1724年春天，撫遠大將軍年羹堯率領大軍，以迅雷不及掩耳之勢，平息了青海羅卜藏丹津叛亂。
“年大將軍”威震西陲，享譽朝野。
這是年羹堯22歲考中進士，步入官場以來，人生事業的巔峰。那一年，年羹堯46歲。
雍正皇帝則有了45歲。
雍正皇帝和年羹堯相識時，他們一個還是貝勒，一個還是內閣學士。後來，一個變成了雍親王，在“九子奪嫡”的激烈爭鬥中坐山觀虎鬥；一個成為了四川巡撫、川陝總督，坐鎮西南邊陲，保障清朝邊疆穩定。
有人說，在西南掌握20萬大軍的年羹堯，是雍親王最終獲得皇帝寶座的重要棋子之一。這種說法不無道理。
反過來講，當雍親王繼位後，又提拔重用年羹堯，使得他權勢和地位急劇上升，成為朝廷裡數一數二的人物。
特別是在1724年平定青海後，雍正皇帝給了年羹堯前所未有的榮譽和待遇。
首先，雍正皇帝封年羹堯為一等公。一等公是僅次於王的封爵。清朝對於異姓功臣的封爵，採取十分慎重的態度。除了入關之初，出於統一全國、穩定統治的需要，封吳三桂、尚可喜、耿精忠3人為藩王，封孫可望為義王之外，幾乎不再封異姓王了。這就是說，年羹堯擁有了異姓功臣的最高爵位。
不僅如此，雍正皇帝還將年羹堯的父親年遐齡封為一等公，外加太傅銜；賜給年羹堯一個子爵的爵位，由年羹堯的第三子年斌承襲。不久，雍正皇帝又以年羹堯平定卓子山叛亂為由，賞賜一等男爵的爵位，由年羹堯的第二子年富承襲。年羹堯一共有三個兒子，長子年熙是可以承襲年羹堯爵位的。還就意味著，年羹堯一家男性都有了爵位。
其次，當西北邊疆平定後，雍正皇帝將年羹堯招進京城，進入權力核心，與馬齊、隆科多一同處理軍國大政。
一般來說，皇帝為了避免大臣權力過大，拉幫結派，絕不會允許他染手人事權力。可是，雍正皇帝允許年羹堯在管轄的轄區，即四川和陝西等地，提出重要官員的任免建議。對於這些建議，雍正皇帝全盤接受。
就連任免四川和陝西等地的官員，雍正皇帝都會聽取年羹堯的意見。
然而，年羹堯在達到人生事業巔峰的同時，又因為持寵而嬌，甚至在雍正皇帝面前也表現得驕橫無禮，遭到了雍正皇帝的“嫌棄”。
雍正皇帝在橫下心思“收拾”年羹堯之前，發出了幾個明確信號，希望年羹堯能夠有所收斂。
第一個信號是在1924年11月發出。當時，年羹堯回到京城覲見雍正皇帝后，又離開京城回任。年羹堯前腳剛到駐地，後腳就收到雍正皇帝的諭旨。在這之前，雍正皇帝所有諭旨都充滿了慰問、鼓勵年羹堯的話，這次諭旨裡卻有一段論述功臣保全名節的話：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者。”
這實質上是在告誡年羹堯不要驕傲自滿。
第二個信號是在1725年1月發出的。當時，年羹堯指使陝西巡撫胡期恆對陝西驛道金南瑛進行彈劾。如果是在以往，這樣的小事根本就不值一提，雍正皇帝一律照準。可是，這次雍正皇帝卻不予准奏。
第三個信號是在1725年2月發出的。當時，年羹堯參奏四川巡撫蔡珽將所屬知府蔣興仁威逼至死。蔡珽被押送到京城後，雍正皇帝親自接見他，一番詢問後，不但沒有懲治他，還將他升任為左都御史。
這三個信號，都顯示出年羹堯有“失寵”的危險。可惜，年羹堯沒有看懂這三個信號，或者說，不屑於看懂，依然像以往那樣大大咧咧，這才導致雍正皇帝抓住了他將“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”的把柄，痛下殺手，將他拉下馬來。
1925年12月11日，雍正皇帝以九十二款大罪，將年羹堯賜獄中自裁。年羹堯時年48歲。此外，年羹堯的父親年遐齡和兄長年希堯被革除官職，免予處罰。年羹堯的第二子年富被處斬。年羹堯第三子年斌發配邊疆。只有長子年熙因為病死，躲過一劫。
威震海內的年大將軍，竟然落得家破人亡的悲慘結局。這時候，離年羹堯平定青海還不到兩年。
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