苦尋死策
皇帝朱元璋生性多疑，到了晚年，猜忌心更重，動不動就給大臣們安上謀反的罪名，株連九族。這麼一來，滿朝官員人人自危，成天過著提心吊膽的日子。其中，最緊張的要算徐炳文。
徐炳文喜歡交朋友，朝中許多官員都是他的鐵哥們。可最近，徐炳文的兩個朋友相繼犯案，被朱元璋以謀反罪處死，牽連數百人。徐炳文運氣好，僥倖躲過了一劫。但常在河邊走，難免要溼鞋，徐炳文擔心自己躲得過初一躲不過十五，為此成天唉聲嘆氣。
見丈夫一直愁眉不展，徐夫人勸道：“夫君，當官這麼危險，不如把這官辭了吧。”
徐炳文苦笑道：“若能辭官，我早就帶著全家逃離京城了。”
徐夫人困惑地問：“難道……稱病請辭也不行麼？”
徐炳文長嘆一聲，解釋了不能辭官的原因：朱元璋認為，只有皇帝昏庸無道，大臣們才會辭官。因此，向朱元璋辭官，就是給他難堪，這無異於自尋死路。
徐夫人恍然大悟，隨即又問：“除了辭官，還有別的避禍之法嗎？”
徐炳文搖搖頭，說：“尚無良策。”
其實，徐炳文已想出一個避禍之法，但不能告訴夫人。他的避禍之法是丟卒保車——犧牲自己保住全家。徐炳文走投無路，才出此下策。他想，與其捲入謀反罪被滿門抄斬，還不如讓自己儘快死掉，這樣就斷了殃及全家的禍根。
不過，這丟卒保車的“丟”法大有講究，自殺肯定行不通。因為朱元璋覺得，害怕陰謀暴露的大臣才會畏罪自殺，必須對他們自殺的原因嚴加追查。而負責追查的錦衣衛最擅長羅織罪名，調查結果往往跟皇帝的猜測相吻合。這麼一來，自殺非但不能保全家族，反而會招來更大的災禍。所以，“丟卒”之法，只能是老死、病死或意外身亡。
徐炳文剛四十出頭，身強體健，跟老死、病死還沾不上邊，所以只能是意外身亡。讓自己“意外身亡”並不難，難的是不叫朱元璋和錦衣衛起疑。徐炳文想破腦袋，也沒琢磨出萬無一失的死法，無奈之下，他決定向清虛觀的道長賽諸葛求助。
賽諸葛年近七旬，因他能掐會算料事如神，人送外號“賽諸葛”。徐炳文與賽諸葛是忘年交，倆人平時無話不談。
這天，徐炳文悄悄找到賽諸葛，道出了想“意外身亡”的打算，請他指點能以假亂真的最佳死法。
聽完徐炳文的來意，賽諸葛連連搖頭說：“不行，不行！有幫人說媒的、有幫人解困的，哪有幫人尋死的？這個缺德忙我絕對不能幫！”
徐炳文趕忙解釋：“道長此言差矣，你幫我尋死，等於救了我全家。這是積德行善的大好事，功德無量啊！”
可賽諸葛不為所動，任憑徐炳文把嘴皮磨破，他始終不肯幫忙。
徐炳文急了，“撲通”一聲跪在地上，一邊衝賽諸葛連連叩頭，一邊哀求道：“道長，咱們是交往多年的好朋友，請您發發慈悲，無論如何救救我全家老小！”
賽諸葛見狀，慌忙扶起徐炳文，長嘆一聲說：“唉，徐大人把話說到了這份兒上，貧道不好再推脫，就狠狠心造一回孽吧。”
隨後，賽諸葛湊到徐炳文耳邊，如此這般說了一番。
爭奪危牆
南京觀音廟有個荷花池，池中的荷花開得很旺盛。從清虛觀回來後，徐炳文經常往觀音廟跑，說是去那兒欣賞荷花。
但徐炳文去看荷花的時間選得很怪，他不挑晴天也不挑陰天，專挑大雨滂沱的時候。更蹊蹺的是，每次看荷花，徐炳文都要站在南面的山牆下。他認為，從這兒遠眺荷花池，看到的景色最美。
一個烏雲密佈的黃昏，徐炳文輕車簡從，又來到了觀音廟。進廟後他直奔魁星殿，站在南面的山牆下欣賞荷花。此時天上的烏雲越聚越多，不一會兒雷聲隆隆，下起了瓢潑大雨。
雨越下越大，徐炳文舉著傘，出神地站在山牆下。就在這當兒，忽聽有人喊：“徐大人，冒雨賞荷，真是好雅興啊！”徐炳文扭頭望去，見一個穿蓑衣的銀鬚老者正朝自己走來。等那人靠近了，徐炳文才看清，來人是兵部侍郎潘壽年。徐炳文怕潘壽年也來山牆下駐足，趕忙搶前幾步攔住了他：“雨下得這麼大，我想到方丈室喝茶休息，潘兄陪我一起去那兒坐坐吧。”說著，他拉起潘壽年，快步朝方丈室走去。
聽說兩位大臣來訪，觀音廟的方丈趕緊捧出上等好茶，陪著兩位大官邊喝邊聊。
聊了約一炷香的工夫，潘壽年突然一拍大腿，著急地說：“哎喲，我把一件寶貝忘在轎子裡了！”說著，他衝徐炳文和方丈拱拱手，披上蓑衣匆匆出門去了。
徐炳文和方丈繼續喝茶閒聊，等潘壽年回來。可是，等了約半個時辰，仍不見潘壽年露面。徐炳文和方丈都覺得奇怪，正想派人去找時，忽聽遠處傳來“轟隆”一聲巨響。緊接著，有人驚恐地高喊：“不好了，牆塌了，壓住人啦！”徐炳文和方丈嚇了一跳，立刻出門查看。
倒掉的是南面的山牆，就是徐炳文剛才站著看荷花的那個位置。此時，山牆已變成一堆瓦礫。據當時正在附近撒尿的小和尚說，他看見一個穿蓑衣的老頭被壓在了瓦礫下。聽了這話，徐炳文和方丈臉色陡變，急忙派人挖掘瓦礫。
瓦礫被挖開後，潘壽年血肉模糊的身體露了出來，徐炳文伸手在他鼻尖試了試，發現已沒有呼吸。
潘壽年在觀音廟看荷花，被突然倒塌的山牆活活壓死。這個消息迅速傳遍了南京城。朱元璋聞訊，在朝堂上擠出了幾滴眼淚，隨後他頒下聖旨，賜給潘家五百兩撫卹金。滿朝文武對此羨慕不已，他們並非眼饞那五百兩銀子，而是妒忌潘壽年有了個好結局，潘家老小從此可以過安生日子了。
和其他大臣不同，徐炳文心裡只有懊悔，懊悔尋死的良機被潘壽年搶了去，自己則竹籃打水一場空。原來，徐炳文經常冒雨去觀音廟看荷花，那正是賽諸葛的授意，目的是伺機“意外身亡”。
有一回，賽諸葛去觀音廟，偶然發現南面的山牆岌岌可危，料定再有幾場暴雨就會倒塌。他還未來得及告知方丈，便遇徐炳文來討尋死良策。賽諸葛算得沒錯，可惜半路殺出個潘壽年。徐炳文更懷疑潘壽年早有預謀，故意去危牆下找死，他這麼做，十有八九也是為了丟卒保車。
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