管不住軍隊，於是開始大殺功臣，藍玉、胡惟庸集團先後被清洗。
用歷史的馬後炮眼光來看，朱元璋英明一世，當初的選擇卻絕對是個錯誤。如果選朱棣當皇帝，就不會出現後來歷時四年的內戰，撕裂了明朝社會。但歷史不相信道德，他只相信實力。
誰也想不到，朱允炆這熊孩子這麼能作死。削藩就削藩了，朱棣的軍隊都交出去了，當個親王都不行，人家兒子當人質不行，自己親自來當人質還不行，來來回回好幾次，非要證明朱棣就是想造反。
於是朱棣發動戰爭，將熊孩子趕下臺，取而代之。為抹殺篡權的形象，防止天下人心不穩。朱棣萬不得已說了個兩百多年的慌-指“馬”為母。
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