慈禧太后是我國近代史重要政治人物，是縱橫捭闔叱吒風雲巾幗英傑，歷史評價不一，借美國東方學者，亞瑟·亨·史密斯《動盪中的中國》說：“……處理大事的時候，總能鎮定自若，……擁有一種獨特的品質和才能。”
慈禧太后歷經4任皇帝，有著非常獨特政治思維，漢家精英曾國藩，胡林翼，左宗棠，李鴻章，袁世凱，在她手下兢兢業業辦事，有說閻錫山覲見過慈禧，後來人們問他，慈禧長什麼樣？，閻說：“木有看見臉，只看見一雙繡花鞋。”，閻錫山覲見慈禧時，頭都沒抬起來，可見慈禧攝人心魄的眼神，夠多厲害。
其實，慈禧出身並非名公巨卿，而是滿洲普通官吏人家女兒，有人說慈禧是漢家女，這不可能，“凡旗人生則入檔，壯則當兵，上則服官，下則披甲。”。
滿族女孩滿月後造冊入籍，長大後選秀女，“朕選包衣佐領之秀女，皆戴一墜子，並相沿至於一耳一鉗，則竟非滿洲矣，立行禁止。”，滿族女孩耳朵上扎三個窟窿。
《清史稿》：“慈禧是安徽省徽寧池廣太道惠徵的女兒。咸豐三年（1851年），慈禧被選入宮，號懿貴人……”。
慈禧的祖父名叫景瑞，是沒參加科考的監生出身，花錢捐了個太僕寺筆帖式，屬8品微職末位，嘉慶十二年（1807年），景瑞調到張家口辦理牧場事務。
清朝以騎射為本，弓馬開國，努爾哈赤在龍興之野時，經常察看戰馬膘情，馬弱者鞭笞，馬壯者賜酒，皇太極將馬匹作為賞賜，嘉獎有功將士，平定成吉思汗黃金家族察哈爾後，滿清騎兵的馬匹，才得到緩解，有說：“清軍騎兵不過萬，過萬則所向披靡”，後來，滿清在察哈爾草原設置牧場，由察哈爾人放牧。
從康熙到嘉慶，清皇室熱衷於木蘭秋獮，設立了上駟院和太僕寺兩大馬政機構，“張家口外兩翼牧群，地勢沃衍，厥號名揚……，”太僕寺主要職責是掌管御馬，以備皇帝巡幸、謁陵及木蘭秋獮時乘用，也就是現在的察北牧場，當地人叫“軍馬場”。
清廷對馬場的管理周密嚴格，三年核查馬政，在太僕寺赴場官員監督下，核查其畜養馬匹之息耗，根據馬匹餘缺盈虧之程度，對馬場牧長和牧丁，給予不同的獎懲，孳息好的獎毛青布10匹，孳息不好的又打又罰。
慈禧的爺爺在張家口馬場幹了7年，口外天寒地凍，物質匱乏，吃了不少苦，嘉慶21年，景瑞調回北京，任刑部清檔房主事，正六品，道光11年升為河南司郎中，正五品，道光20年列京察一等，交軍機處記名，準備外放道府用。
但在面君時，道光皇帝對他印象頗為不好，發旨意說：“察其才具平庸，俱不勝知府之任，著回原衙門行走，京察一等，均著註銷。”，景瑞乖乖回到刑部檔房。
道光23年三月，第一次鴉片戰爭，清朝失敗，清廷查驗國庫銀兩，暴露了特大銀庫虧空案，牽連了景瑞的父親吉郎阿，吉郎阿曾任管庫司員3年，雖然已經亡故，但也要賠償，這對慈禧的爺爺景瑞家來說，尤如飛來橫禍，實在無法償清這筆銀兩，被革職入獄，直到家中變賣田產，才湊齊總額60%，放了出來。
葉赫那拉氏是滿洲古老貴族，雖然敗落，但人脈依在，慈禧的父親惠徵，於道光十一年擔任吏部筆帖式，在這個微職末位崗上，幹了15年，道光二十六年（1846年），第一次得到升遷，以此為肇端，仕途進入上升通道。
道光二十九年（1849年），慈禧的父親惠徵，被上諭任命為山西歸綏道道員，道員是低於總督巡撫而高於知府的地方長官，正五品的職銜，來到直隸霸昌道當戶部官員，直隸霸昌道是張家口，戶部官員負責大境門稅卡的稅收。
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