太平天國定都南京後，洪秀全便躲在天王府逍遙快活，身邊光是年輕的女官就有近兩千人。當時，把持朝政的楊秀清，勢力膨脹，曾逼洪秀全封其為“萬歲”。結果，楊秀清非旦未能扳倒洪秀全，反倒被洪秀全給剷除了。那麼，這其中又有什麼玄妙之處呢？
在太平天國運動中，最初的主要領導共有六人，他們分別是洪秀全、馮雲山、蕭朝貴、楊秀清、韋昌輝和石達開。這六人當中，洪秀全自然是毋庸置疑的最高領導者，但也並不意味著，他的地位就不容撼動。
洪秀全原本是個沒落的秀才，曾先後多次落榜，抑鬱之際還險些因病喪命。不過，躺在病榻上的洪秀全，卻對西方的基督教有了濃厚的興趣。就這樣，並沒有什麼過人之處洪秀全，陰差陽錯地成了拜上帝教的創立者。
歷朝歷代，尤其是王朝後期，爆發起義都算不上什麼新奇的事件。清朝後期的太平天國運動，也是如此。只是，這場聲勢浩大的農民起義，也有著一定的特別之處——利用了宗教作為宣傳手段。
在拜上帝教成立早期，除了洪秀全以外，還有三個人不容小覷，那就是馮雲山、蕭朝貴和楊秀清。
馮雲山是最早追隨洪秀全的人物，曾為拜上帝教的傳播立下大功；而蕭朝貴與楊秀清，是趁馮雲山被捕期間發跡的，兩人分別假借代天父、天兄傳言的方式，獲得了信眾的支持。
可以說，在拜上帝教的創立階段，洪秀全之下便有馮雲山、蕭朝貴和楊秀清三位影響較大的同盟者，而除了這三人以外，另有韋昌輝和石達開。
隨著拜上帝教和太平軍的壯大，勢必會出現政權奪勢。與此同時，作為最高領導者的洪秀全，也勢必要鞏固自己的地位。為了防止馮雲山勢力過於龐大，洪秀全開始提拔楊秀清。
洪秀全是一個精通權謀的人，也深諳馭人之術。在自稱天王以後，洪秀全又封了五個人，分別為東王楊秀清、南王馮雲山、西王蕭朝貴、北王韋昌輝和翼王石達開。
值得注意的是，雖然在天王下另封五王，可其餘四王卻均要受到東王楊秀清的節制。說白了，洪秀全將原本地位不高的楊秀清，提拔到了馮雲山前面。這樣一來，馮雲山自然不滿，而蕭朝貴也不太舒服，可兩人的怨氣卻多半集中在了楊秀清身上。
經過永安封王，在洪秀全之下，形成了馮雲山、蕭朝貴與楊秀清三人之間的制衡。太平天國統治階層的權勢也實現了第一次劃分：以天王洪秀全最高，楊秀清、馮雲山、蕭朝貴次之，韋昌輝、石達開又次之。
然而令洪秀全沒有想到的是，此後馮雲山和蕭朝貴先後戰死，楊秀清失去了牽制，勢力迅速膨脹。這一點，使得太平天國高層勢必要重新調整。權力的轉移必然伴隨著流血犧牲，但在矛盾爆發前，卻會顯得異常平靜。
定都南京後，洪秀全躲在天王府逍遙快活，但卻一直密切關注著楊秀清的動向；二號人物楊秀清，失去了馮雲山和蕭朝貴的牽制，自然也就顯得肆無忌憚了。
儘管關於太平天國內部黨爭的史料不多，但能夠肯定的是，楊秀清並不滿足於做東王、稱千歲，而是想著要與洪秀全平起平坐，覬覦萬歲的頭銜。
最初，洪秀全一直隱忍。畢竟，太平天國還離不開楊秀清這班骨幹。因此，他想著再次提拔北王韋昌輝和翼王石達開，又籠絡之前的心腹秦日綱，封他為燕王。
洪秀全在分工時，以東王楊秀清總理軍政，卻不給他兵權，以北王韋昌輝作為防守天京的核心領導，又派出翼王石達開令重兵在外，希望藉此來權衡楊秀清。
然而，楊秀清卻並不滿足這一點，屢次用假借代天父傳言的手段，來為排斥異己和謀權奪勢。最終，反而是洪秀全先下手為強，率先剷除了楊秀清。
1856年，在洪秀全的授意下，韋昌輝和秦日綱率精兵潛回天京，對東王府發動突然襲擊。結果，楊秀清當場被殺，隨後東王府也被血洗。
那麼，楊秀清是否具備先下手為強的能力呢？
其實，通過前文的分析，大家已經能夠清楚的瞭解到，東王楊秀清其實並不具備與洪秀全抗衡的能力。
首先，洪秀全自創立拜上帝教開始，便已經深諳權謀，一直防止自己的權力被竊取，無論早期對馮雲山，還是後來對楊秀清，皆是如此；
其次，楊秀清雖然主持著軍政事務，卻早已被架空，軍權在韋昌輝、石達開等人手中，即便他除掉了洪秀全，也成不了新的天王；
再者，從天京變亂的結果來看，即便是手握重兵的韋昌輝，也是輕易被洪秀全剷除了，足以見得洪秀全才是掌握天平天國大權的人。
所以，歷史上的楊秀清雖然看起來權勢通天，卻終究不具備剷除洪秀全，並取而代之的可能。即便他真的先下手為強，做掉了洪秀全，也勢必會被韋昌輝和石達開所殺。
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