1941年，第二次世界大戰在歐洲與亞洲打的正酣，美軍也在為這場即將介入的大戰悉心準備，為了整合軍事指揮資源，要為軍隊蓋一棟辦公樓，這棟樓確實史無前例地龐大。這棟樓就是後來鼎鼎大名的五角大樓
由於華盛頓市區沒有足夠大的土地，因此選址在在波托馬克河對面的舊華盛頓胡佛機場。這個機場地理位置並不好，他位於地勢低窪的河床上，經常被水淹，只比沼澤地好一點。
在這張老照片中仍然可以看到舊華盛頓胡佛機場的跑道以及機場的機庫，該地區北部、西部和南部以公路為界，東北部以賓夕法尼亞鐵路的一條支線和一條擬議的卡車路線為界，呈不對稱的五邊形。為了與土地的不對稱形狀保持一致，該建築的五邊形設計是不規則的，符合三條邊界道路，並從建築東南角的一個角處剪下一個角來完成五面形狀。
五角大樓的設計最早的方案是4層設計，為了確保建築物的輪廓足夠低，以免妨礙阿靈頓國家公墓和華盛頓之間的景觀，方案改為了3層樓的設計。由於美國最終介入二戰，軍隊的發展遠遠超出了戰前的預期，1942年7月，五角大樓的設計中增加為五層。這意味著已經完工在兩個完成部分的屋頂必須撕開加建。
2008年五角大樓航拍
五角大樓的建設大量採用混凝土，所用的68萬噸砂石從波托馬克河中疏浚出來，並通過駁船直接運至現場的攪拌站。這個攪拌站一天可以產3000立方碼的混凝土，同我們現在工程一樣，攪拌車在運到現場的過程中攪拌混凝土。最終混凝土的澆築量為澆築了43.5萬立方碼（約為33萬立方米）。
五角大樓不僅是五角形佈局，從俯視上可以看起採用了5層環型佈局，更有利於採光與通風。最外面的環的外壁覆蓋著印第安納石灰岩。由於鋼筋混凝土的廣泛使用，節省了約38000噸鋼材，足以建造一艘戰艦。
這是一個種族隔離的時代，弗吉尼亞任然有種族歧視的法律。儘管他們不應該適用於五角大樓，因為它是聯邦財產，並且受到羅斯福第8802號行政命令的限制，禁止歧視。無論是故意的還是偶然的，五角大樓任然設計有單獨的廁所和餐飲設施。結果是廁所和餐廳的正常數量翻了一番。
五角大樓從1941年7月17日開始設計，1943年2月15日，主承包商約翰·麥克沙恩公司宣佈五角大樓的建設完成。比預計的12個月長5個月但在那一時期，隨著地下室的擴建、新樓層的增加以及無數的其他大的和小的變化，發生了巨大的變化。它的總面積從510萬平方英尺增加到624萬平方英尺。辦公面積從230萬平方英尺增加到360萬平方英尺。
它是在一場與時間賽跑中設計的，為了效率而計劃的，而不是為了美，最初它在設計和建造階段被外界嘲笑為醜陋的建築，但這麼多年過去了，這種嘲笑隨風而去。
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