土星环是太阳系行星的行星环中最突出与明显的一个，环中有不计其数的小颗粒，其大小从微米到米都有，轨道成丛集的绕着土星运转。环中的颗粒主要成分都是水冰，还有一些尘埃和其它的化学物质。
虽然环的反射能够增加土星的亮度，但从地球仅凭裸眼还是看不见环。在1610年，当望远镜第一次指向天空之际，伽利略虽然未能清楚的看出环的本质，但他还是成为观察土星环的第一个人。
近日，美国航空航天局（NASA），一项最新的研究显示，土星正在“吞噬”着环绕自己的主要由冰、水和尘埃物质组成的外星环，土星环已近达到了中年，一亿年后可能会完全消失。
最新一期美国行星科学期刊《伊卡洛斯》上发表了这项研究成果，由于土星自身的万有引力作用，导致这些冰、水、和尘埃颗粒正在向着土星表面不断沉降，逐渐被土星“吞噬”，如果只是单纯的引力作用的话星环还可以维持3亿年以上。
2017年，“卡西尼”号探测器在燃料耗尽坠入土星大气之前，曾多次穿越土星环，检测的环雨量和本次研究的结果完全吻合。NASA艾姆斯研究中心的Jeff Cuzzi却认为，届时土星环不会彻底消失，它的损耗程度不仅仅取决于水冰物质总量，还和其他因素如土星季节变化以及物质补充速度密切相关。
美国宇航局戈达德太空飞行中心詹姆斯·多诺霍说：我们估计，这些‘环形雨’在半小时内就会从土星环排出大量的水，这些水可以填满一个奥林匹克大小的游泳池。仅从这一点来看，整个土星环系统将在3亿年之后消失，除此之外，卡西尼探测器测量到的土星环物质被探测到落入土星赤道，而土星环的寿命还不到1亿年。这是相对较短的，相比之下，土星的年龄超过40亿年。
土星光环看起来大，但平均厚度只有20米，主要成分是水冰和少量的复杂有机悬浮物托林，科学家认为，环形成于几亿年前，原本是土星的一颗卫星，因为轨道衰减而落入洛希极限的范围内，最终被潮汐力扯碎所致。根据NASA科学家的推测，每秒钟有多达4400磅的水落到土星上，假设环状雨的速率恒定，那么土星环可能在3亿年内消失。
科学家们长期以来一直在讨论土星环系统的可能起源，该系统可能是由小卫星、彗星或小行星的碎片形成的。现在还没完全搞清楚它的成因，土星已经迅速走向它生命的另一个无环阶段，这事想想很疯狂。我们能够看到土星环系统也是幸运的事情了。根据科学家的分析，它的生命也就大约2亿年左右，现在已经过去一半了。
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