“十字軍”巡洋坦克
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在歷史上“十字軍”的名號可謂是人盡皆知，所謂的十字軍是指在中世紀由天主教士兵組成的軍隊，其最著名的行動就是9次針對地中海國家發動的“十字軍東征”。在第二次世界大戰期間，英國的一款坦克也被冠名以“十字軍”，那就是研製代號為A15的“十字軍”巡洋坦克。
“十字軍”的前輩“盟約者”巡洋坦克
英國早期的主力巡洋坦克
在二戰時期英國將其坦克分為三類：巡洋坦克，步兵坦克以及輕型坦克，其中巡洋坦克主要突出坦克的機動性。在二戰爆發之前，英國的巡洋坦克主要為A9和A10巡洋坦克，隨著世界形勢的日益緊張，英國很快就意識到A9、A10巡洋坦克無法適應戰爭的需要，於是在1937年開啟了A13巡洋坦克的研發工作，1940年A13巡洋坦克完成設計定型並開始生產。A13“盟約者”巡洋坦克最大的特點是採用了蘇聯BT系列坦克上的“克里斯蒂”式懸掛，這一懸掛保證了“盟約者”優異的機動性能。
“十字軍”巡洋坦克
之所以要先介紹A13“盟約者”，是因為A15“十字軍”的研發幾乎是和“盟約者”相平行的，“十字軍”就是英國在1939年未雨綢繆地在“盟約者”的基礎上研發的，稱之為“盟約者”的改進型號也不為過，所以“十字軍”上可以看到很多“盟約者”的影子，包括標誌性的“克里斯蒂”式懸掛。雖然在設計上有諸多參考之處，但事實證明“十字軍”確實要更勝“盟約者”一籌。“盟約者”共生產了1771輛，而“十字軍”則生產了約5400輛，由於性能的原因“盟約者”主要在英國本土擔任訓練及防衛任務，而“十字軍”則肩負起了遠征北非的重任。
裝備6磅炮的“十字軍”巡洋坦克
英國巡洋坦克發展的分水嶺
雖然“十字軍”算是英國戰爭早期巡洋坦克中的翹楚，但平心而論其性能實在不怎樣。由於追求機動性能，所以巡洋坦克的裝甲都比較薄弱，早期的“十字軍”Ⅰ型車體正面裝甲僅27毫米，就算是之後的Ⅱ型和Ⅲ型車體裝甲正面也僅32毫米，很難抵禦住北非戰場上德軍Ⅲ號坦克50毫米炮的一擊，更不要說Ⅳ號坦克的75毫米炮了。裝甲薄也就算了，更令人所詬病的就是其貧弱的火力，“十字軍”Ⅰ型和Ⅱ型都裝備1門2磅炮（40毫米），40毫米的“牙籤”炮對付Ⅲ號坦克都費勁，面對Ⅳ號坦克就有些束手無策了，直到“十字軍”Ⅲ型英國人才終於給它換裝了一門6磅炮（57毫米），但這個提升依然難以跟上時代的步伐。“十字軍”唯一值得稱道的就是其機動性能了，其最大速度為42千米/小時，在戰場上的坦克兵們自行解除發動機速度限制器後極速甚至可以達到64千米/小時，這個速度對於當時的坦克來說足以自傲了，不過解除限制器帶來的高故障率也是必須承擔的惡果。
“克倫威爾”巡洋坦克
在“十字軍”之前甚至包括“十字軍”，英國巡洋坦克的性能都不怎麼上得了檯面，不過“十字軍”過後的“克倫威爾”系列表現明顯就要好得多了。雖然早期“克倫威爾”也只裝備57毫米炮，但其正面裝甲已經加強至了76毫米，速度還依然能夠保持到64千米/小時。而且從“克倫威爾” Ⅳ型開始，就換裝了75毫米炮，正面裝甲進一步增加至102毫米，雖然速度有所下降，但依然能夠超過60千米/小時，性能的均衡提升使其在戰場上的作用大大增加。“克倫威爾”系列之所以能夠成功，除了技術本身的進步之外，“十字軍”在戰場上得到的血與淚的教訓功不可沒。
早期“十字軍”巡洋坦克車體前方還有一個機槍塔
結語
“十字軍”巡洋坦克在戰場上算不上一款強大的坦克，在美製M3“格蘭特/李”以及M4“謝爾曼”投入戰場後，其地位很快就被取代。但是在英國得到這些更好的坦克之前，“十字軍”無疑是英軍裝甲部隊的主力坦克，雖然不好用但遠比沒有強，大量的“十字軍”為英軍穩固北非戰局做出了重要的貢獻。
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