太平軍自佔據金陵（今南京）以後，即被向榮所圍困。當時，向榮的江南大營就駐紮在金陵城外的孝陵衛，對太平軍形成了合圍之勢，太平軍對此頗束手無策。正在這時，太平軍聽說向榮病了，而且江南大營的軍餉也所剩無幾。於是，東王楊秀清立即命令羅大綱和賴漢英率兵出擊，結果，三戰告捷，江南大營潰破，向榮也因此受了重傷。不得已，向榮只好退至金陵附近的丹陽。不久，向榮因創傷復發而死。太平軍的間諜得知了這一消息後，立即報告了楊秀清。楊秀清認為這是自己莫大的功勞，竟傲然地對洪秀全說：“假如當初聽你的，困守孤城，怎能殺掉向榮這個妖魔？”看來，楊秀清一直認為向榮是被太平軍殺死的。面對楊秀清的狂妄，洪秀全雖然很難忍受，但這時還沒有除掉楊秀清的意思。大概洪秀全認為楊秀清確實奇才可用，況且楊秀清也確實為天國立過大功。但秦日綱、羅大綱、賴漢英等人卻對此憤憤不平，他們立誓團結一心，共助洪秀全，除掉楊秀清，以圖大業。
賴漢英，就是天后賴氏（洪秀全妻）的弟弟，因此，與洪秀全的關係很密切。楊秀清也深知賴漢英等不是自己人，所以也一直在找藉口除掉他們，只是暫時還沒有找到機會而已。羅大綱、賴漢英都勸天王洪秀全務必先發制人，而洪秀全卻認為羅大綱等人勢力太單薄，還不足以除掉楊秀清，所以一直猶豫不決。一次，賴漢英對洪秀全說道：“臣為天國的大計考慮，不敢不說。東王有開國之大勳，所以他的位號均在諸王之上，天王也待他情同手足，可謂仁至義盡。可現如今東王卻野心勃勃，專橫跋扈，不把任何人放在眼裡，他的目的就是想大權獨握。東王濫殺無辜，隨意調兵遣將，還竟然在大庭廣眾之下，與天王稱兄道弟，絕無君臣之理。他還假借天父之命，施展他的驕心傲氣。這難道也是天父叫他這樣做的嗎？天王若不及早將他除掉，日後他必將忠臣全部殺光，以達到他不可告人的目的。等到他羽翼豐滿之時再想除掉他，可就鞭長莫及了。若想制服他，我看只有及早下手。”聽了賴漢英等人的勸說，洪秀全無奈地說道：“我也知道應該如此，只是楊秀清柄政已久，守城的將士，又多半是他的舊部，只靠你等二三人圖謀，豈能成功？假若畫虎不成，反生了枝節，我們將何以見江東父老？還是等我召回北、翼二王，以他們為主，你們做後盾，那樣就可以穩操勝券了。可是我要是無故召回北王和翼王，東王一定生疑，這將如何是好呢？”
賴漢英進一步獻計說：“這有什麼難的，如今清兵失利，不久將被我們全部消滅，天國的大軍正準備席捲東南，恢復漢人疆土。如此，蘇、常一帶，怎可無重臣統兵？天王可下詔讓北、翼二王來天京（今南京）商議，議定後就假令北、翼二王帶兵出發。這樣，東王見北、翼二王並不留在天京，對他構不成什麼威脅，就一定不會阻止二王回京，這樣，天王陛下不就可以相機行事了嗎？如此，還有什麼可擔心的呢？”天王聽後十分高興。計除東王，就這樣確定了下來。
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