在古代官場，很多都有“政以賄成，官以賂授”的潛規則。官員們互相傾軋，結黨營私，弄的官場貪汙腐敗，賄賂成風，誰能賄賂高官誰就有政績，誰能給上面送厚禮誰就能升官發財，不懂這些潛規則，只能在原地不動。
北宋末年的宰相王黼，才智出眾但無學識，善於巧言獻媚，貪汙腐敗十分嚴重。宋欽宗即位後，金兵進入汴京，他不等詔命，便帶妻兒逃跑，宋欽宗下詔貶他為崇信軍節度副使、籍沒其家，得到了數萬的金銀財寶，王黼的侍妾很多，有的還有封號。有八個令人，十個安人。王黼平時公然賣官，取得贓款無數。京師謠言云：“三百貫，曰通判；五百索，直秘閣。”說明賣官的價錢是很高的，也沒人來管。吳敏、李綱請求殺王黼，此事交由開封尹聶山處理，聶山與王黼宿怨未解，就派人將其殺死，進獻首級。
明朝大貪官嚴嵩甚至敢貪汙剋扣送往邊境的軍糧，還貪汙軍餉，一百萬的軍餉竟然有一半多揣入了他自己的腰包。貪汙軍餉的結果是士兵不肯賣力，大家都混飯吃，致使軍隊喪失了戰鬥力，遇到蒙古兵便潰不成軍。嚴嵩父子還敢勒索皇親國戚，那些皇帝子孫，即親王郡王們若要請封、請賜，也需要向嚴嵩父子行賄，不然就辦不成。可見當時官場的風氣，“政以賄成，官以賂授”。
清朝大貪官和珅更是無所不用其極，身居要職，投乾隆所好，大肆賣官鬻爵，收受賄賂。等到嘉慶皇帝抄他家的時候，抄出的財產竟然是國庫的六倍。雖然乾隆皇帝好大喜功，六下江南，舉辦“千叟宴” 等等活動，使國庫虧空，國庫財產不多，但也能說明和珅貪汙的款項之巨。如果沒有那些官員送給他的財產，和珅也不至於成為鉅貪。那些送給他財產的官員，肯定被提拔了，也肯定被認為有很大的政績。和珅倒了，他們卻沒事兒。
古代官場其實就是錢場，做官必有錢，沒錢的官員卻是一個傻蛋。做官的只有有了錢，才會給上級送禮，禮物、錢財送到了，政績才會有，自己也會得到提拔重用。兩袖清風的官員畢竟是少之又少，如果很多就不值得拿出來提倡了，也不值得標榜了。
古代官場貪官多如牛毛，清官鳳毛麟角。整個官場成了大染缸，再清白的官員也會被染成皂黑。因為做官的沒錢，就得不到上級的庇護，就要原地踏步，甚至被貶官。這樣的官員還有什麼做頭？
所以古代的官員大多明白這樣一條潛規則：“政以賄成，官以賂授”。
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