說起北宋時期保家衛國的武將，大家會想到的是楊家將，曹家將。除了他們還有一家忠君愛國的武將世家。他就是折家將！大家可能對這個家族不太熟悉，歷史上這個家族是唯一可以世襲的武將世家，要比楊家將更加厲害，他們在西北抵禦遼國長達二百年，比宋朝的統治時間還要長。折家將究竟是個什麼樣的家族呢？
史料記載折家並不是漢族，而是党項族。和西夏屬於一個民族。從唐朝末期開始效忠朝廷。折家將長期居住在府州，是當地的大家族。在那時起，折家將就是中原西北的保護神。
公元951年，郭威建後周王朝，折氏歸附於後周，而府州當時處於契丹與北漢的夾擊之中，形勢危急，所以當趙匡胤黃袍加身替代後周建立宋朝時，折家毫不猶豫投靠宋朝，加入了進攻北漢的軍事行動。北漢有一個著名的大將，叫劉繼業，一直在太原城頭苦戰防守，甚至北漢主劉繼元投降以後，還在堅持戰鬥。後來宋太宗派劉繼元親自招降，劉繼業才大哭解甲歸降。曾有趙匡胤“杯酒釋兵權”的典故，為什麼不擔心折家擁兵自重，重現藩鎮亂象？很大一個原因，是因為折家與楊家，一樣的氣質，代代忠烈。
北宋建立的時候，折家將的當家人是折德扆，他在後周時期就已經官拜節度使一職。在投靠北宋以後忠心耿耿屢立戰功，加上當時的府州與遼國相鄰，地理位置十分重要。北宋皇帝下旨折德扆任府州知州一職，享有部分區域自治權力，並授予折家世襲罔替府州知州的待遇。但也進行了相應制度設計，將府州控制在中央手中，不致成為難以駕馭的藩鎮。例如設置通判一職，牽制知州，此職一般不由折氏充任，又如，在府州旁邊安放了精銳的禁軍部隊，不受折氏節制。對地方豪強，是一種威懾力量。
北宋對摺家將如此看重，還有一個更重要的原因就是當地民族團結，府州當時主要為少數民族，在抗擊契丹和西夏的時候，折家以其特殊的“蕃官”身份，對西北諸族具有極大的號召力。
北宋建立後，宋太祖對地方上進行了一些改革，任用文官做知州，而知州又是流動性官，但折家卻是個例外！折德扆去世後，擔任府州知州的是他兒子折御勳、折御卿兄弟二人，到了第三代是折惟信、折惟昌、折惟忠兄弟三人，第四代是折繼世、折繼閔、折繼祖兄弟三人；第五代是折克行，第六代是折可大、折可適、折可存、折可求兄弟四人。第七代是折彥志、折彥野、折彥文兄弟三人。
在北宋初年，與遼國之間的戰爭不斷，995年遼國大將韓德威率軍入侵府州。當時的府州知州是折御卿，他率領數千將士在子河汊之戰中大破遼軍，“斬首五千級，獲馬千匹”，“自是契丹知所畏”。後來遼軍想報復，折御卿帶病出徵，母親派人召他回來養病，折御卿說了一番令人動容的話，“世受國恩，邊寇未滅，御卿罪也。今臨敵棄士卒自便，不可，死於軍中乃其分也。為白太夫人，無念我，忠孝豈兩全！”第二天，折御卿死在軍中。
折家世代名將，一直為北宋抵禦契丹、西夏，做出了重大貢獻。例如折可適十六七歲從軍，“四十餘年，每一日不在兵間，每戰必克，屢立奇功，恩威並行，諸將無復居其右”，還曾在與西夏的一場戰鬥中，差點活捉梁太后。折家為北宋抵抗住了西夏和遼國，但卻沒能阻擋住金人的入侵。
在北宋聯金滅遼後卻引狼入室，金兵大舉南下，滅掉北宋，是為慘不忍睹的“靖康之恥”。中原淪陷了，南宋與金國的西部界線被調整至大散關(今陝西寶雞市西南)及今秦嶺以南。折家的府州，孤懸於金國領土之內了。1126年，靖康元年，折氏鎮守府州的是折可求。金兵圍攻太原時，他率軍解圍，失敗。太原淪陷後，折可求退守府州。翌年，金將婁宿攻佔延安，府州處於糧盡援絕的處境。婁宿派人脅持折可求父、子等族人勸降，許以關中之地，折可求無奈遂以麟、府、豐三州降。折可求降金，是折家將的一大汙點，後人至今扼腕嘆息。到折可求的兒子折彥文時苦苦支撐三個月，抵抗不住西夏的攻勢，攜家人奔河東，西夏佔領了府州。折彥文離城而去的時候，是熱淚長流的遙望府州方向。折家先輩300年守護的榮譽之地，在他手裡丟失了……
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