金朝開國之初，家底薄，金太祖完顏阿骨打非常節約，曾與群臣定下誓約：國庫中的財物，只有打仗時才能動用。如果有人違反，不論是誰，都要打二十大棍。這一鐵令一直被很好地遵守著，直到完顏阿骨打去世。他的弟弟完顏吳乞買繼位，成為金太宗。起初，他也是很節約的，房子爛點，衣服破點，這些都可以忍受。但是難道連喝點好酒都不可以嗎?某個夜晚，忍無可忍的完顏吳乞買偷偷打開國庫大門，抓了一把財物，美美地享受了一餐美酒佳餚。
事後，丞相清點國庫時發現了此事，趕緊告訴重臣粘罕。粘罕鐵面無私，馬上在朝上揭發。最後群臣決定處罰這個奢侈浪費的“昏君”。他們把完顏吳乞買連扶帶架請下寶座，打了二十棍子。打完，又把他攙回寶座，然後，以粘罕為首的全體大臣一齊跪下請罪。事已到此，完顏吳乞買也無可奈何，只好忍著疼痛將侍從端來的壓驚酒喝完，然後恕眾臣無罪。
關於金太宗
天輔七年（1123年），金太祖病逝，九月，吳乞買即帝位，是為金太宗，改元天會。完顏晟即位後，以弟完顏杲為諳班勃極烈，金太祖庶長子完顏宗幹知國政，完顏宗翰、完顏宗望總理軍事。
天會三年（1125年），遼天祚帝在逃亡途中，為完顏婁室率兵追獲，後降封其為海濱王。遼朝既亡，西夏向金稱臣。金在西部和西北部不再有後顧之憂。與此同時，交替使用武力和招降的手段，征服奚族和遼朝的殘餘勢力，使佔領區日趨鞏固。隨之加緊對宋用兵的準備。
同年十月，任命諳班勃極烈杲兼領都元帥，率軍分兩路南下伐宋。西路由左副元帥完顏宗翰統領，從雲中（今山西大同）攻太原；東路由右副元帥完顏宗望統領，從平州（今河北盧龍），攻燕山府（今北京），北宋防守燕山府的郭藥師投降，四年春正月，郭藥師引導金軍長驅渡黃河，然後諸路軍共圍汴京（今河南開封）。此時，宋徽宗趙佶傳位於其子欽宗趙桓，急忙南逃。宋欽宗趙桓即位後，金兵大敗宋勤王之兵，趙桓懼而割太原、中山、河間三鎮之地並增歲幣，始求得金軍退師。然而，各地戰事仍在進行，完顏宗望敗宋將姚平仲於孟陽，完顏宗翰攻下隆德府，完顏活女斬种師中於井陘，北宋戰爭處處失利。八月，金左副元帥完顏宗翰、右副元帥完顏宗望再次率軍伐宋。九月，完顏宗翰攻下太原，完顏宗望佔井陘、真定。十一月，完顏宗望渡黃河，再圍汴京。閏十一月，完顏宗翰至汴後，數日即克汴城。
完顏宗翰遣使入城，請二帝至軍前議和及商談割地事宜，趙桓被迫赴青城（河南開封）金營，金人索金1000萬錠、銀2000萬鋌，縑帛2000萬匹，馬7000匹，皆歸於金。宋又割兩河地（黃河以北地）予金，遣使臣往諭兩河各州縣開城降。天會五年二月，金太宗詔降宋二帝為庶人。三月，立宋張邦昌為楚帝。金軍退時，系虜宋二帝趙佶、趙桓及皇族等北還，北宋遂亡。此後，對南宋的戰爭連年不斷。
完善制度
金太宗統治期間，完善了金朝的各種典章制度。依照遼、宋舊制，改革勃極烈制，使之成為中央軍政的中樞機構。對原屬遼朝的燕雲地區，實行漢官制度，設立行臺尚書省。對原北宋地區，採取以漢人治漢人的政策，先後立張邦昌、劉豫等楚、齊兩個地方政權，進行統治。在軍事上，也仿照漢官制度，設立元帥府，任都元帥，左、右副元帥，都監等，統軍作戰。在經濟上，立賦稅制度，設牛頭稅，並將大批女真人遷往漢地；將所俘之漢人、契丹人遷往女真地區。勸稼穡，輕徭役，以恢復農業生產。下令禁止百官宗室私役百姓，禁買貧民為奴。還積極發展女真文化，成立女真字學，命完顏耶魯赴上京教授女真字。實行科舉制度，錄用漢人為官。創立各種典章制度，治歷明時，奠定了金王朝的立國規模。
病逝上京
1135年（天會十三年）冬，完顏晟病逝於上京，終年61歲，在位十二年。生前改變兄終弟及舊制，以金太祖長孫梁王完顏亶任諳班勃極烈為儲嗣，仍領都元帥職。完顏晟廟號太宗，葬於恭陵，諡文烈皇帝。
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