東漢末年，天下大亂，朝綱不振，奸臣四起。很多權臣趁此機會，大肆斂財，民生凋敝。
然而，東漢王朝雖然歸於寂寥，卻給後世留下了一個經濟難題。這般坑人的操作令魏蜀吳三國都苦惱不已，甚至直接影響了吳蜀兩國統一天下的步伐。那麼，東漢留下的這個經濟難題，究竟是什麼呢？
說起東漢留下的大坑，就不得不提它的貨幣政策。東漢的法定貨幣承襲了西漢武帝時期的"五銖錢"。
所謂"五銖錢"，就是重量為五銖的銅金屬，換算成現代計重單位約等於3.5-4克。
然而，隨著漢末戰亂不斷，經濟制度受到極大的挑戰。董卓專權後，為了迅速攫取財物，更直接廢除了原本的"五銖錢"，改為鑄造"小錢"。
董卓發行的小錢重量僅0.5-1克，卻依然被稱為"五銖錢"。小錢誕生之前，五銖錢的重量是足額的，而銅金屬又無法人為製造，因此東漢早期的貨幣政策尚未出現嚴重問題。
可隨著小錢的大量問世，整個貨幣體系被完全打亂，民間物價日日飛漲，一場嚴重的通貨膨脹，就此席捲九州大地。
據《後漢書》記載，小錢發行帶來的通貨膨脹，令民間"貨賤物貴，谷石數萬"。
但這樣的物價還不是最誇張的，等到董卓被滅後，物價一度達到了"谷一斛五十萬，豆、麥二十萬，人相啖食，白骨委積，臭穢滿路"的恐怖程度。
董卓壞五銖、鑄小錢之後，本來就脆弱的金屬貨幣體系徹底被摧毀，此後三百多年裡貨幣流通一直處於混亂的狀態。
曹操、曹丕、孫吳恢復金屬貨幣流通的嘗試都失敗了，只有蜀漢的貨幣在特定區域內有流通價值。
雖然五銖一直作為流通貨幣，但大量"小錢"之類的劣幣，對良幣的驅逐效應非常明顯，貨幣流通極其混亂，以穀物、布帛等必須品作為貨幣變成了常態。
這一貨幣大混亂直到唐朝建國鑄造"開元通寶"之後才消除，"通寶"這種形式也一直延續到清朝。
縱觀三國時期的貨幣難題，其實只有魏國做得比較好。蜀國和吳國都重做錢幣，但是剝削了百姓的財產。在後期吳國也認識到貨幣問題的嚴重性，所以回到了曹魏早期的政策，以物易物。
蜀漢則是因為貨幣問題，導致百姓衰弱，最終被魏國吞併。
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