很多媽媽向我反映，給孩子開展英語啟蒙有很長一段時間了，但孩子到現在還不會說英語，甚至沒有開口講英語的跡象。家長們為此很是著急，不禁懷疑寶寶的語言能力更懷疑英語啟蒙的合理性。稍安勿躁，這些都是正常現象，為什麼這樣說呢？
沉默期是兒童二語習得的正常現象。有些家長和老師總是鼓勵孩子從一開始就積極交流、做口語練習，這樣做對初學習者是有害的。
根據"二語習得論"的研究，無論成人或兒童，在掌握外語能力的過程中，都應該有一個相當長的沉默期，一般是6個月到1年。在學習者能把大量的內容逐漸內化，達到一定思維能力和有足夠的自信前，不應該開口說外語。
渡過沉默期後，有計劃、有步驟的輸出才可以開始進行。如果跳過沉默期，在外語聽力還很低時，過早用外語交流，有可能造成口語的"石化"，停留在一個水平不再提高。所以，家長們要對沉默期有耐心，啟蒙階段不要著急讓孩子說外語。外語"說"的能力，要比"聽"來得慢得多，而且它是自然到來的。聽得多了，孩子自然就會說了。
另外一點就是，父母要珍惜寶寶的語音發展關鍵期！過了青春期再學外語，學習者的語音就很難達到與母語相當的語言水平，中式英語就很難避免。這一點很好理解，就像小時候沒練過劈叉，大了骨頭僵硬更難劈叉一樣，我們的口腔肌肉和舌頭，如果已經形成了母語的發音習慣，就很難再改變發音位置，把外語的音發準。從這一點說，外語的語音是"童子功"。我認為即便是為了語音這一項好處，從幼兒開始學習外語也是值得的。
而且，在第二語言的學習中，母語遷移是不可避免的。兒童學習外語的另外一大優勢在於兒童的母語還沒有根深蒂固，在自然語境中習得第二語言時，負遷移現象很少。這意味著兒童學習外語，不太會有成人那種"Chinglish （中式英語）"的毛病。
二語習得理論的這些研究成果，對家長輔導孩子學習外語，有著很重要的指導意義，是我國英語啟蒙教育的理論基礎。這些觀點不是某個業餘的人提出來的，而是40年來眾多學者經過鑽研論證的科研成果。在這種集體智慧的指導下，家長們可以放心地實踐。
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