說話時最小的語音單位是音素，比音素稍大的語音單位是音節。由音節組成單詞，再由單詞組成句子。
漢語是用象形來表意的文字，看到一個漢字，即使你不知道它的讀音，也可以憑藉象形以及後來發展進化的會意、形聲和轉借等方法知道這個漢字的大致含義，例如：古漢字的“日”，就是圓圈裡面有一點；“水”，就是水流的形狀。而英語是由26個字母組合起來記錄聲音的表音文字，只有把字母組成的單詞正確的讀出來，才能明瞭單詞的含義。所以，音節的劃分非常重要，"音節劃分”是拼讀規則中的一個重要內容，與拼讀技能有直接聯繫。如果不會劃分音節，見到一個陌生的單詞，就不能正確的拼讀出單詞的讀音，也就不能表達英語的意義。
單詞音節是由元音字母和輔音字母組成的，單個元音字母也可以組成音節。
根據單詞中包含元音字母（和/或元音字母組合）的數量，單詞分單音節詞、雙音節詞和多音節詞。
音標是音素的注音符號和注音單位，相應的，音標也就有了語音音節。但是，我們應該瞭解的是，語音音節與單詞音節有時並不完全一致，例如：
‘fam-i-ly ['fæ-mɪ-lɪ]（家庭），根據單詞音節的劃分規則，單詞中的 m 劃歸前一個音節，構成重讀閉音節，a 讀短元音 [æ] 音，而在語音音節中，[m] 卻要與其後的 [ɪ] 拼讀。所以，音節的“主體”是元音，單獨的輔音不能構成音節（成音節輔音 [l, m, n]除外），但音節的劃分一般是以輔音開始來劃分的。
劃分音節和確定音節的類型有助於掌握英語發音的規律和書寫移行。
1. 當兩個元音之間只有一個輔音字母（r 除外）時，這個輔音字母通常歸後邊的音節，前邊則屬於開音節。重讀開音節中的元音字母讀其在英語字母表中的讀音，例如：
'o-ver（以上）
'o-pen（開）
'pa-per（紙）
'fu-ture（將來）
若歸前邊，則前邊的重讀音節成為閉音節，其元音字母按閉音節讀音，例如：
'cit-y（城市）
'ev-er（永遠、曾經）
'vis-it（參觀、拜訪）
'pres-ent（禮物、現在）
字母 x 永遠劃歸第一個音節，讀“短元音”，如：
tax-i（出租車）
ex-it（退出、離去）
移行：一些單詞按上述規則劃分，詞尾或詞首隻留下一個字母時，不分開移行，例如：
a-'bove（在...之上）
'stud-y（學習）
'o-ver（結束、以上）
2. 兩個元音之間有相同的兩個輔音字母，第一個輔音字母歸前一個音節，其餘歸後一個音節。左邊的重讀音節成為閉音節，其中的元音字母按其在閉音節中的讀法讀音（劃歸元音字母后面的輔音字母沒有讀音，而在非重讀音節，字母 l，r 有時起元音的作用，是有讀音的，如：lit-tle），例如：
'car-ry（攜帶）
'bor-row（借（鑑））
'les-son（課）
'mil-let（小米、黍）
'sum-mer（夏天）
'sil-ly（愚蠢的、可笑的；傻孩子、淘氣鬼）
'yel-low（黃色）
兩個輔音字母不同（不包括 r。前一個音節的元音字母按其在閉音節中的讀法讀音，但相鄰的輔音字母有讀音），例如：
'mem-ber（成員）
'mil-ky（乳白色的、乳狀的）
'pen-cil（鉛筆）
'sil-ver（銀、銀幣；銀色的）
'sis-ter（姐妹）
'sub-ject（主題）
'win-ter（冬天）
'win-dow（窗戶）
3. 兩個音節之間有兩個不同的輔音字母，若左邊的一個是 r，右邊是除了 r 以外的任何一個輔音字母，則左邊重讀音節中的元音按其在 r音節中的讀法讀音，例如：
'par-ty（聚會）
'cer-tain（某些、肯定的）
'har-vest（收穫）
4. 單音節詞或詞的一部分作為一個音念時，不劃分移行，例如：
stopped（停止）不可劃分為 stop-ped
'punished（懲罰）不可劃分為 'pun-ish-ed
5. 複合詞應按照其原來的部分劃分，例如：
'no-body（沒人）
with-'out（沒有）
news-'paper（報紙）
up-'on（逼近、在...之上）
6. 拉丁或一般熟悉的前綴應與詞根劃分，例如：
be-'hind（後面）
de-'sribe（描寫）
re-'spect（尊敬）
pro-'tect（保護）
dis-'miss（解僱）
trans-'late（翻譯）
mis-'take（錯誤）
7. 如果一個詞裡有兩個或兩個以上的不同輔音（ch, sh, ng, ph, tch, tl, gn, tr, dr, str, ck, fr, nk 等）代表一個音素時，不可分開，例如：
'teach-er（教師）
'tele-phone（電話）
'de-stroy（破壞）
'kick-ing（踢）
'sing-ing（歌唱）
8. 輔音字母 w 在重讀音節裡（或為單元音或雙元音音素時），一般不移行到下一個音節，但是在非重讀音節裡要移到下一個音節裡，例如：
重讀：
'tow-el（毛巾）
'pow-er（權力）
'sew-ing（縫紉）
非重讀：
'for-ward（朝前）
'out-ward（外面的）
9. 兩個或兩個以上元音字母讀作兩個不同音素時，要分開移行，例如：
'ra-di-o（無線電）
'sci-ence（科學）
cre-'ate（創造）
as-'so-ci-ate（聯合）
he-'ro-ic（英勇的）
但是兩個或兩個以上元音字母代表一個音素時，不可分開，例如：
read（閱讀）
'neigh-bour（鄰居）
'suit-able（合適的）
10. 重讀閉音節不可按讀音劃分，例如：
'fam-i-ly（家庭）不可按讀音劃分為 'fa-mi-ly
'prom-ise（允諾）
to-'ge-ther（一起）
po-'lit-i-cal（政治的）
11. 詞本身有雙輔音字母，加上詞尾時不分開，例如：
'call-ing（叫）
'kiss-ing（吻）
'sell-er（賣者）
12. -er- 在非重讀音節裡，不可劃分移到第二行，例如：
'in-ter-est（興趣）
'dif-fer-ence（區別）
'gen-er-al（一般的）
13. c, s, t, g 與 i 或 e 讀成 [ ʃ ] 或 [ dʒ ] 音時，可以移行，例如：
'spe-cial（特殊）
'pi-geon（鴿子）
'con-scious（有知覺的）
es-'sen-tial（基本的）
14. 複合名詞需要連字符號（-）者，最好不移行以區別單詞的一部分，例如：
'father-in-law（岳父）
'home-made（家制的）
'peace-loving（愛好和平的）
'man-of-war（軍艦）
15. 詞尾 ing, er, en, est, ist, ism, able, ant 等可以移行，例如：
'teach-er（教師）
'walk-ing（走路）
'change-able（可變好的）
'west-ern（西方的）
'light-en（減輕）
'com-mu-nist（共產主義者）
'civ-il-ize（文明化）
'post-age（郵費）
'vil-lage（鄉村）
'cot-tage（小屋）
16. 輔音字母 x 包括兩個音 [ks] 或 [gz]，一般只當做一個字母，因此不移行，例如：
ex-'am-ple（榜樣）
'ex-er-cise（練習）
ex-'am-ine（檢查）
ex-'cuse（原諒）
'luxu-ry（奢侈）
17. 英語裡有很多單詞是由兩個單詞連起來構成的，如 rest-room, it-self, how-ever 這種情況下兩個單詞一般分開發音，不合並。若兩個單詞的頭尾相接字母是字母表裡的固定組合字母，一般也要拆開發音，不合並。
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